众人听了议论纷纷，有知道是谁的，碍于孙大长老的面子，也不好说出名字，有说原来孙小长老是这么变聋哑的，有说姚中天原来这么大来头的。
此时，明月如轮，照得院里通亮，孙大长老讲完姚中天的故事，陷入沉思，月光洒在他的破衣上，透出说不尽的沧桑。周三刀和冯舵主，还有几个六、七袋弟子又开始商议联络陕甘分舵注意华山派动向、到时候如何注意笑面虎等弟子、姚中天的儿子姚德轩究竟是个甚等样人等等问题。肖东山见冯舵主气宇不凡，指挥若定，话虽不多往往一语击中要害，心中暗想：“了不得，丐帮真是人才济济，这个分舵主就不是常人。”
众人烤火烤到半夜，就三三两两的散了，有去柴房，有去厨房，有偎在墙角根的，都找地方睡了，冯舵主也不以为意，看来这是常事。田喜拉了肖东山、章大根，三人去到马厩，早有两个弟子在草料上睡了，大伙儿一挤，五人一起睡了一足夜。
第二日一早，两人孙长老径自去了。田喜等三人留在十善庄，只见陆续有丐帮弟子来来去去，直到午后，两个七袋弟子到来，冯舵主才召集众人道：“好了！兄弟们，这里离信阳还有几百里地呢，今日大家且在这里歇了，养好了精神，明日赶路，务必三月初一前到信阳城。我们人多，走一起太醒目，明日分开了三两为伴先后离开，兄弟们还有什么问题没有！”众人齐声道：“听舵主吩咐！”
二月十七，田喜、肖东山、根儿做了一路，从十善庄出发。田喜要把肖东山荐入丐帮做个记名弟子，肖东山道：“且等大事了后再说。”三人作伴，不再寂寞，又有田喜贴心照顾，肖东山实是过了十多日快活日子。
三月初一午后，三人在信阳城南城隍庙附近去找冯舵主等人，见只有十多人聚在那里，冯舵主正拿了一封信笺在看，见三人过来，冯舵主微一点头，算是示意见过了。三人钻进人群里，田喜问一相熟的：“人都到了吗？”那人道：“到了九成了，先到的又被派出去了。”
这时，一个六袋弟子问冯舵主：“信上说什么?”冯舵主微微一笑，道：“没什么动静，就是说这姚大小姐总出去会一个俊俏公子，两人极亲密，想来是情侣。”田喜道：“这臭婊子，多半是偷汉子呢！”众人哄然大笑。冯舵主阻止道：“呃，说话怎能如此难听，人家适龄男女，两情相悦，是人之常情，不可出此污言秽语。此事与大战无关，不可再乱讲。”田喜连道：“是！是！”
又有人问道：“帮主到没？”冯舵主道：“已到了，和几位长老见过面了。”肖东山这才留意到与冯舵主极亲密的掌钵龙头周三刀已不见了。冯舵主又吩咐道：“我们就在城南歇了，后日一早出发去霸王冈，大家没事不要入城，城里的兄弟已经够多了，大家低调行事，无事做不妨找个隐蔽处捉虱子玩！”众乞笑嘻嘻的答应了。
果然众人在城南混了两日，三月初三一早，大家抖擞精神，带了武器，脸色凝重，从城东绕道开往城北。
刚到城北，一个五袋弟子神色慌张，从后面飞奔追来，大叫：“祸事了祸事了！冯舵主，马副帮主有令，大家都不要去霸王冈了！马副帮主有令，大家都不要去霸王冈了！”冯舵主急问：“何事如此慌张？”这位五袋弟子脸带悲伤，大声道：“马副帮主和众长老在杨家拐召开全帮紧急大会，大家快去！”冯舵主急道：“你何故悲痛？”那五袋弟子再也忍不住，泪如雨下，道：“帮主昨夜，昨夜……昨夜走了……”冯舵主大惊，道：“走了？什么意思？”这五袋弟子道：“帮主死了！”说完已泣不成声。
