一路上，天气清朗，和风细细，杨柳垂绿，百十来女子锦衣辉煌，裙裾飘飞，簇拥着南安王妃漫步徐行，南安王妃看着那一带清流泻雪，石磴穿云，白石围栏，桥上有亭翼然。问道：“那是何所在，清雅的紧。”余氏道：“那是沁芳亭，过了桥，就是北王妃幼时的住处，现在还保持着原样，王妃可要看看？那里别具一格，都说风水好，林姑奶奶才有那样的好命。”这话说得粗俗，宝钗向她看了一眼，余氏浑然不觉。南王妃道：“方便吗？”
余氏道：“这有何不便，王妃请。”众人陪着南王妃往潇湘馆来，走过石桥，一带粉垣隐现，千竿翠竹迎风飘洒，入得院中，立即肌肤生凉，日影暗淡，南王妃边行边道：“太过清冷了。”沿着曲回的游廊到了那两三间房舍前，南王妃止住了脚步，道：“北王妃天仙似的人物，我等俗人冒昧来访其故居，恐是亵渎了。”余氏道：“北王妃已不住这儿，有何亵渎？”南王妃道：“既如此，我们进去看看，听说北王妃的居室书斋一样，我们也沾沾雅气去去俗气。”屋中狭仄，容不得许多人，也只有南王妃和几个命妇进里面看了看，出来之后，窃窃私议。
南王妃着：“这可奇了，当年她小小年纪，竟看这许多书，难怪才情如此。”李纨道：“林妹妹当年的书还多些，旧日抄家时都丢失了，许多版本难以再得。今日这里的，不过是虚应景象罢了。”又指着檐下一个空着的鹦鹉架子，道：“这上面的鹦鹉聪明得紧，能模仿妹妹的语态吟诵妹妹的诗章。虽说物是人非，物又哪里能尽复旧观？”南王妃道：“夫人不必感叹，如今叔侄同朝为官，齐心协力，当可家道复初。”
一行人说着，出了潇湘馆。贾新良夫人揣度着南王妃的心意，道：“靖宁王妃当日住在何处？”“靖宁”是探春代南王府三郡主和藩时所用的名号。余氏道：“在那边秋爽斋。王妃不妨过去看看，我们正要修缮秋爽斋，王妃帮着绸缪一下，免得靖宁王妃回来时不像样子。”南王妃略一点头，众人又往秋爽斋而来，秋爽斋阔朗明亮，一片轩昂气象，与潇湘馆又自不同。南王妃点头叹道：“是钟灵毓秀，一方水土养一方人，还是人杰使地沾染灵性？也只有潇湘馆才能配潇湘妃子，‘潇湘妃子绝艳才’，名下无虚。这秋爽斋，足以显出靖宁王妃的脾气禀性。靖宁王妃远嫁前曾在王府居住，我与她相处过几日，很是清朗爽快豪阔富有才干的人。睹屋思人啊。”
一行人到了蘅芜院，院中翠藤攀挂丹葛横爬，香气氤氲，李纨、余氏忙请南王妃、众命妇屋内歇息，一路行来，众人也都累了，坐着休息，南王妃环顾屋内，雪白的墙壁，简单的陈设，素洁非常。南王妃道：“这里也是当年原貌吗？”宝钗点头道：“是。”南王妃看了看她，心内叹息：“命也，命也。”贾新良夫人不错眼珠的看她好久，见宝钗诧异的回望，脸色微变，转过脸去。由于王妃一路观赏费些时候，菜早已凉了，严氏又叫人重做了来，正往上摆席。严氏命丫头奉茶来，道：“王妃先用茶，润润喉，刚才的酒菜凉了已然撤下去，新做得正摆上来，这就开席。”南王妃道：“都是我要去看看两位王妃的住处，又麻烦劳动了你们。”严氏道：“王妃说的哪里话。都是我，年纪轻，没见过大世面，不会算计，遇事不知该如何做。从那面一路走到这边，即使不去两位王妃的居所，也要很长时间，菜也要凉的，在王妃和诸位夫人要到时摆席就好了。王妃别笑话。”一时间外面摆好了席，诸人到外面赴席，又谦让了一回座位，方是南王妃首席坐了，其他人也按序就座。
湘云本想此次来与宝钗好好说些体己话，宝钗忙于奉客，劝酒，布菜。哪里得闲？两人言语相交不过三言两语，众人面前也不过是些客套场面话。罢席之后，看看天色将晚，湘云不得不起身告辞，宝钗送出来，两人一一难舍，眼圈都红了，又不敢过分表露出来，强忍着，含泪而别，湘云闷闷地回了王府。进了二门下了轿，对春和说：“到栎园看看，王爷在不在？”心里却不抱希望。水溶不蓄侍妾，回京之后，又不与外面交通，散朝之后的大多时间都在栎园与黛玉相伴，致使姊妹之间来往有很多不便。走到辉月阁左近，春和赶上来，道：“王爷在崇虚轩考究三少爷功课，没在栎园。”湘云“哦”了一声，道：“我们去栎园见见王妃。”便舍了去绣琳苑的路，往栎园而来，黛玉正坐在廊下看满园盛开的紫槿，幽兰在一边给打着扇子，疏梅、傲菊捧着巾帕盂盒等侍物。看她母女进来，黛玉站起身，道：“可是热闹？酒菜还好？”见湘云脸色低沉，道：“怎么，可是那余氏对妹妹有所慢待？”湘云进了回廊，在廊下坐了，垂首不语，黛玉看向馨妍，馨妍微微摇头示意自己也不知怎么回事。黛玉在湘云旁边坐了，道：“妹妹何必与那等人一般见识，没的辱没了自己。”湘云道：“不是为我，是为宝姐姐。她处处都夹带着宝姐姐。本以为贾环做官，贾府光耀，没想到助长了那起小人气焰。”黛玉道：“妹妹没得生那闲气。宝姐姐必不象你那气性，她一心全在莩儿身上，贾环做官也罢，不做官也罢，与她何干？至于余氏，这些年来言语不断，又不是才有的，宝姐姐都能安然处之。倒是你，起什么心性？”湘云脸色稍缓，道：“我就是气不公。”黛玉道：“有得意之事，必现得意之色。人之常情。言语显贵些，也是有的。想通了就好了。这些年妹妹性子一点没变。”湘云道：“我不像姐姐有个好姐夫，天天熏染开导，能看通世事。”想到自己孤苦一生，不禁黯然。
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