江南地区的春节，比起粗狂的北方来说，相对是要婉约一点的。这就表现在每一户人家的饭桌上，南方的汤圆无论是个头还是馅料，都比北方人的饺子精细得多。但是从各家门户上张贴的春联，以及大街小巷轰隆成一片的鞭炮声看，南方与北方又没有什么不同。
当然，这一切热闹的场面，跟赋闲在家的海瑞是没有什么关系的。南京右佥都御史陈汤一路上牢骚不断，别人家都忙着过年，自己还要去海瑞的家里考察。吃不上汤圆也就罢了，连走亲戚的热闹活儿也没赶上。一路上看着南京极其浓郁的春节氛围，佥都御史心里更加不是滋味。
陈汤自从出了城就一路向东，直以两只脚硬生生的走到钟山。至海瑞的住所前，敲了敲那道新贴了门神的木门，然后伸着头轻轻问里面的人，“海老爷在家吗？”
这地方可真够落魄的，陈汤咂咂嘴想到。虽说是院子，但是圈起来的那些篱笆，脚一抬就能进去，在这里搭个木门，大概也是有防君子不防小人的意思。
“海老爷？海老爷你在家吗？”又喊了两声，里面还是没人答应。陈汤有些急了，这可是北京交代下来的活儿，做不好可能连自己的乌纱帽都保不住。
今天陈汤算是拿定注意了，一定要见到海老爷，哪怕就这么在门前干耗着都行。喊了两遍里面没有一点声响，干脆就独自欣赏起门头那副崭新的红色春联。
清风拂袖望尘去，且看下民如何？
回首庙堂不做官，何为上天难欺？
“唉……”陈汤读罢摇着头感叹，此联出自《颁令箴》，原意为“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”。只是多了些怨恨官场的情绪在里面，想必这个海瑞还在纠结自己的失意和不得志。
就在御史怅然之际，那道门毫无征兆的打开了。而映入陈汤眼帘的，却是个白发苍苍，体型瘦矮但两眼炯炯有神的老叟。
“海老爷，您老最近过得如何？北京的老爷们很关心你，特意让下官过来看看。”陈汤举手抱拳的说道，心里已经有些吃惊，谁能想到这就是令整个江南豪族都闻风丧胆，能逼得豪绅自降门第，被老百姓尊称为“青天老爷”的海瑞？
他身上穿的并非什么绫罗绸缎，甚至连布帛都不是。仅仅是一件粗麻制成的浅黄色深衣，头上戴着一顶黑漆方巾。就这样的打扮，丢在人群里恐怕你都找不着他。
海瑞开门的刹那，正眼就看见陈汤深绿色圆领官服上，以跪坐姿态，侧昂着头颅的獬豸。此兽相传善辩曲直，公正不阿，因此被朝廷用来作为风宪官的补子。
而这个人的突然造访，海瑞已经能在心里猜出个大概意思。仅仅是在门口互相问候了几句，两人就一同进了院子。
落魄，实在是太落魄了！这是陈汤对海瑞家宅的第一评价。院子里散养了几只老母鸡，靠近篱笆的地方还开了一小块菜地。两间房屋的屋顶也是用茅草搭建的，真担心遇到大风会不会被吹走。
进了屋内，这样的感觉愈加强烈。所有的陈设都是如此简单，唯有正屋中堂上悬挂的太祖皇帝画像还算靓丽。如此清苦，这样的人生又有何意义呢？
“这是在淳安当知县的时候，积攒下来的三两银子；这是在兴国当知县的时候，攒下的二两银子……”海瑞从柜子里翻出自己那个随身携带的行囊，一枚一枚的往外拿碎银。又抓出一把铜钱，将其分成几份说：“这两百钱是要还给王用汲的，隆庆元年去北京通政司任职时借来的盘缠，所有的银钱都在这里，大人可仔细过目……”