“你是说，康斯坦丝·璨星，我的小姑姑？”
泰尔斯下意识地重复了一遍
康斯坦丝。
小灾星。
逃婚。
还有……
“第十巨头？”
“嗯哼，”莫里斯先是会心一笑，继而闷闷不乐
“我还记得，当我们历经千辛万苦，好不容易回到星辰国境的那天，小灾星提出要大醉一场以作饯别，于是我们就溜进了某个狗大户的酒窖，边哭边笑喝到天亮，然后给了她这个名号。当然咯，我们醒酒后才发现，她找到的那个堆满酒的‘酒窖’，其实是拱海城总警戒厅的物资库。”
泰尔斯眉头一挑，想起伊丽丝姑姑向他讲述过的，康斯坦丝的“光荣”过往，试探着道
“我听说，她很‘活泼’？”
“活泼？”
莫里斯忆及往昔，无奈叹息
“黑剑说，落日女神大概是在创造康斯坦丝时感冒了，失手把她的灵魂掉进狱河涮了一遍，只能装作若无其事，趁着没神注意的时候赶紧捞出来，胡乱塞好……”
“为了她和她一路上闯下的祸事……”
莫里斯的表情甜苦交织。
但他摇了摇头，果断地与过去断开，重新变得凝重。
泰尔斯听着对方的话，不禁莞尔，开始畅想自己那位出了名不靠谱的姑姑与“九巨头”流浪在外的表现。
但一想到璨星墓室里那个冰冷的小石瓮，他的笑容随即消失。
“所以这就是你们与贺拉斯的相遇。”
泰尔斯回到当下，正色道
“你似乎不怎么喜欢他？”
重新听见这个名字，莫里斯的表情也变得不太好看。
“没人喜欢他。”
兄弟会的胖子冷哼道
“反之亦然。”
没人喜欢贺拉斯。
看见他对贺拉斯的观感，疑惑涌上泰尔斯的心头。
“那你们为何还要为他卖命？”
王子皱眉道
“为他冒险，行大逆不道之事？”
莫里斯略含深意地盯了他一眼。
胖子轻嗤一声，面带不屑。
“我们不为他卖命。”
他冷冷道“贺拉斯，那个冷血的屠夫，没有人性的变态。”
冷血的屠夫。
泰尔斯越发不解
“可是——”
“我们愿为黑剑两肋插刀，正如他也愿为我们赴汤蹈火，”胖子打断了他，似乎不欲多谈
“仅此而已。”
泰尔斯咀嚼着他的话语，疏理着其中的逻辑。
“你是说……为贺拉斯卖命，这是黑剑的决定，”王子眯眼道“而你们只是……从旁协助？”
莫里斯扯了扯嘴角，不置可否。
“我想起来了，你说过，黑剑跟贺拉斯是旧识？”
少年抬起头，重新整理思路。
黑剑。
看来，他才是关键。
”他们之间是什么关系？他欠了贺拉斯什么？或者贺拉斯给了黑剑什么？”
“以至于他甘心为第二王子出生入死，还拉上你们这些生死兄弟作陪？”
莫里斯依旧不答话，只是细细地盯着他。
几秒后，胖子轻轻地笑了，但他看着泰尔斯的眼神越发有趣。
“怎么了？为什么停下了？”泰尔斯眯起眼睛。
“是啊，”莫里斯狡黠地笑着，重复他的话
“为什么停下了？”
泰尔斯的表情变了。
而胖子的目光依旧死死锁在他身上。
“好吧。”泰尔斯冷哼一声，心道这家伙真是做得一手好买卖。
他开始想念北地人的痛快爽朗了。
“虽然线索凌乱，互不相关，”王子凝重地道
“但就我的所见所闻而言，王国秘科最近所做的事情，大体朝着三个方向汇集。”
莫里斯仔细地听着。
“最有可能，也最紧迫的，是西荒。”
泰尔斯想起安克·拜拉尔，不由心情沉重。
“这涉及军队体制，贵族恩怨，政治历史，一个不好就是战争与流血——而那里恰好是血瓶帮的发源地与老巢。”
莫里斯略一蹙眉，似有不解。
“其次是南岸领。”
王子淡淡道
“据我所知，那里商业繁盛，生活富足，如果说王国秘科有什么地方用得到你们和血瓶帮……你理应比我更熟悉。”
莫里斯若有所思。
“最后是刀锋领，但我不了解那里，只知道这可能与当地的分封格局有关。”
