诗云：千里驱兵似虎狼，岂因滑国逞锋铓。若非弦高犒秦师，郑国不免一旦亡！开场诗道罢，书接前文。且说孟明视见褒蛮子行止轻俏，越车而行，不由眉头微皱。众将士见此，皆都哗然，争先攘臂超乘，腾跃而上。于是车马扰攘，一路烟尘蔽日，隆隆东去。成周国人观而不悦，指指点之余，急回城报与天子。周襄王闻报大惊，遂使王子虎同王孙满往观，来者是何处军马，欲往何处，打听明白回话。二人登城以望，秦师已过；于是看明旗号，回复襄王，说是秦师过周伐郑。周襄王愠怒不语，半晌问道：“二卿观秦师此去，胜负如何？”王子虎叹道：“臣观秦师个个骁健，人人争先，气势如虎，此去郑国必然无幸。”
王孙满时年甚小，只是嘴角含笑，久而不言。襄王奇而问道：“尔小小童子，只管发笑为何？莫非更有高见？”孙满见问，于是奏道：“诸侯之兵过天子都门，必卷甲束兵而趋，以不复见王城为止，方可执兵乘车，礼也。今秦军止于免胄而已，便是无礼；又超乘而上，其轻视天子及礼制甚矣。轻则寡谋，无礼则乱。臣观秦军此行，必有败衄之辱，非但不能灭郑，只恐反被他国覆灭耳。”周襄王与王子虎闻听此论，俱都惊奇，只是半信半疑，以为少儿好为大言，哗众取宠而已，也都不甚放在心上。于是感叹礼崩乐坏至此，下城回宫。
便说秦军始时是为潜地行军，为赶行程，便成大张旗鼓，所过皆知。这一日前至滑国，孟明视见天色已晚，便命在滑都郊外扎营，休息一夜再行，同时命人微服进城，采购牛羊蔬果，以备此后数日军食。司炊官奉命，便率数十人入城，先办果蔬，再购牛羊。因滑城内只有万余人，秦人需牛十余头，或羊百具，一时采购不齐。市中有闲汉经济，见说有恁大买卖，不由大喜，说道：“你等外乡人所需数量，若在这滑城如此寻购，便是三五十日，也不能齐备。如肯以十金为谢，某便引你等去见一个大商，须臾置齐。”司炊官道：“果能一次购齐，便谢你十金，也不为大事。”那闲汉见他应了，便欢天喜地，将其引到一家客栈门首，向里面唤道：“弦高先生，造化了，今番我与你介绍一桩大主顾，事成之后当求赏赐。”
话音刚落，只见从客栈中摇摇摆摆走出一人，白白胖胖，斯斯文文，倒似一个士人大夫模样，问那闲汉道：“老蹇，你素喜大言，说大行小。今到晚饭时刻，来我这里大呼小叫，莫非又以撮成买卖为名，来寻我吃酒？”那闲汉老蹇听他如此说，便涨红了脸道：“老弦，总吃过你几次酒，就说出此番没气力言语！这位老客，要买数十头牛羊，你说是不是难得主顾，绝大买卖？休要直从门缝里看人！”那被称为老弦者，见老蹇身后站着一群面生客人，这才信以为实，急施礼道：“在下眼拙，客人休怪。请问客人何来？因何便需许多牛羊？”列位看官！你道来者何人，竟有这许大作派？原来此人乃是郑国商人，名曰弦高，多年往返于洛阳及新郑之间，以贩牛羊为业，常于滑城休止；因常将牛羊在此地中转发散，故此滑城周围数十里内牙行经济及行商闲汉，俱都认识。忽闻有这大宗生意，故此要问。
秦军司炊见问，倒也并不相瞒，据实说道：“我乃秦人也，今大军欲往伐郑，途经此地，扎营城外，前来采办。你果有数十头牛羊时，可尽卖于我，只是价钱需要从惠。”弦高听罢，暗地吃惊道：“怪不得听得城外人喊马嘶，又见尘土飞扬，原来如此。某虽商贾之流，但亦知忠君爱国大义。今既知秦人欲袭我国，又岂有坐视之礼？”于是未动声色，心中早思一计，微微笑道：“牛羊尽有，只是今日天晚，城门将闭；又城外既有驻军，依滑国律令，便对成群人畜施行宵禁。军家可写下所需牛羊之数，在下明早出城，亲送至军营便了。”古人出言成诺，那司炊自然信之不疑，乃将竹简写毕数目，与弦高拱手而别，带从人出城回营；行至客栈拐角之处，果然付给那牙行老蹇十金，话符前言。弦高站在门首，目送其众人远去不见，急回房中，于囊中拿出刀笔竹简，刻写一行字道：“秦遣大军袭郑，今营于滑，不久当至郑都，请国君早作预备。书不尽言，详问信使便知。臣郑商弦高，冒死告闻。”写毕封固，唤过随从，命其连夜出城，急驰还新郑，将此书密报于令尹，并教与一套说辞。
