德妃叹道：“此事干系甚大，不能说的。唉，都是本宫之错，罪不可恕，方酿此祸。”
“娘娘，”灵岳见德妃沉浸在痛悔之中，叫了一声，“错已铸成，无可挽回。徒劳痛伤，无益于时。若不道出真相再酿大错，悔之晚矣。此事干系虽大，然皇后位居中宫，母仪天下。娘娘仁惠宽和，朝野称颂。若非谋逆之罪，何事不解？且已是十几年的往事。”
德妃道：“此事有关皇后、付家老小性命，岂敢草率？”
“娘娘，柳氏一族、付棹无辜枉死，娘娘于心不安，若柳霆英死里逃生之后，再为此事而死，娘娘于心何忍？若臣所料不错，此乃家事，非关江山社稷。圣上不会穷究其罪，定会网开一面。”
“这……”德妃娘娘迟疑不下。
灵岳道：“臣不知实情，无法对家父说清此事，家父怎敢轻纵杀官罪犯？圣上下旨不是缉捕，而是格杀，柳霆英无有一丝辩驳机会，如此枉死，娘娘千秋之后，怎见故人？”
德妃听到灵岳说“怎见故人”，一激灵：“你，如何知道？”
灵岳道：“臣只是猜测，还由娘娘来判确然与否。娘娘，恕臣出言无状，举头三尺有神明，天不可欺呀。”
德妃精神涣散，呆愣许久，道：“岳儿，你说，元儿之死可是报应？”
“什么？”灵岳一惊，不知元妃怎会想到这上头，也怔住了。
“是我罪孽的报应。只是为何不报应在我身上，而报应在元儿身上。我知道了，棹儿，你恨我令你至亲丧生，也报应我，让我体会失去亲人的痛楚。棹儿，你……”德妃手指着空中，仿佛付棹就立身面前。灵岳感到浑身发冷，知道德妃神志有些不清。忙上前呼唤道：“娘娘，娘娘。”
好半天，德妃才清醒过来，看到眼前站着的是灵岳，方道：“岳儿，我说。只是一定要保全皇后与付家人性命。我不能救了一个，又害了若许人。这可是欺君之罪呀。”
灵岳道：“娘娘说出来，大家想个法子。若有可谅之处，我父子定会竭尽全力。不能说使祸事销匿于无形，担些罪责卒胜于心里折磨。”
德妃娘娘方道出原委。水溶、黛玉所料不错，付棹的确与柳兴宗相好在进宫前夕私奔，付宏、付棣怒不可遏，怒斥柳循夫妇教子不严，竟唆使儿子诱拐太子侍妃，亵渎皇家威严。罪恶不赦，引灭门九族之灾。柳循夫妇惊惧之下，悬梁自尽。无奈，付家谎称付棹暴病身亡，衣冠下葬。付椿为增付家在东宫势力，取悦太子，力赞付榣的好处，太子纳付榣入宫，过了一段平静生活。
付府家人南行公干，回来说在江上见到两个人貌似柳兴宗与四小姐。付家大惊。
柳兴宗与付棹私奔，付府并无几人知道，被家人撞见，怎生是好？太子纳妃也是经皇上同意的。付棹生而未死，岂不犯欺君之罪？又如何与太子说于此事？付宏一面斥责家人眼花看错了，满口胡说，一面带着付棣进宫与付椿商议此事。付椿正与现今的惠妃争夺太子妃，娘家后院起火，岂不是恼？三人商议让付棣前往南方找寻柳兴宗与付棹。付棣按着家人所指路线第一次去并未找到棹、柳二人。后来听说付棹曾与付榣留信，又去找付榣，令付榣说出二人所在。当时付榣年轻，看父兄与姐姐面色庄重，像是发生大事，这才交出付棹那封信，付棹信中说起柳兴宗祖籍所在，言辞之间甚是向往。付棣猜测二人定是回了皖南，这才奔了皖南。
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