泰尔斯闭上了嘴巴。
两人之间重归沉默。
“就这样？”
莫里斯略有失落，追问道
“就三个地名？三个公爵领？没了？”
泰尔斯轻声嗤笑。
“那可是秘科，怎么，你还想要更多？”
莫里斯努力消化着情报，表情渐变
“西荒，南岸，刀锋，还有我们——你他妈在开玩笑吧？”
泰尔斯丝毫没有跟他客气的意思
“怎么，你觉得一国王子来到臭名昭著的下城区，就为跟一个黑帮头子开玩笑？”
“谁知道呢，也许你真的就是好色，为了调戏妇女？”
泰尔斯露出一个礼貌但是虚伪的笑容。
莫里斯凝重地思索了一会儿，重新抬头。
“好吧，假设你说的都是真的……如果背后真的涉及这么大的事情，那你又能指望我们做什么呢？”
“换句话说，王国大事，我们这些街头小混混又能怎么办呢，躺平任操罢了。”
泰尔斯沉默了一瞬。
“告诉我，莫里斯，当年，当你们九巨头接下那个天价的差事时，”王子淡淡道
“可曾想过，你们会接触到这世上历史最悠久的王室家族？”
“可曾想过你们的今天？”
莫里斯表情微敛，眼神阴翳。
泰尔斯叹了口气，做了个深呼吸。
他走到下一面货架。
很奇怪，虽然这里狭窄逼仄，不比闵迪思厅明亮宽敞，更不比复兴宫古典大气，可是泰尔斯却觉得呼吸顺畅，远胜在后两者的时候。
但唯有一点不变。
锁链。
“莫里斯老大，这个世界，充满了一道道不可见的锁链，连接着每一个人，每一件事，每一项因素。”
莫里斯侧耳倾听，但神情疑惑。
“但它们不是简单地前后相继，简单地首尾相连，不是简单地扯动一头带动另一头。”
“相反，每一道链条都彼此镶嵌，你中有我，我中有你，每一对镶嵌都方式各异，推撞拉扯，挤压摩擦，每一个结点都独一无二，自有法则，绝不重复。”
泰尔斯幽幽地望着两面货架中的缝隙，想象着一道道锁链左右穿刺而来，最终汇集到自己的身上，把他牢牢锁锢。
凯瑟尔，复兴宫，基尔伯特，御前会议，马略斯，闵迪思厅，安克·拜拉尔，王室宴会，拉斐尔，黑先知，王国秘科……
这一次，他却感觉到这些锁链如有实质，在他的身上捆了一圈又一圈。
少年缓缓伸手，仿佛摸到那一寸寸金属独有的冷酷。
“这才是我们的世界，各个层面上的作用交互集合，形成最复杂微妙不可琢磨的影响机制——哪怕是两道看上去最不可能相连的链条，也可能隐藏着超乎想象的联结。”
泰尔斯伸着手，闭上眼睛恍惚道
“扯动一头，带动的却是其余的所有，然后它们再扯回来，影响最初的链条。”
“你相信吗，有时候，一次黑帮团伙的流血斗殴，可能影响一国王权的最终归属。”
莫里斯听得不明所以。
泰尔斯左手轻轻一收，将掌心的伤疤，连同想象中的锁链全部收进拳头里，再死死地按在胸前。
那里，衣物下的烧疤似乎隐隐作痛。
泰尔斯倏然睁眼。
“同样，王国上下两个最大黑帮的势力消长，其实是最有趣的晴雨表。”
莫里斯的表情变了。
“当王国有事，都会反映在最底层的百姓民生上，冶铁、矿业、粮农、税收的变化，价格高低，存量多少，利益增减，生活好坏而血瓶帮关乎大贵族大领主的利益，兄弟会则深植于下层贫民的圈子，当二者失去平衡，就是你们双方开仗或谈判的时候了。”
莫里斯陷入沉思，他的眉头越来越紧。
几秒后。
“王国？和我们？”
兄弟会的一方大佬扑哧一笑，眼神冰冷。
“得了吧，你不过在危言耸听，刻意夸大。”
胖子紧紧盯着泰尔斯的双眼
“从财政到市场，从预算到税收，从行政到民生，你知道从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少道关卡吗？你以为是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？”
