岛上气候潮湿闷热，加上路途颠簸劳顿，痔疮又时常发作，苏轼一改往日每到一处都将当地景色游览一番的习惯，每天大多数时间闲坐家中。由于书籍全部留在惠州，他无书可读，唯有打坐静心以缓解内心的焦躁与郁闷。
既然已平安抵达昌化军，总要给家人们报个平安。苏轼拿出纸笔写了封信给雷州知州张逢，向其讲述父子俩身处昌化军的生活状况，同时又写了诗和信拜托张逢转交苏辙和转寄苏迈等人。
苏过头顶用椰子壳做的帽子跑了进来，怀抱椰子，开心地说道：“爹，你看这个帽子好看不？”
苏轼放下笔，笑道：“倒也别致！”
苏过将开了口的椰子递给苏轼，道：“爹，邻居帮忙开的，你尝尝，可好喝了！”
苏轼接过椰子，喝了一口，甘甜可口，赞叹道：“好喝！没想到沿途树上结的此物竟然如此美味！”
苏过看了眼苏轼桌上写了一半的信，问道：“爹准备给叔父、兄长他们写信吗？”
“嗯，来了这么多天，该报个平安了。”
“等爹写完我也给霏霏写封信，一并寄过去吧。”苏过说完摘下头顶的以椰子壳做的帽子放到桌上，“顺便把这个帽子也寄给叔父吧。”
苏轼点点头，拿起笔继续写了起来。
数日后，苏轼痔疮有所好转，闲来无事，便和苏过在城中四处转悠着。城中人烟萧条，房屋破旧，一片荒凉之景。两人打听了当地学生们的读书之所便欣然前往，此时唯有此地能引起苏轼的兴趣。父子俩来到书院门口，破败的景象映入眼帘，既无朗朗书声入耳，又无求知少年端坐。苏过大为震惊：“爹，我们不会来错地方了吧？”
“应该不会错，当地只有一间书院，应该就是这里。”苏轼终于明白刚才询问时那人费解的神情出于何意，大概是不明白这两个外地人为何要去看破屋。他长叹一声：“怪不得立朝以来，整个海岛无一人出仕，原来此地学风竟已颓废如斯！我之前还以为是因为海上风浪大，艰险难行，出海的人少才无人出仕，现在看来无人授课，无人求学才是主要原因。”读书使人明智，此地人不读书，何以兴邦？他不免心中难过，此地若是不改善教育，就算过了百年也难有发展。
苏过疑惑道：“此地不会一个读书人都没有吧？”
苏轼道：“肯定有，或者说曾经有，不然也不会存在这间书院了。估计是读书之人太少，书院没有存在的意义，就逐渐荒废了。”
苏过点点头，对苏轼的揣测表示认同。