从人不敢怠慢，单骑一匹劣马，如飞去了。弦高遂至后院，亲自挑选壮牛二十头，肥羊五十具，命店家一概洗涮干净，披红挂彩；一面打点些犒军之礼，自行囊中简出一套士人服装，准备停当。次日一早，弦高便作卿士装束，唤七八个伙伴，车载彩礼，策驱牛羊，出城直投秦营而来。行犹未远，只见秦军已经拔营起行，前面正遇秦兵前哨。弦高便命将车辆及牛羊排开，拦住秦军前行之路，高声叫道：“今有郑国使臣在此，愿求见秦军元帅！”
前哨将军见此情状，未免吃惊，急使人报入中军。孟明视闻报，也不免有些惊骇，暗道：“郑国如何知我兵来，遣使远迎？”遂驱车往前，命郑使过来相见。弦高见秦国兵将俱都气势汹汹，如狼似虎，愈加心惊；又见一驾战车出于队伍之前，车上一员大将威风凛凛，点首唤自己车前相见，暗道：“观此气势，又旗幡伞盖，必是元帅。此番诈作郑君之使，若露丝毫破绽，难免性命不保。”由是振作精神，平定心绪，上前施礼道：“郑国大夫弦某，奉寡君之命，闻上国之师将有征于敝邑，未知何事得罪，故使下臣远出相迎，以犒三军。”
孟明于车上细观弦高，察其服色礼数不差，又见后面二十头壮牛、五十具肥羊俱都披彩，又有数车彩礼，便知此番行军果然漏风泄机，早被郑国君臣知道，故以犒师为名，来劝自己退师也。于是不动声色，就而问道：“郑君远犒我秦师，本帅孟明视，当代秦主致谢。然郑君却自何而知，秦军将欲伐郑？”弦高笑道：“今诸侯各国，或争或盟，谁不用间？将军出兵未过数日，我寡君及令尹已皆知之，并作预备矣。故精选壮牛肥羔，命下臣远出国都迎犒，并请问郑君有何失盟于秦？愿明降寡君之罪，而甘愿受罚。”孟明闻此无言以对，暗道：“郑国既然有备，我这三百乘车，数千疲卒，则定不能夺占郑都，且战必有危。”于是故作惊奇，继而大笑，低声对弦高道：“定是你国间谍，所闻有语，故至妄报。我寡君遣孟明视等引军东向，乃为滑侯不奉天子故也，与郑国何干？若非为滑国，我扎营于此何为？”
弦高见计策已售，心中暗喜，却故作大悟道：“原来如此，果是情报有误，险生大乱！则我先君早许为秦国之东道主，更应犒军也。”遂命手下伴当留下牛羊犒礼，拜别孟明视大帅，引空车而去。疾驰而还新郑，果见城上戒备森严，国人皆登城以守。弦高知道国君穆公已纳己策，由此甚喜，遂命人上前叫城，说明秦人已经止兵不来。郑穆公唤其入宫上殿，询问详情，弦高遂将冒充使节，犒劳秦师之事说了，伏地请求恕罪。穆公子兰闻奏大为感叹，抚慰道：“因卿之故，却秦军三百乘，使我军免血战，民息涂炭，功莫大焉，何罪之有？”于是果拜弦高为大夫，并偿其十倍犒军之失。又命彻查秦军来袭之由，遣使到北门秦军驻地，观察动静。郑使至出城来至秦营，果见厉兵秣马，正作打仗准备；于是便明其意，向杞子等三将军下逐客令道：“今郑秦缔结盟约既久，各位驻军郑国不去，我寡君未知何意；正忧小国寡民，军粮无以供应；今闻贵军厉兵秣马，则必有远行之念，下臣特来礼送出境。”杞子闻此，知道行藏已被郑人瞧破，又久不见本国大军前来，只得下令启营，离开郑国。