泰尔斯凝望了他好久，突然笑了。
“这么说，你果然懂。”
王子好整似暇地看着他
“至少比兰瑟那个搞情报的懂。”
莫里斯的面色变得有些难看。
“好吧，我姑且相信你，”泰尔斯转过身去，把玩另一边的货物
“相信你们是因为黑剑，才会为贺拉斯效命，”
“但这依旧说不通，在贺拉斯殒命，血色之年过去后，是什么把你们留在了王都，踏进下城区这样的泥潭，甘心化身底层黑帮，扎根壮大，奉献一生。”
莫里斯凝重起来。
但很快，他脸上的凝重变成玩味。
“黑剑提过。”
泰尔斯蹙眉
“什么？”
莫里斯的眼里露出狡黠。
“从北地回来之后，黑剑跟我们说过，”他打量着泰尔斯的背影“也许某一天，某个小王子会找上门来，对我们和血色之年的关系感兴趣。”
“看来就是今天了。”
泰尔斯的表情一变，放下手中的货物。
该死。
看来，他们认出自己不是偶然。
黑剑与这些人的联系，要比自己想象得更加紧密。
“别告诉我，你们组建兄弟会，是为了替贺拉斯报仇？”
泰尔斯不理会他，决心把主动权继续抓在手里。
“据你的说法，贺拉斯的魅力应该没那么大。”
然而此时，莫里斯却走到橱窗前，叹了口气
“孩子，你拣过亚麻捆吗？”
泰尔斯举步跟上他“什么？”
“你当然没有，养尊处优的王子。”
莫里斯举起自己的双手，看着粗糙肥胖的手指，目光迷惘。
“然而我拣过。”
泰尔斯不解地侧头。
“你抓紧根，看好头和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脱粒，拣选疏理，堆积排垛，按部就班，”胖子看着窗外的远方，意味深长“起初，你以为这活儿很简单，很明确，很快就能干完脱身。”
“但是你很快就发现，从第一束第一捆开始，就有麻絮意外地弹起，回束。”
“你以为那只是小问题，但是随着进展继续，拣好一束，蹦出一束，越来越多的麻束脱出掌控，缠绕纠结。”
莫里斯的眉头紧紧纠结
“久而久之，所有失控的麻束甚至彼此纠结，缠作一团，将整团整垛的亚麻捆全部打乱，你找不到头，找不到根，握不住，甩不动，却又挣不脱，抽不出。”
“等你回过神来的时候，就连你自己的手脚，也早捆缚其中，越缠越紧，难以自拔。”
他怔怔地道
“那一瞬，所有的亚麻，都变成了你认不出来，更无法解开的混乱模样。”
“而你面对一团乱麻，只是越陷越深，无能为力。”
越陷越深，无能为力。
泰尔斯没有打断他，相反，王子循着他的目光，同样望向窗外肮脏的街道，若有所思。
“你出身高贵，所以觉得无形的锁链缠绕不清，很麻烦？”
莫里斯捏紧自己的手指，轻嗤道
“下次，试试亚麻吧——感受感受民间疾苦。”
两人沉默了一阵。
但泰尔斯却感觉到，自己读出了什么。
“其他人呢？”
泰尔斯叹息道
“除了你和黑剑，九巨头里的其他人呢？”
莫里斯回过头，冷冷地望了他一眼，并不回答。
看着对方的表情，又想起艾希达与黑剑曾经的对峙，泰尔斯突然知道了答案。
“血色之年里，发生什么了？”他轻声问道。
莫里斯沉默了一会儿，扭过头。
不知怎地，看着他的表情，泰尔斯突然想起了白骨之牢里的人们。
这让他意兴阑珊。
“够了，我们走吧。”他呼出一口气，不再理会莫里斯，兀自走出货架，向哥洛佛两人打了个招呼，旋即朝店门而去。
“请问这位少爷，贵府邸在哪儿？”
格罗夫突然走出柜台，向泰尔斯靠近，却被哥洛佛一把拦住。
只见老板乖巧地搓着手，满脸谄媚“您要的伤寒药，我好雇马车送去……”
