在与潘滢紫的秘密会见中，史可法除了向她讲述了以上道理外，还特意指出，希望漕帮担起重任，尽量多出人加入民团。这对漕帮本身也有好处，因为入了民团就有饷银，有收入便可养家糊口了。而且史可法还让潘滢紫打消顾虑，因为他绝不会把民团派到扬州以外的地方作战，只要守好扬州城，便是为平叛大局做了贡献。
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而这位潘帮主亦是明白人，虽然年轻，又是女流，却极有见识与魄力，当即答应下来。在翠云楼的这出戏，便是出自她的主意：她请史可法先不要现身，由自己去说服商人。因为漕帮与商人虽有矛盾，但面对官府，他们又有了共同的立场，“自己人”说话当然会充分考虑自身的利益，比官府发话更容易接受。
就这样，史可法在短短数天之内，便组建了一支人数约为五千的民团。他们全部来自底层市民，大多数骨干均出自漕帮。这些人当然公推帮主潘滢紫担任团练一职，潘滢紫亦愿意出任。但史可法考虑到潘滢紫毕竟是个年轻女子，平日抛头露面尚且多有不便，更何况是刀光剑影的战场，因此坚决不允。漕帮只得退而求其次，选出帮内资格最老的青龙堂堂主郭通为团练。
史可法原想让民团好好训练几个月，待初步形成战斗力后，再考虑是否支援官军的问题。没想到战局突变，流贼大军直扑扬州，城内卫所兵所剩无几不堪大用，无奈之下，只得让民团担起了守城重任。
而流贼来势汹汹，最先赶到扬州城下的是“革里眼”贺一龙。这个贺一龙亦是官军出身，他竟是大名鼎鼎的“贺疯子”贺人龙的族弟。本来他一直在贺人龙军中效力，但因品行恶劣，屡犯军纪，即使是贺人龙这样并不怎么重视军纪的人，也终于对他忍无可忍，把他逮捕起来，要按军法斩首，以儆效尤。贺一龙当然不肯等死，设法逃脱后索性做起了流贼，几年下来也成了“十三家”之一。
至于他“革里眼”这个绰号，对外人来说显得颇为怪异，远不像“闯王”“八大王”“曹襙”这类绰号那样，用来显示其勇武善战，一其义。但对大多是陕西人的流贼来说，就不难理解了：延绥地区特产一种名为吉灵鼠的小兽，当地人俗称“革里”。有道是“鼠目寸光”，这种东西视力极差，一尺以外便不能见物。而贺一龙恰是天生近视眼，便得了这么一个绰号。
虽然眼睛近视，贺一龙的动作却着实迅猛。他早就听说人过“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的故事，认为扬州定是遍地黄金美女的人间天堂。因此他自从起兵便马不停蹄直扑扬州，刚到城下，便发起全面攻击，企图凭一己之力攻下扬州，那战利品自然就都归他了。
至于流贼的战术，也非常简单，就是拿人垫！贺一龙一声令下，数万流贼黑压压地直扑城下，扬州城登时陷入危急之中！
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