按下郑国严备，复说孟明视收下牛羊，遂使人请来西乞术与白乙丙，向二位副帅议道：“吾师千里远涉，全仗郑人不备，方可得志。今郑人备御已久，且遣使前来犒师，是以此劝我返师，不至反目也。若我再伐郑国，攻之则城固难克，围之则兵少无继。进退两难，如其奈何？”白乙丙尚未及言，西乞术率而答道：“军出无功，岂可空返？今既兵临滑都城下，其国无备，不若便如元帅对郑使所云，袭而破之，犹可还报君主，不谓师出无名。”
白乙丙道：“明布其罪而行征伐，伯主之行也。今不具滑侯罪状而攻之，岂非愈加师出无名？”西乞术笑道：“胜者为伯，败则为寇。我弟颇似老父，偏有这许多啰嗦！”孟明视亦笑，于是不听白乙丙，下令就地扎住营寨，暗地分兵遣将，调配人马，吩咐照计行事。是夜三更时分，三帅乃各引兵乘黑而进，分作三路架梯抢登，袭破滑城，杀入侯宫。滑君倒也溜撒，当闻听喊杀之时便急登车辇，闻南门没有兵马，遂就此出城奔翟。秦兵大肆掳掠，子女玉帛为之一空，滑国就此灭亡，此后其地便为卫国吞并，史上再无滑国记载。
秦军灭滑，饱掠西还，复经晋国。此时晋襄公正在曲沃殡宫为父亲文公守丧，先闻谍报说孟明视统兵东去，惊扰天子襄王；又闻灭滑以还，复又西来。襄公又惊又怒，即使人召托孤重臣前来，与众议道：“秦人越我晋国之境，山呼而去，海啸以来；且无国书言明借道，援兵束甲以行，何其无理耶？虽为姻亲盟国，不亦过乎？”先轸早已打听明白，备知秦君将欲袭郑之谋，闻襄公此问，于是奏道：“秦侯纳杞子妄奏，违蹇叔、百里奚之谏，引兵越晋，千里袭郑。主公忘其卜偃先前所奏爻辞乎？有鼠西来，越我垣墙，击之可也。”
栾枝进道：“秦侯素有大恩于先君，未报其德，而伐其师，莫非不可？”先轸道：“秦侯趁我先君新丧，坟土未干，而以干戈越境，是大无礼，且蔑视我晋国方伯之位。先君之丧，同盟吊恤不暇，秦不加哀悯，而以兵越境，伐我同姓之国；先君鸣棺以警，卜辞示以可击，又何德足报？且前番围郑之役，秦侯背盟而去，交情已破。彼不顾信，我岂顾德？先君为诸侯之伯，秦虽屈从，心实忌之。今乘丧用兵，明欺我不能庇郑也。彼若袭郑获胜，回兵时势将袭晋。我献公假途灭虢之计，公岂忘之乎？”栾枝、赵衰、胥臣听罢，皆然其言。
襄公奋然道：“贤卿之言是也。我不击秦，其必谓我怯懦，将兵袭晋。”于是墨缞治兵，升帐聚将，拜先轸为中军主帅，请其调度军马。先轸推让再三，襄公不从；遂拜受帅印，居中而坐，请襄公坐于上首，对诸将言道：“本帅料秦兵此去，必不能克郑；且越国冒险远行，粮草无继，其势亦不可久。计其往返之期，初夏必过渑池以归。渑池西有崤山，东西二峰相去三十五里，其间便是秦归必由之路。其地树木丛杂，地势掩映，有数处不可并轨，又有几处车不可行，必当解骖下车，牵引以行。我若伏兵于此处，必可尽灭秦军。”
众将听罢，哄然称是，齐道妙策。襄公赞道：“实乃高论，万无一失。我举国兵将，连同寡人在内，但凭元帅调度。”先轸逊谢，于是发令派将。乃使己子先且居引兵三千，以屠击为副，伏于崤山之左；使胥臣之子胥婴引兵三千，以狐鞫居为副，伏于崤山之右。此二路当秦军前队，待其入谷之时，自两翼击之。又使狐偃之子狐射姑以兵三千，以韩子舆为副，预先砍伐树木，填塞西岭之路；使梁由靡之子梁弘引兵三千，以莱驹为副，伏于东岭。此二路当秦军后队，只等秦兵尽过，随后击之。自同赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑一班宿将，保着襄公，离崤山二十里下寨，作为四路接应，以备非常之变。安排已定，只待秦入。