随着狐仙文化发展，到至汉代，开始出现狐妖形象。魏晋南北朝时期，狐仙形象进步堕落，便成狐妖。开始之时，狐妖亦只是幻化成美女，在凡间迷惑伤害好色之徒。唐朝以后，狐妖美女形象大盛，出现大量蛊惑人心淫狐媚狐形象。大诗人白居易在《古冢狐》中，便首将狐妖形象与妲己联系在一起，其诗中写道：“狐假女妖害犹浅，一朝一夕迷人眼。女为狐媚害即深，日长月长溺人心。褒妲之色善蛊惑，能丧人家覆人国。”是将狐妖与狐媚美女来作比较，用以告诫世人，美色害人害国不浅。在此诗中，褒姒与妲己都被比作狐妖。
至元代之时，坊间刊刻《武王伐纣平话》，首次塑造妲己文学形象。在此著作之中，妲己是为华州太守苏护之女，本是心地善良女子，在应征入朝途中被九尾金毛狐换去神魂。自此妖狐入宫，借妲己肉体蛊惑纣王，残杀大臣、祸乱百姓。这也使纣王从一个贤良君主，转眼变成无道昏君。自此妲己形象便被固定，到《封神演义》进步演绎，便完全转变为妖媚残忍狐狸精形象。《封神演义》中九尾狐原型由来，便取自《武王伐纣平话》，列公需知。
中国士大夫传统观念，皆喜将亡国责任归结到女人身上，这种观念根深蒂固。所有亡国君主，都要将责任归结到后妃身上，亦是受此观念影响。时至今日，大众历史认识甚至历史教育，亦都有此观点遗留。其实在中国古代男权主导社会，除个别执掌政事女性，大部分后宫对于政治造成影响微乎其微，皇帝自制力低下，亦不可赖到后妃身上也。既为妲己翻案至此，便说帝辛本来面目。帝辛最大过失，后世史家大都认为是其用人不善，而非关乎后宫女子。因用费仲管理国政，而费仲善于阿谀，贪图财利，殷人皆都恶之。又用恶来，恶来善于毁谤，喜进谗言，诸侯因此与殷商越发疏远。西伯被释回国之后，暗地修养德行，推行善政，致有不少诸侯背叛帝辛，而来归服西伯。西伯势力更加强大，帝辛因此渐渐丧失权势，比干以善政劝说，帝辛不听。国相商容向有才德，极得百姓敬爱，帝辛却又将其黜免。
其后西伯姬昌怀报父仇之心，全力翦商，首先起兵攻打黎国，并将其一举平灭。商臣祖伊怨恨周伯姬昌，又非常害怕商朝就此颠覆，于是往谏帝辛道：“陛下，上天已绝我殷祚矣！无论巫史预测，或用龟占，都无善征。非是先王不佑，而是大王荒淫暴虐，以致自绝于天，故被天弃，使民不得安食。而大王既不揣度天意，又不遵循祖宗常法。今殷民皆愿商朝早亡，因谓：‘天何不显灵？不早降灭纣天命！’民心如此，其将奈何？”帝辛闻言不悦道：“我命在己，而不在天，贤卿何必担心！”祖伊哭道：“呜呼！王多过失，又懒惰懈怠，高高在上，岂尚能向上天祈求福命，以祐我殷民乎？”遂辞帝出殿，叹道：“纣已不能劝矣！”
纣王至此民心丧尽，又拒纳大臣之谏。反观西伯，却在岐周愈加敬老慈少，礼贤下士。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等人皆先后投奔，并肝脑涂地，拼死效劳。当西伯被困羑里之时，周臣便都积极营救，不惜尽出国中所有。散宜生重价购得驺虞、鸡斯之乘、骊戎文马、有熊九驷，及有莘氏美女给纣王。纣王大悦，指其美女笑道：“仅此一物就足够矣，况宝物如此之多！”于是下令赦免姬昌出狱，并赐给弓矢斧钺，使姬昌获得专征大权。
