诗云：多方图笑掖庭中，烽火光摇粉黛红。自绝诸侯犹似可，忍教国祚丧羌戎！开篇诗道罢，书接前文。且说依照《史记》所载，申侯因怒外甥无辜被废，遂引犬戎来攻周都镐京。周幽王大惧，遂燃起烽火，望诸侯前来援救。诸侯因数番被戏，此次以为又是天子恶搞，哪个还来？于是幽王只得亲自出城拒敌，一战而败，终被犬戎军杀死在骊山之下。申侯乃引军杀入镐京，褒姒与其子伯服皆被俘杀，西周就此灭亡。此乃《史记》版周幽王烽火戏诸侯，因而招致身死国灭，后世读史者几乎妇孺皆知。列公察询便知，说话人不必再加详说。
但据早于《史记》成书之《吕氏春秋》版，却说周幽王用以戏弄诸侯手段不是点燃烽火，而是击鼓。依照此说，当时西周自岐山东迁建都，是在丰、镐二京，本来靠近戎人所居之地。周幽王继位之后，为备万一，便早与诸侯约定，在京都以西大路上修筑高大土堡，上面设置大鼓。如果戎兵入侵，就击鼓传信，由近及远。诸侯若闻金鼓之声，便需率本国军队前来京师勤王，援救天子。幽王在位期间，因戎兵曾经入侵，天子便命击鼓求援，诸侯军队果都如约而至，将犬戎来犯之敌击退。褒姒见此大乐，喜笑颜开，极爱此种做法。周幽王见褒姒笑容好看，于是屡屡击鼓，诸侯军队多次到来，却不见敌兵，于是怀愤。到后来戎兵大举入侵，周幽王再次击鼓，诸侯军队便即充耳不闻，终致周幽王被杀死在骊山之下。
只因“烽火戏诸侯”此事古怪，犹如玩笑，故此虽然记之于正史，也便引起后世争议，纷纷质疑其真实性。近代史家钱穆便曾在其《国史大纲》中论道：“周幽王烽火以戏诸侯，此委是街巷小人之谈。诸侯处于四方，又远近距离不同，并不能见到烽火之后同时驰至；至而若闻无寇，亦必休兵愤慨而去，此有何可笑？且举烽火以传寇警，乃汉人防备匈奴之事，秦朝以前并无烽火之说。骊山一役，是幽王主动举兵以讨申国，更无需举烽火以召诸侯者。”此番说法振振有辞，实不可驳。又2012年，北京清华大学整理战国竹简时，发现竹简上记述，亦与“烽火戏诸侯”故事大有偏差。据清华竹简记载，周幽王主动进攻申后娘家申国，于是申侯联络戎族打败幽王，西周因而灭亡。因清华简成书早于秦汉，故司马迁《史记》中所载“烽火戏诸侯”只能是家言，该故事并不存在。则对于烽火戏诸侯故事由来，当是司马迁博览群书，引经据典之时，有意从《吕氏春秋》中截取材料，并经过加工，只将击鼓改成西汉时期正流行之举烽火而已。烽火报警始于西汉，太史公据此想像，便毫不奇怪。
于是西周灭亡原因，便即陷入扑朔迷离。既然不能归咎于周幽王烽火戏诸侯，则其历史真相如何？根据考古发现以及相关史料，便知西周灭亡原因并非如此。且说周幽王首任王后乃是申侯之女，生下嫡长子姬宜臼，早被立为太子。后来褒姒进宫得宠，为周幽王又生一子伯服。幽王因其母而爱伯服，欲行废立太子，前朝老臣皇父不从，抵死以抗。周天子大怒，最终皇父被迫归隐，太子姬宜臼出逃。周幽王由是干脆废掉申后，立褒姒为王后，伯服为太子。申侯闻而大怒，与犬戎结成联盟，向镐京进军，战于骊山，幽王被杀。当天子出京迎敌之时，卫武公、鲁侯、许男、郑子等许多诸侯都曾带兵勤王，但因知申后及太子宜臼冤枉，故此并不出力。至犬戎攻破镐京，大肆杀掠，又皆对申侯不满。此为幽王被杀案真相。
