苏轼如此聪明，区区骈文自然难不倒他，实在是不想写罢了。他感慨道：“我是真的不喜欢写这种骈文啊！爹不也一样不喜欢写吗？”
苏洵叹了口气，道：“是啊，爹也不喜欢写。可是没办法啊，贡举考试就得写骈文。当年韩退之就是因为不喜欢写骈文，考了四次才考中。欧阳大人不也是不喜写骈文，没考中，后来不得不向现实低头，写了骈文才考中。”（韩愈，字退之）
“欧阳大人不是今年的主考吗？说不定今年会有变化。”苏辙道。
“怎么可能！”苏洵脱口而出。
“我从小仰慕欧阳大人，说不定他有这份魄力，力排众议改革呢？”苏轼语气坚定地说道。
苏洵摇摇头，道：“贡举考试用骈文，这是大势所趋。爹这半年和京师的诸位大人相交，从他们口中得知不少官宦子弟骈文写得不错，尤其擅长太学体。欧阳大人如果敢改革，那京师不得闹翻天了，这些大人怎么会放过他！”他看了下身边众多等候进场的贡生，道，“我听说一位叫刘几的贡生骈文写得不错，说不定这次第一名就是他了。”
“写的好？只怕是写的怪吧！”苏轼讽刺道。
正说着，开始进场了，苏轼、苏辙拜别苏洵，随着人流缓缓踏入贡院……
苏轼、苏辙进了贡院，来到自己的小隔间坐下。欧阳修放出今天的题目《刑赏忠厚之至论》，嘱咐诸位贡生对题目如有疑问，可以提出。
苏轼仰头凝神许久，下笔写道：尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也……（篇幅太长，中间省略）……《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义，以制赏罚，亦忠厚之至也。（大意：唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王、周康王的时候，他们爱护百姓那么深厚，担忧百姓那么急切，而且用君子长者的姿态来对待天下的百姓啊……《春秋》的大义是，建立法制时贵在严格，责罚人时贵在宽容。根据它的褒贬大义来制定赏罚的准则，这也是忠厚到了极点啊！）
另一边，苏辙脑海中反复回荡着“刑赏忠厚”四字，思忖许久，写道：古之君子立于天下，非有求胜于斯民也……（篇幅太长，中间省略）……故夫尧舜三代之盛，舍此而忠厚之化亦无以见于民矣！（大意：古代君王立身于天下，不是为了制服百姓……因此，尧、舜、禹三代的繁盛，舍弃这而选择用忠厚来教化也就没什么了。）
欧阳修坐在桌边，桌上香炉烟雾缭绕。他看着诸位贡生奋笔疾书，笔尖掠过纸张沙沙作响，不由感慨万千。
三天的贡举考试终于了。苏轼、苏辙走出贡院，看着早已在门口等候多时的父亲，百感交集。苏洵走到两个儿子身边，没有询问考试情况，而是露出慈祥的笑容，道：“饿了吧，走，我带你们去吃点好吃的。”苏轼、苏辙相视一笑，与苏洵并肩而行。