列位看官！《封神演义》数百年来太过深入人心，甚至被后世许多妄人奉为信史引用，国人便就此被其所蒙骗矣。依其所载，是姬昌长子伯邑考为救父亲，冒死前往朝歌，因忤犯妲己，故被烹为肉酱，制成肉饼，反赐给姬昌食用。因为姬昌向有圣人之名，但未能辨出亲子之肉，欣然食之，纣王这才放心，纵其回国。识者尽知，家言自然不能取信，则其事真相究竟如何？若要揭底探密，需知伯邑考出身来历，并据逻辑可能，推测其真实结果。
据信史记载，伯邑考确是周文王姬昌嫡长子，武王姬发同母兄长。据《毛诗正义》引《大戴礼》载，周文王十三岁时生下长子伯邑考，十五岁时生下次子周武王。伯邑考生母太姒，是夏朝开国君主夏禹后代有莘氏部落之女，周文王正妻。太姒勤劳持家，恪守妇道，因此号称文母。其与周文王生有十子，依次乃是长子伯邑考、次子姬发、三子管叔鲜、四子周公旦、五子蔡叔度、六子曹叔振铎、七子郕叔武、八子霍叔处、九子康叔封、十子冉季载。伯邑考十兄弟自幼深受母亲教诲，从小到大，不做违背常理、荒唐离谱之事。史说在十兄弟之中，只有姬发及周公旦德重才高，所以周文王舍弃伯邑考，而立次子姬发为继承人也。
在《封神演义》中，伯邑考生性敦厚仁爱，是个孝子。父亲因触怒纣王而被监禁，伯邑考为营救父亲，故此亲带七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝，到朝歌献给纣王，甚至欲以己身为质，愿赎父亲回国。纣王妃子妲己见伯邑考长相俊美、琴艺绝伦，欲加亲近，但却遭伯邑考正言羞辱。妲己气愤之下，先向纣王诬告伯邑考调戏自己；又暗自现出原形，引出白猿杀意，最后再说伯邑考琴声，暗骂纣王无德。伯邑考连遭妲己诬陷，这才被纣王盛怒之下割去四肢，万刃剁尸，做成肉饼，妲己再命送给姬昌吃下。也有版本说，妲己到伯邑考房里引诱，伯邑考不屈美色，严词谴责妲己不守妇道，因而引来卫士，惊动纣王。妲己只得诬陷伯邑考觊觎自己美色，纣王即怒杀伯邑考，后释姬昌。其实以纣王聪智，若杀伯邑考，则必不会释放姬昌，使其归国报仇。以此便知伯邑考被杀之说为谬，其实不值一辩。
又有野史轶闻，流传甚广，影响巨大。此说谓周文王被商纣王囚禁后，当时伯邑考在商朝做人质，为商纣王驾车。商纣王闻说姬昌善推易卦，欲试探其灵验与否，这才听信费仲、尤浑谄言，烹杀伯邑考，做成肉羹赐给周文王。听说姬昌吃下肉羹，于是笑道：“谁说西伯乃谓圣人哉？圣人岂会食己子！”由是不复忌惮姬昌，又兼散宜生献宝，便命释放。《封神演义》据此野史又加以续写，说最后姬昌终于回乡，当刚刚踏上西周土地，便觉一阵恶心，张口吐出三只小白兔。因知是长子伯邑考三魂所化，遂热泪痛流。三兔落地，复化为一兔，东瞧西看，便直进宫殿，在母亲太姒及夫人面前徘徊。婆媳两人不知小兔何来，内心升起莫名悲伤，泪流不止。小兔复出宫奔向岐山，仰望天空，为清福神柏鉴接引入封神台中。
