诗云：一事无成身死伤，但将迂语自称扬。腐儒全不稽名实，五伯犹然列宋襄！开场诗道罢，书接前文。且说郑文公闻说叔瞻欲劝自己杀掉重耳，不由吃了一惊，随即笑道：“我看卿是吃醉酒也，如此前言不搭后语！”将其轰出，不予理睬。重耳见文公轻视自己，自觉立脚不住，于是次日便即离开郑国，一路继续向南，在路历经磨难，终至楚国郢都。楚成王不愧为一代霸主，胸怀自比郑文公不同，闻说晋公子到此，乃率阖朝卿士大夫远迎出城，以诸侯之礼待之。重耳辞谢不过，遂依诸侯礼节会见成王，但执礼十分谦恭。
酒过三巡，楚成王仗酒意问道：“我闻公子在外漂泊十九年之久，历尽艰险，受尽磨难。今寡人以此重礼相待，公子若回到晋国这君，将何以报我？”重耳见其说话渐渐无礼，便从容答道：“珍禽异兽、珠玉绸绢，大王皆都富富有余，小可实不知以何礼物报答。”楚成王道：“虽然如此，亦请明言。”重耳思索片刻说道：“假使万不得已，与大王战于平野，在下愿退避三舍。”楚将成得臣字子玉，闻而大怒道：“我王待以大礼，公何狂妄如此？请允我杀之。”便要拔剑。楚成王止道：“晋公子品行高尚，在外遇难既久，尚不打诳语，真英雄也。随从众卿，亦都是国之贤才，上天所赐，我岂可杀之？况公子出言耿直，无可反驳哉？”非但不怒，反精心安置，待若上宾，应付无缺。重耳由此便暂住楚国，按下不提。
公元前641年，周襄王十一年，卫文公十九年。是年夏，卫国大旱，出兵攻邢，欲报去年邢国勾结北狄前来围攻菟圃之仇。因三军甫出即逢大雨，国内旱情得解，遂举国欢庆，退兵而回。其后又有梁伯姬宫宣，命国人在宫室周围挖掘壕沟，以防盗贼；役夫在烈日之下痛苦不堪，各欲寻阴凉处歇息，进程缓慢。梁伯心生一计，声称秦国将来攻伐，严令速其工程。本欲借此提振士气，民役闻之大惊，反而弃械溃逃；守城军士亦都信以为真，一时皆散。秦国遂趁梁乱，出兵一举灭之。梁国之始，乃周宣王封秦仲二子秦康为梁伯，封邑夏阳梁山（今陕西韩城），定为梁国。梁伯好大喜功，常在封邑内大兴土木，修建宫室，百姓怨声载道，痛苦不堪。于此因国君散布谣言成真，便被秦穆公率军灭国。梁伯子孙就以梁为姓，是为陕西梁氏由来。此部梁氏后来大多数移居河东，思及当年因谣丧邦，常怀不足。
周襄王十二年，滑国叛郑，归附卫国，郑公子姬士率军攻滑，则滑复又附郑。滑国与周天子同为姬姓，封为伯爵，都于费，故称费滑。是年齐、邢与北狄会盟于邢国，共同商议抵御卫国。随国同汉水以东诸国背叛楚国，楚令尹子文攻随，随国只得请成，盟誓顺服。楚军虽然允和退兵，但随国境土日削，国势衰落。此后随国世服于楚，不通中国。滑国于郑军去后，仍归附卫国，郑再攻滑国。卫文公将郑国伐滑一事诉与周襄王。襄王遣大夫游孙伯去郑国，为滑国求解。郑文公闻讯怒道：“郑、卫本是一体，王室为何厚卫而薄郑？”即命人拘拿游孙伯。宋襄公闻之，乃满怀昔日旧恨，叫道：“郑国竟敢擒拘天子大夫，今伐之有名矣！”于是兴兵伐郑，实为报前仇。郑伯急遣使入楚求救，楚成王便出兵伐宋以救郑。宋襄公闻说楚军来伐，益增其愤，于是放弃攻郑，复引兵南来，布重兵于泓水，以御楚军。
