黛玉见此，岔开话头，问道：“大嫂子可好？来的人客可多？都谁去了？”湘云一一说起赴宴经过。黛玉微笑倾听。当说到南安王妃带人去看潇湘馆时，黛玉勃然变色，“忽”的站起来，把湘云唬了一跳，愣愣的起身，看着黛玉，道：“姐姐？”忽然看见水溶走进园来，便低了头，向黛玉告辞，瞟了一下水溶，悄然离去。水溶根本没注意湘云，一进园里便看到黛玉脸色不好，便一心都在黛玉身上，快步走到近前，拉着黛玉道：“怎么，可是身子不好？”黛玉看他一眼，没说话进屋去了。水溶不解，看向幽兰，幽兰讲了刚才湘云与黛玉谈贾府宴席、南王妃访潇湘馆，黛玉变色的事。水溶听了，脸色微沉，久没言语，沉思半晌，走进屋去劝慰黛玉。幽兰等人知道此时不便进去，在外面面面相觑，难明就里。
再说曲终人散，贾府送走贵宾，贾环回到里面，余氏迎出来，笑道：“三老爷辛苦了。”贾环道：“你何时对我如此恭敬过？”余氏道：“俗语说，人前显贵，傲里夺尊。人不尊贵，何人敬之？你如今高官得做，骏马得骑。别说咱们这屋里的，就是这大宅子里面谁还敢小瞧你。就连我们都跟着沾光，看以后谁还敢小看我们这一房？我和苌儿也可得得脸面。今儿我也长长志气，南王妃对我礼待有加。可惜咱们那位林姑奶奶没来，煞风景。北王爷来没？”贾环摇头道：“没有。北王府只派了一个长史送来了贺礼。想林姐姐有病，王爷无有心绪前来也是有的。”余氏道：“早不有病，晚不有病，我看是成心的。”
夫妻俩又商量着第二天如何宴请亲朋，人前显贵。翌日的排场要小一些，都是贾府的近亲直系，见面挽手相庆亲切和落。林苏怡带了贾莳前来，李纨、宝钗接了，问道：“昨日因何不来？”林苏怡道：“昨日老太太有恙，要侍奉汤药，未敢离开。”李纨道：“可好些了？忙过这两日，也该过去看看老太太。”林苏怡道：“今日好些，已能进些汤水，将养些时候也就好了。谢谢大嫂子惦记着。”众人入席，不免家长里短地说些个家情形。说得热闹时，一个婆子走到李纨身边，在李纨耳边低声说了两句话，李纨起身向大家敬了一回酒，布了一回菜，让大家尽兴，告罪说外面有些事情要料理一下。众人知她忙碌，笑着让她有事自便，都是自家人，不必客气。宝钗细心，看到李纨虽笑着告罪，眼底有丝惶惑，不禁心里忐忑。起身招呼大家吃酒。眼角余光不时向外扫视。果然过了盏茶功夫，李纨的丫头洁瓶进来，宝钗的目光迎向她，洁瓶向她微一示意，宝钗点头表示明白，别人谁也没注意这细节，宝钗道：“以往，我们三老爷流年不吉，如今时来运转，定是步步高升，将来封妻荫子，光耀门庭。三夫人也跟着夫贵妻荣。妹妹也敬敬亲朋，大家沾些喜气。”这话说得余氏心花怒放，站起身来先到林苏怡跟前，林苏怡连忙站起，丫头端着酒壶在后面跟着，余氏拿了酒壶为众人一一倒酒，众人也说些恭喜的话。宝钗趁她们热闹出来，洁瓶在外面等着，见她出来道：“大夫人请二夫人过去。”宝钗道：“什么事？”洁瓶道：“具体情形不知。大爷也在那儿。”宝钗更加疑惑，到了李纨屋里，贾兰看她进来忙起身，李纨也站起来，道：“妹妹给分析分析这是何意。”不及让座，先给宝钗一封信，宝钗接了信，展开，上面寥寥几笔写得甚是清楚：
环、兰两位贾大人台鉴
内子幼受贵府庭训，得贵府如山恩情，些许年来，未曾或忘。今提笔叙情，只觉笔浅意深，难以尽述拳拳之心，特送薄礼以报贵府对内子养育之情。望其笑纳。水溶顿首再拜。
宝钗看了心中纳闷，十多年来北静王直把贾府当作黛玉的娘家，作为亲戚走动，这封信显是见外与贾府疏离了，怎会这样？迷茫地看向李纨。贾兰又递给宝钗一纸礼单，宝钗看礼单甚是丰厚，不似常礼，倒像是要把贾府对黛玉的养育之恩一并偿还似的。
李纨道：“这是才刚北静王府的长史送来的。昨儿北王爷和王妃虽未亲临，但也按例送了贺礼。今儿这是哪一出？”宝钗在李纨下首坐了，道：“昨儿王爷和王妃都没来，我们也无从得罪他们，我亦猜不出这是何意。”李纨道：“怎么办？”宝钗问贾兰道：“那长史可曾说些什么？”贾兰道：“没有，把东西送来就回去了。”宝钗道：“派人到王府探听一下消息，究竟为何？”李纨找来林之孝家的，嘱咐一番，让她去了。宝钗叮嘱贾兰，这事先别让贾环夫妇知道，免得让他们吵闹得不成样子。
林之孝家的见了黛玉，说是两位夫人听说王妃身体欠安，特让来问候，可好些。黛玉道：“让你们夫人惦记着，好些了。历来如此，没什么大碍。”林之孝家的又说了些昨天的情形，讲了宴席情况，黛玉对此不甚感兴趣，林之孝家的说了半天，黛玉敷衍着应答。说了回子，林之孝家的说道：“昨儿卫奶奶到府中贺喜，人客众多，两位夫人无有闲暇细说情谊，今日特叮嘱我向卫奶奶请罪。”黛玉道：“她今日还没过来，嬷嬷尽可到绣琳苑去看望。”让小丫头倚剑带林之孝家的去绣琳苑阄。
林之孝家的一路往绣琳苑来一边问倚剑：“王妃可是旧疾发作，怎的说病就病了？”倚剑道：“前儿与王爷观月色，着了凉，昨儿吃了药，发了些汗，午后就好些了。”林之孝家的看问不出什么，说道：“王妃自小身子就弱，日常要小心在意，麻烦各位姑娘照看着尽心。”倚剑道：“看嬷嬷说的，我们是干什么的？岂有不尽心之理？”林之孝家的笑道：“姑娘们都是忠心侍主，我岂不知？只是伺候着王妃从小长大，自心里惦记着，总怕有闪失。姑娘勿怪。”倚剑不再言语，两人来到绣琳苑，倚剑高声叫道：“卫奶奶，有客人来访。”湘云母女从屋中迎出来，见是林之孝家的，笑道：“可是贵客，今日府中还宴请亲朋，嬷嬷怎有时间过来？”林之孝家的道：“昨日夫人待客忙乱，没有招待好卫奶奶，特让我来请罪。”回头对倚剑道：“谢谢姑娘为我带路。”倚剑听她这样说，对湘云道：“卫奶奶，客人我给你带来了，没有什么事，我回去向王妃复命了。”馨妍道：“倚剑姑娘进来喝杯茶吧。”倚剑道：“改日再来叨扰卫奶奶和大姑娘的茶，我得回去了。幽兰姐姐又说我偷懒。”
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