依照此说，伯邑考乃是伐纣克商过程中第一位牺牲者。周武王伐纣成功后，姜子牙代玉虚宫元始天尊封神，感念伯邑考忠孝之心，便封其为中天北极紫微大帝，为尊贵之神，此为紫微斗数以紫微星为首来源。此为神话传说，然亦有世间实物证之，便是伯邑考墓。其墓位于河南安阳汤阴羑里城西北，距周文王演易之处不远。当地百姓说，伯邑考墓名为兔儿冢，又叫吐儿冢。据说当年文王吃完肉羹，待纣王使者离开，立即找地方再吐出来，兔儿冢就是周文王吐肉羹之所。文王每吐一口肉都变成兔子，一蹦一跳跑走。故如今羑里城附近百姓中流传着一句俗话：“羑里城的兔子，打不得。”因此处兔子，都是伯邑考魂灵所化。
无论野史及传说如何热闹精彩，皆去史实甚远，不足采信。总而言之，殷商时尚无诸侯方伯送人质至商都事例，伯邑考死于商地可能性极其渺茫，应是死于岐周。于是便有猜测，说伯邑考才能不及二弟姬发，故此周文王舍弃长子，而立次子为继嗣。王国维等认为周文王舍弃伯邑考而立武王，是遵循殷礼；梁玉绳则认为伯邑考是早于其父而死，亦并非被周文王废掉太子之位。此二说不论确否，总比神话传说合理，尚有待考古发掘证之，按下不提。
行笔至此，话说回头。列位看官！你道帝辛商纣，果然贪恋财色如此，只看在一些珍宝及有莘氏美女面上，便肯放西伯这一世仇返国乎？其实绝非如此。其根本原因，便是帝辛权衡当时利弊，不得不如此为之。需知当纣王主政之时，就目前明确可知，一共发动过三次大规模征讨东夷战争，分别是在帝辛九年、十五年、二十年。延续十数年系列大规模战争，已使商朝国力消耗殆尽，乃至于《左传》载曰：“纣克东夷，而陨其身。”正因商朝面临东部夷族巨大威胁，为避免两线作战危险，商纣王这才释放西伯，非但无奈，也是高明之举。试想一旦杀掉姬昌，则周人及其亲近部落定会反叛。就周人当时国力而言，如此则便是灭顶之灾。由是纣王即便顺水推舟，不但释放姬昌，同时不吝封其为西伯，赐给弓矢斧钺，得专征伐。并还特意将崇侯虎抛出当作替罪羊，讨好姬昌道：“谮西伯者，崇侯虎也。”
崇侯虎为崇城（今陕西户县）国君，因封侯爵，名虎，故名之。甲骨文中所说崇侯虎，乃是武丁时期人物，专对西周征伐钳制，与纣王及西伯姬昌相差数代；与《史记·殷本纪》中所载，向纣王献谄之崇侯虎，绝非一人。可能是同名异代人物，更可能是因崇侯虎屡与岐周为敌，故被周人记史时将其抹黑，且使周文王率先伐灭诛杀之，以解国人之恨也。据殷墟出土甲骨文记载，在商王武丁时代，涉及崇侯虎（侯虎、崇侯）记录有三十多条，从中可以看到史上真实崇侯虎。崇侯虎封地位于王都以西，与望乘、沚戓一起，乃是商王武丁三大征伐战将。并曾参与对周、髳、邛等方国征伐，保卫商朝边境，其功甚巨。
崇侯虎之所以被《封神演义》自武丁时代拉至殷受时期打屁股，其实应是缘于西伯姬昌回国之后，努力实施翦商，其首批攻击目标，便即瞄准有崇氏部落之故。据《说苑·指武篇》载：“文王将欲伐崇，先宣言曰：‘余闻崇侯虎蔑侮父兄，不敬长老，听狱不中，分财不均。百姓力尽，不得衣食，余将来征之，唯为民。’乃伐崇，令毋杀人，毋坏室，毋填井，毋伐树木，毋动六畜，有不如令者，死无赦。崇人闻之，因请降。”伐有崇氏为真，侯虎之名则虚也。正是：假作真时真亦假，无为有处有还无！欲知后事如何？且听下回分解。