便在楚宋剑拔弩张，未曾交锋此际，山东发生插曲，鲁攻邾国，军入须句，助须句复国。邾国不甘丢失须句，复又攻鲁，鲁军因不设备，与邾国战于升陉，复又大败。就在此际，周襄王十四年，秦晋之间嫌隙复生。你道却是何故？且听说话人细细道来。却因去岁年底，晋惠公姬夷吾忽然得疾，继而转入病笃。不敢明报秦穆公，却再用鬼域伎俩，暗遣人微服至秦，报于太子姬圉，命其归国继位。太子圉当时正在秦国为质，已经五年，秦穆公待之甚厚，并以己女怀嬴妻之。姬圉闻知父亲病危，便对妻怀嬴说道：“我外祖家在梁国，已被秦国所灭，今我在秦，亦被你父轻视。我若不在晋，父若不起，晋大夫必改立别子，奈何？”怀嬴答道：“夫君本为晋国太子，在秦国忍辱负重。父命我嫁君，是为安君心，并无他故。今夫归晋，我不能跟随，亦不会声张。”太子圉见妻不肯随自己离秦，于是自行逃回晋国。
周襄王十四年，晋惠公薨逝，共在位十四年。晋惠公在位期间，除对秦国忘恩负义，对内大杀宗室诸公子，于政治经济几乎无所作为。为谋求回国即位，轻以割让国土为诺，更对功臣封官许愿；登上宝座之后，却又自食其言，一概反悔，以致背信弃义，声名狼藉。在秦国遭灾时，又以怨报德，企图趁火打劫，更为诸侯不耻。韩原之战兵败被擒，再次遗笑天下，使晋国处于失道寡助地位，故此十余年来毫无建树，不能与各国争衡，一较短长。
晋惠公既死，亦有一则趣闻轶事，记录于下。惠公元年秋，大夫狐突来到曲沃，忽遇故主太子申生，登车言道：“夷吾无礼，不宜为君。我已向天帝请求，将晋国送给秦国，以享秦国祭祀。”狐突答道：“公子谬矣。臣闻人死为神，不享他族祭祀。若晋祚不存，公子祭祀岂不就此断绝耶？请公子三思！”申生沉吟良久，说道：“卿言甚是，我当再向天帝请求。十日后，新城曲沃之西，将有巫者显我之神，以传天帝敕令。”狐突应诺，申生忽然不见。狐突还于晋都，寝其事不言，十日后前往新城曲沃，果见巫者，以申生口气言道：“天帝答应不断晋祚，但须惩罚夷吾之罪，其将大败于韩原。”巫者言罢，死而复苏，并不知先前所言。随后便有童谣，在晋都反复唱道：“恭太子更葬矣。后十四年，晋亦不昌，昌乃在兄。”晋惠公闻而有悟，遂按诸侯之礼重新安葬申生。其后未久，晋惠公果在韩原战败，此后晋国渐衰。直到惠公兄长文公重耳继位后，晋国复又逐渐昌盛，至此果应童谣之谶。
闲话少叙，书归正本。便说晋惠公去世，太子圉继位，是为晋怀公。因其在秦国不告而走，抛弃妻子怀嬴，秦穆公闻其继位为晋君，因而大怒道：“竖子！你父子皆乃忘恩背义之辈，竟敢遗弃我女，再次欺我！”欲起兵伐之，又恐伤秦晋姻亲之好，为诸侯所笑。再三掂量，犹豫不定，便即议于百里奚。百里奚笑道：“臣闻晋公子重耳今流亡在外一十九年，正在楚国寄居，欲图复国。主公既然不喜子圉，何不更易其主，再换女婿？”穆公闻言大悦，说道：“先生大才，顷刻便有奇计，绝胜我数月之苦思也。”遂遣使至楚，迎接重耳。