便说犬戎，乃西北诸戎之一部，与白狄、赤狄等活动于甘陇、陕北。在不断迁徙过程中，周族与陇东、陕北乃至晋西戎狄部落交往接触，甚至联姻。其实早在公刘之后，姬姓便在西北戎狄中频频出现，成为周室远亲。譬如神农氏后裔姜姓，既有姜姓齐国，也有在千亩之战中力挫宣王之姜戎。由此周室与犬戎等西北戎狄关系，并非完全异族非类，世仇夙敌，剑拔弩张。故此西周王室即便与犬戎仅隔数道山梁，也并未严阵以待，而要将军力投放在南方荆楚，以及东方淮徐。西北诸戎强势较晚，而且也一直未对西周形成威胁。若《穆天子传》所载穆王西游为真，则西戎首领“西王母”对穆王热烈欢迎，一团和气，既能说明西戎当时尚且处于母系氏族社会，又可说明周与西戎之间，关系远较周楚、周淮之间更加和谐。
至周夷王时，周室衰落，犬戎诸部这才趁机渐渐兴盛。尤其幽王继位之后，王畿地震，天灾频仍，无力支持西边防务；更兼周幽王重用虢石父、宠幸褒姒，不问政事，故使犬戎变生肘腋。申国原本是周室屏藩，负责抵御西戎入侵第一大诸侯，今反为其带路，故此轻易攻入丰镐。则周幽王骊山之败，纯属犬戎趁隙取利，申侯里应外合，一次军事行动而已。实因事发突然，而非周室实力不敌，周幽王经此一战，便导致身死国灭。况平王东迁后，单单一个秦国便可挡住西戎东进；便知若无千亩之败、关中地震，西周防御犬戎，并非难事。且说周幽王死于乱军之中，在位总共一十一年。自老宫女生下妖女褒姒，因被抛弃清水河，回宫报仇；此事本与幽王无干，却报在他的身上，也可谓张冠李载，李代桃僵，好不可笑。昔年宣王时童谣所云：“月将升，日将没，弧箕箙，实亡周国。”天数早定，至此方应其兆。
只说犬戎进入周都镐京，大加烧杀，申侯制止不住，忙引本国之兵入宫，先将申后放出。巡到琼台，因闻幽王已死，褒姒归于西戎之主。库中宝玉，搬取一空。申侯故作不知，亦不与他索取褒姒，又敛聚金缯十车为赠，望其撤军归国。不料戎主人马盘踞京城，终日饮酒作乐，纵容部军掠劫四野，绝无还军之意。郑伯时在京中，竟也死于乱军。
周都百姓陷入水深火热，罹受刀兵之苦，由此皆都归怨申侯，恨其为报私仇，勾引犬戎胡兵入境，以至周室山河破碎，国人遭此荼毒。申侯至此也自后悔不迭，无可奈何，乃写密书三封，发人往三路诸侯处，约会勤王。哪三路诸侯？乃是北路晋侯姬仇，东路卫侯姬和，西路秦君嬴开。又遣人到郑国，将郑伯死难之事报知世子掘突，教他起兵复仇。掘突姬姓郑氏，乃周厉王姬胡之孙，郑桓公姬友之子，周宣王姬静之侄。桓公姬友，便是死于犬戎乱军中之郑伯。郑国人闻桓公被戎兵杀死，便拥立掘突为国主，史称郑武公的便是。
且说掘突年方二十三岁，生得身长八尺，英毅非常。既接到申侯之书，遂素袍缟带，帅车三百乘，星夜奔驰而来，麾军直逼镐京城下，要与父亲报仇。早有探马报知犬戎国主，戎主大怒，乃与部将定计，派一支精兵出城预作埋伏，准备停当。掘突军至城外列阵，见城上偃旗息鼓，全无动静。不知敌军有计，便喝教左右攻城。便在此时，忽闻丛林深处鼓角震天，一枝军冲出，分为左右两翼，从后面杀来。掘突大惊，急抢至阵后，挺枪来战。忽闻城上号角长鸣，城门大开，犬戎国主亲引一枝军马杀出。两下夹攻，掘突抵当不住，大败而走。戎兵追赶三十余里，收兵回城，自去庆贺胜利。掘突收拾残兵，派人联系申侯，计议再战。
只过两日，见有无数兵车，自东扬尘而至，哨马来到，说是卫国兵马来援。掘突大喜，迎接出帐，见营外来军威势赫赫，为首居中战车上坐著一位诸侯，锦袍金带，苍颜白发，正是卫武公姬和，时已八十二岁矣。掘突早闻此翁大名，乃上前施以后辈之礼，自陈兵败情状，诉说犬戎厉害，难以取胜。卫武公倒不拿大，下车与掘突以礼相见，拱手答道：“世子放心，孤今倾国勤王，秦、晋之兵不久亦当来至，可败犬羊，并为天子及你父报仇。”掘突再拜相谢，乃请卫侯先行，自命本国军马拨转车辕，重回镐京，离城二十里，分两处下寨。