泰尔斯眉头一皱。
“寄存在这儿，”少年冷冷道
“等我要用的时候，我会通知这位本地好朋友来取的。”
泰尔斯向身后的莫里斯瞥了一眼。
格罗夫顿时一僵。
兄弟会的胖子冷哼一声
“当然。”
“诶诶，”科恩不满地冒了出来
“你们怎么就成好朋——”
“再见，燕妮，”泰尔斯看也不看警戒官，而是神情复杂地看向年轻的老板娘，“还有……”
少年沉默了片刻，幽幽道
“谢谢。”
燕妮同样默默地望着他，闻言一笑。
“不客气，”已嫁作人妇的好姑娘轻声回应
“应该的。”
“请多加保重，好心的少爷。”
她语气温和，眼中平静。
一如当年。
泰尔斯最后望了一眼燕妮，眼中情绪翻滚
“啊，你也是。”
泰尔斯想起什么，向哥洛佛挥了挥手，随意地指了指柜台前的格罗夫，随即离开了药剂店。
僵尸愣了一下，伸手掏向自己的腰间，却想起来他的钱袋早就在莱雅会所大方地扔给茜茜了。
哥洛佛别扭地转向科恩。
警戒官也愣了一下，伸出食指点了点自己
我？
哥洛佛皱起眉头，做了个催促的表情
不然呢？
科恩按住腰间同样空瘪的钱袋，想起自己这个月扣得差不多见底的薪资，顿时心中一苦。
“怎么，”杀手莱约克适时地出现，对科恩冷哼道
“警戒官要强行赊账，欺行霸市吗？”
科恩一时气结。
泰尔斯走在前面没有看到，但是身后的莫里斯却察言观色，爽朗一笑
“没关系。”
“账单算兄弟会的。”
他身后的老板格罗夫先是一愣，随后一阵哆嗦，表情苦涩。
莫里斯意识到了什么，哈哈大笑
“别紧张，老伙计，不是那种‘结账’，这次我们是真结账，嗯，真金白银地付账。”
格罗夫露出难看的笑容。
莫里斯勾了勾手，他的下属掏出一个钱袋，放到柜台上。
老格罗夫没想到对方真能付账，顿时受宠若惊。
但莫里斯却没有结束的意思。
“嘿，老伙计。”
只见他一把揽住格罗夫的肩膀，显得亲密无间。
格罗夫生生一抖。
老板还没来得及回应，莫里斯就友善和蔼地轻拍他的脸蛋
“下一次，你要是再让我听见说你打老婆……”
莫里斯嘿嘿一笑，住口不言，笑容无影无踪。
唯有满是横肉的脸上，依旧油光可鉴。
格罗夫嘴唇哆嗦，整个人抖得越发厉害，不住点头。
莫里斯豪爽地拍了拍格罗夫的胸脯，差点把后者拍背过气去。
胖子这才松开他，走出店门。
在这群不寻常的客人们离开后，药铺老板长出一口气，软倒在妻子的怀里。
“燕妮，那……那是谁？”
但出乎格罗夫的意料，从帮工时代起就唯唯诺诺低眉顺目，一直持续到妻子时代仍没有变化的燕妮，却在此时露出了一种他从未见过的深邃表情。
“一个朋友。”
燕妮扶着自己的丈夫，幽幽地看着泰尔斯脑后的黑发，眼神复杂微妙
“一个很久很久以前的……”
“小朋友。”
格罗夫瞪圆了眼睛，目光在远走的客人和妻子之间徘徊，无论如何不敢相信燕妮会有这样的朋友。
直到泰尔斯和莫里斯的身影消失在街角，燕妮才回过神来，叹了口气。
但她回过头，却见到丈夫搓着双手，满面谄媚。
“亲爱的，你上次看上的那件裙子是什么款式来着，”格罗夫小意讨好，笑容可掬
“我买给你啊？”
深知丈夫德性的燕妮无奈地挑了挑眉毛，翻了个白眼。
地下街的泥泞街道上，哥洛佛和科恩紧紧跟在泰尔斯身侧，他们身后不远，莫里斯悠闲地踱着步，有一搭没一搭地跟莱约克和属下聊着天。
一路上的人们，先是在看到泰尔斯三人后不怀好意地抱团嘀咕，又在看到莫里斯后表情惊恐，躲避而去。
“刚刚，殿下，”僵尸先是警惕地扫了身后的莫里斯一眼，压低声音道
“如果您想要帮助店里的那位女士，完全可以用更……适合的方法。”