狐偃闻说秦使至楚，乃与赵衰、介子推等欢呼雀跃，皆来向重耳祝贺道：“秦侯遣使至楚，必为主公，因秦楚向未交使者也。且闻惠公夷吾已死，我等必将归国矣。”说罢众人跳而复歌，忽又发悲，泪流不已。重耳思想十九年来流浪四方，艰险坎坷，亦不自禁老泪横流，悲喜交加。便在此时，门人来报，说楚王有请。重耳引众人入宫上殿，见秦使已在座中，满面春风。楚成王见重耳上殿，叙礼相迎，落座说道：“寡人有意相助公子，奈楚国距离晋国太远，需经数国才能到达，只恨力不能及。今秦侯遣人来接公子，是拨云见日，否极泰来矣。秦晋交界，且秦君贤明，必有助于公子！”重耳再拜称谢。楚成王乃大设盛宴，招待秦使，并与重耳等部众饯行，宴罢直送出城外十里，又赠数车礼物给予重耳。
晋惠公十四年秋，重耳到至秦国，穆公率全班文武相迎，设盛宴以待，并于席间宣布，将同宗五女一并嫁给重耳，太子圉妻怀嬴也在其中。重耳不愿接受太子圉妻，胥臣劝道：“君将攻晋夺位，况夺圉妻哉！且受此女，是为秦晋之好，以便返国，岂可拘泥小节，而废大业！”重耳恍然大悟，于是接受怀嬴，自此改称文嬴。秦穆公大喜，于是下令痛饮。重耳随行众人皆都欢醉，个个恍若重生，人人归心似箭。赵衰当场吟《黍苗》诗以贺，其诗曰：
芃芃黍苗，阴雨膏之。悠悠南行，召伯劳之。我任我辇，我车我牛。
我行既集，盖云归哉。我徒我御，我师我旅。我行既集，盖云归处。
肃肃谢功，召伯营之。烈烈征师，召伯成之。原隰既平，泉流既清。
召伯有成，王心则宁。
赵衰吟诗，众人击节唱和。秦穆公道：“我知你等之意，欲速返晋者。”赵衰离座再拜称谢道：“我等孤臣之仰君，如百谷之望时雨也。”秦穆公大笑，宾主尽欢而散。
按下重耳至秦不表，复说宋楚交恶欲战。便说宋襄公闻说楚兵来伐，遂命公子目夷率左师守国，自起右军之兵来迎。以大司马公孙固为副，大夫乐仆伊、华秀老、公子荡、向訾守等皆都从征，至泓水北岸，距河五里扎住营栅，以待楚军。未过数日，卫、滕、许三侯陆续率军来助，又陈侯亦派车百乘，送来大量军资。宋襄公大为感动，设宴大会诸侯，于席间谓众臣道：“此天不弃我，则商之旧业可兴矣！”众臣皆都恭维。惟大司马公孙固面现重忧道：“臣闻一姓不再兴。天弃商久矣，何能兴之？且吾甲不如楚坚，兵不如楚利，人不如楚强，宋人畏楚如蛇蝎，君何恃胜楚？”襄公答道：“楚兵虽兵众甲盛，仁义不足；寡人兵甲不足，仁义有余。昔武王虎贲三千，而胜殷十万之众，惟仗仁义。”公孙固不复再言。
正说话间，营官来报，说对岸楚军大至，是楚成王亲掌中军，以成得臣为大将，斗勃副之，扎营于南岸。襄公笑道：“既如此，不怕他飞过江来。诸公今夜痛饮，来日决战！”于是当夜尽欢而散，来晨公孙固鸡鸣而起，请襄公登车列阵。襄公睡眼惺忪出帐，口中叽哝道：“昨日宿酒未醒，何必如此慌速列阵？彼楚兵岂不早炊，饱食严装，复列军阵耶？”公孙固听罢，哭笑不得，只得待他洗嗽已毕，饱食严装，方才登车临阵，与卫、滕、许、陈四国君侯大夫叙礼，这才擂鼓吹号，排列阵势。襄公立于车上，望对岸看时，楚兵不知从何处拘来百余战船，甲士开始陆续登舟，连战车一并载于船上，挨挨挤挤，乱作一团。