列位看官！你道这卫武公是何来历，怎地年至八十有余，尚还亲自出征？且听说话人补叙便知。卫武公姓姬名和，是卫釐侯之子，卫国第十一代君主。卫釐侯在位四十二年去世，太子余继位，史称卫共伯。姬和虽然不能继承王位，但倚仗父亲生前宠爱，将受赐财物大量收买武士，便有不臣之志。卫釐侯下葬之时，姬和派武士埋伏在墓地，突然出手，袭击共伯。卫共伯躲进墓道，终不能脱身，于是自杀而死。卫人见事已至此，便将卫共伯安葬在卫釐侯墓侧，转而拥立姬和继任国君之位，是为武公。卫武公虽靠兵变夺位，但却能逆取顺守，继位后施行先祖卫康叔政令，使卫国百姓和睦安定。犬戎杀死周幽王，攻进镐京这时，乃是卫武公在位四十二年，亦即公元前771年。卫武公得知消息，并收到申侯求援书信，便不顾年纪老迈，即刻率领卫国精兵强将，前来协助申侯平息犬戎，由此书接前文。于是联合郑伯世子掘突，扎营已毕。到第三日上，秦、晋二侯引军来至，四侯聚会，军威大壮。
四路诸侯会师于镐京城外，升帐聚议破敌之计。晋侯及秦公皆以卫武公年高德劭，惟其马首是瞻，郑公世子掘突更无二话，愿尊其为首。秦襄公提出三路围攻之计，掘突自请为攻城先锋，卫武公皆都采纳。遂令掘突白日挑战佯攻，直到日落西山方退。城内犬戎守军见掘突引军远去，报告国主，戎主于是不复介意。但申侯闻说郑公不胜而退，便知必是诸侯所施疲兵之计，于是暗中做好准备。是夜定更，万籁俱寂之时，卫武公忽令三军尽起，乘夜攻城。一时间金鼓动地，火光烛天，三面喊杀，只西门无甚动静。犬戎主被部将自睡梦中唤醒，正欲亲上城头率军支吾，却闻城中大乱，哨马来报：“申侯造反，率本部人马直向王宫杀来，声言要活捉大王。”犬戎主惊骂道：“中国人背后捅刀，忘恩负义！”因不敌此等内外夹攻，又不知城外到底有多少人马，幸闻西门无有敌军，便急引众而出，一路向西引退。
卫武公见不战而胜，传令三国军马不要进城，合力追击犬戎。犬戎因尽驱战利军资而行，此时更无恋战之心，没命西遁。只走出五十余里，忽闻前方喊杀声起，原来却是掘突，早就埋伏于犬戎归途。此时见候个正着，于是一声呐喊，从侧翼杀入。犬戎正亡命行走，如何抵挡？片刻间便被杀得狼奔豕突，只得尽弃所得，保护国主轻骑逃走。犬戎国主一边策马远遁，一边于马背上大骂，只恨损师丧众，空忙白回；又悔不听申侯之请，未能于前番完胜之际撤兵。掘突在后追了半天，不及而回，夺了金帛辎重无数。于是回师，在半路遇着卫、秦、晋三国人马，互道祝贺，合兵返回镐京。申侯早在西门外迎接，大赞四侯义薄云天，倾举国之力，匡扶周室于危难之间。尤其赞叹卫武公，以八十二岁高龄，竟能横刀立马，老当益壮，令人感佩万分。纵观夏商周三代，以如此高龄而亲征者，除却姜太公，便是卫武公耳。
当时诸侯在郊野相见，客气一番，皆随申侯返回镐京。周公听闻捷报，率群臣奉请诸侯进宫。褒姒来不及跟随犬戎国主西行，尚在宫中，此时闻说申侯胜利凯旋，知道走投无路，只得叹息一声，泪落两行，将一条丝巾悬于梁下，自缢而亡。群臣及诸侯登殿，以姬周公、卫武公为首，与众人商量，皆云国中不可一日无君，于是公推故幽王太子姬宜臼，再为天下共主。当日申后乃下懿旨，着令郑伯掘突引军驱车百乘，至申国迎请太子至京。
太子拜读母亲懿旨，乃知幽王已被犬戎所杀，感念父子之情，不觉放声大哭。掘突奏请启驾，不一日到了镐京，命人飞骑入城传报。由是周公指挥内侍扫除宫殿，国舅申侯引著卫、晋、秦三国诸侯，同一班在朝文武，出郭三十里迎接太子进城。宜臼在车上只见到处房倒屋蹋，宫室残毁，不由凄然泪下。当下先入宫拜见母亲，再与诸侯众臣相见，然后服其衮冕，率众前往祭告祖，复归大殿接受百官朝贺，即天子王位，是为周平王是也。