众人闻言大惊，有两个受过帮主恩惠的也跟着发出哭泣之声。众人都低了头，不再交谈，脚下使劲往回赶路，拐了两个弯，过了一道堤坝，来到杨家拐的一块卵石冈上，只见已有二三百丐帮弟子聚在一起，七个长老围坐在中间，中间一块门板，上面停了一具白衣尸体，门板旁站了一人，六十来岁，中等身材，山羊胡须，精神极矍铄，穿着一身补丁，背后无袋，肖东山知道，这就是马副帮主了，因丐帮除了刚入门的无袋弟子，只有帮主和副帮主不背袋。
马副帮主见了冯舵主，微微点了点头，冯舵主也不上前，就站在七个长老身后，只见七个长老身后已站了十来个八袋弟子，见了冯舵主，也都点头示意。
众人都沉默无语，三百来人鸦雀无声。不一会，又有八袋弟子率众前来，如此又来了三拨。
马副帮主一声清咳，道：“人都到得差不多了！先给帮主行礼！”说着，扑通一声跪下来，七个长老也先站起来，然后扑通一声跪下，四百来人瞬间黑压压的跪倒一片，随着马副帮主恭恭敬敬的磕了四个头。
磕完头，众人站起来，七个长老又都盘腿坐下。马副帮主动情地说道：“本帮不幸，帮主英年早逝，最苦不过白发人送黑发人，我……我虽是属下，但是是眼看着帮主长大的，帮主是林老帮主的独子，是我一手带大的，我心好疼……但是，帮主走了，丐帮不能乱，下面，先请执法长老给大伙说说昨夜和今早，帮主是怎么离世的。”说着，抹了一把老泪。
一个四十多岁的矮壮长老站起来，道：“我前夜和昨夜，和帮主二人一起，歇在前面杨家拐一户农家，农家只有老夫妇二人，他儿子是个挑夫，出远门了。帮主精神很好，能吃能喝，昨日下午还不住和我说话，反倒劝我不要担心，说有把握胜了姚中天。傍晚，我劝帮主早点休息养好精神，帮主果然天黑就睡了，我就睡在隔壁厢房，夜间没有任何动静，我早上起来见帮主还没起来，在房门口瞄了好几回，后来见天已大亮，就推门进去叫帮主，哪知帮主已经离世了。”此人姓华，他说话不带感情，帮中弟子都知道他就是这样，因执法刚正不阿，被帮主任命为执法长老，负责执行帮规。
他说完，就又一盘腿坐下。马副帮主又道：“下面，掌棒龙头说说验尸结果。”
一个灰袍净衣的圆脸的汉子站起来，看年纪大约四十六七，他道：“我二十年前是仵作团头，这个兄弟们都知道，我已细细看过了，帮主身上没有任何外伤，帮主既不是中毒也不是受了内伤，更没有和人动过手，帮主走得很安详。”
护法长老孙大长老道：“这就奇怪，和十年前一样奇怪，马副帮主，你说是不是？”
马副帮主道：“是啊，十年前，林老帮主也是这样走了，当时林老帮主也是一觉睡到了西天极乐世界，难道这是林家的祖坟没埋对地方？掌钵龙头、赵、钱二位护法长老，你们都说说看法。”
周三刀并不站起来，平静的道：“我看不是祖坟没埋对地方，多半是林家血脉祖传下什么怪病。”
姓赵的护法长老是个穿净衣的，道：“掌钵龙头说的有道理。”姓钱的护法长老是个目露凶光的汉子，看起来只有三十五六岁，他道：“十年前查了那么久，没查出个所以然，这会我看也别大费周章了，以后不选姓林的做帮主就是。”
肖东山暗暗用心看，七个长老中，掌棒龙头、掌钵龙头、姓赵的护法长老三人是净衣，身上无一补丁，另外四个长老都是污衣，满身补丁。
马副帮主又道：“孙大长老，林老帮主去世的时候，你还记得有什么线索吗，和今日一应对，说不定有什么发现。”
孙大长老想了想，道：“我年纪大了，记不清了。不过那次迟迟不下葬，不是就说颈后一块紫斑可疑吗，后来又说那块紫斑是早就有的，这才作罢！”
掌棒龙头大叫一声：“啊！”
众人都看向他。
掌棒龙头一个箭步抢向前，来到停尸的门板上，把帮主的尸首翻了过来，撩开后颈的头发。
肖东山本来就站在前列，这时候又挤了两步，看得真切，只见这林小帮主的后颈天柱穴上一个铜钱大小的紫癜。