郭臻和元洲把斗笠和外衣丢在山林中，换了一身装束，一路上只拣偏僻的小路，五天后在徐州府地界追上送灵队伍。
由徐州府过淮河，再往前是凤阳府，曾经都是武毅军与义军酣战过的地方，元洲就是个止不住的话匣子，把沿途的地形地貌，风土人情一一给郭臻和王逝介绍。
每每想起在徐弘基麾下那一场场酣畅淋漓的血战，元洲这个粗犷的汉子，总是潸然泪下。
凤阳府不算富庶之地，几年前被义军攻破过，路上常常能见到揣着竹仗乞讨的百姓。
过了凤阳府是滁州，正是当年高祥的折戟之地，尚未进入滁州地界，便见到官道两侧有头扎白布的百姓挥洒纸钱，一边垂泪，一边大呼‘总督大人走好’。
进入滁州后，前来送行的人更多了，不知消息是怎么传去的，有人连夜赶几十里的山路，就为了在徐弘基的棺木前磕上一个响头。
老百姓的感情就是这么简单，像京畿南三府的百姓五年不忘徐弘基的恩德，滁州的百姓三年后犹记当年是谁把他们从义军刀下解救出来。
类似的情况，郭臻这一路上见得多了，也有空暇细细思考这个自己从未理解过的世道。
进入六月，天气炎热，野外飞虫众多，郭臻和王逝在帐篷内秉烛讨论，彻夜不眠。
王逝官宦出身，又在中原颠沛流离几年，洗净铅华后，对眼下大明的局势看的尤为透彻，如果不是堂兄王殷力荐，如果不是遇见郭臻，他只想找个小地方安安稳稳渡过余生。
“先前，属下反对大人救总督大人，现在看来，是我错了！”在郭臻面前，王逝很坦诚：“大人不救总督大人，田观也未必会放过大人，救了总督大人，倒是让大人名扬天下了。”
郭臻闻言，微微摇头道：“王先生，总督大人是我岳父，救他乃是天经地义。”
“更何况，我之前说了，最主要的还是我不想看着一心为国的总督大人被东虏围困枉死。”
“至于救了总督大人获得的名声，我并不在乎，以我和总督大人的牵连，只要田观还在兵部尚书的位子上，我的名声响亮，只怕不是好事。”
王逝细细一想，也觉得是这个理：“大人说的没错，田观这厮睚眦必报，心眼小得很，大人的名声越响亮，他越是嫉恨在心，也越有可能出手打击，只是这般一来，大人的麻烦怕是会不少。”
郭臻抬眼望向帐外，幽幽说道：“田观这厮真要打击报复也无妨，以他作死的秉性，怕是蹦跶不了多久了！”
王逝点头表示认同：“大人所言极是！”
郭臻有些好奇：“王先生，你也这么认为么？”
王逝点点头：“大人，现在大明征缴义军的几个总兵如贺仁、左玉之流，无一不是心存拥兵自重的念头，生怕把义军剿杀光了，他们落得个兔死狗烹的下场。”
“这几年征剿义军的几个总督，以总督大人声望最高，原因无他，只因总督大人心中无私，又屡世将门，当年高祥新败，朝廷如果不把总督大人调走，中原义军必无翻身的可能。”
“洪畴的声望次之，洪畴权谋过人，虽不能像总督大人那般折服诸将，但手段十足，在他麾下的武将不敢违逆他的心思。”
“孙庭这几年声名鹊起，他的性子与总督大人有些相似，但他太过耿直，像他这样的人在大明官场一向没有好结果。”
说道这里，王逝突然停了下来，好一会都没开口，眼神发呆，像回忆什么事情，郭臻看着他，没有打断他的思绪。