掌棒龙头贴在此处细看，又用手捏了捏道：“这块紫斑我第一次验尸就看见了，没有说起是因这紫斑至少已有三年了，绝不致命。再次细看，我还是要说，这个绝不是帮主离世的缘故。只是老帮主也有这毛病，就太蹊跷了，我参悟不透。”
马副帮主、另几个长老都凑过来看，也看不出个所以然。钱姓护法长老道：“这就是他们林家的祖传的病根了，天生的怪病，世代相传的。”掌棒龙头、掌钵龙头都道：“定是如此。”其余几人都不出声，算是默认了。
马副帮主道：“既然帮主不是受人害死，是自己病了，俗话说，入土为安，我们就把帮主安葬了吧！”六个长老都低声道：“好！”
马副帮主朝不远处的堤坝一指，道：“此处有水有花有草，又不受遮挡，是个好地方，我们就把帮主葬在此处……我们先挖墓地，等棺木一到就安葬。”于是过来几个低袋弟子，在马副帮主所指的地方，挖了一个四方墓穴，这时有四个弟子抬着一口楠木棺从远处而来，其中一个弟子禀报道：“这是本地净衣弟子给他爹准备的寿木，会不会简陋了些？”马副帮主看了看，道：“我们江湖儿女，哪有这么多讲究，就这口了。”
于是放棺、兜土、磕头，四百来人一起把帮主安葬了。
众人刚磕头起身，就有执法长老站出来，运起内力，把手拍了三拍，震得众人耳朵生疼，肖东山暗道：“好家伙，此人貌不惊人，功力竟如此深厚。”执法长老又一挥手，示意大家安静，说道：“常言道，国不可一日无君，帮不可一日无主，帮主已驾鹤西去，我们得选出新的帮主，带领兄弟们讨饭吃，大家说对不对？”
众人齐声道：“对！”四百来人一齐说话，许多人自己都吓了一跳。
孙大长老用拐杖往石头一敲，道：“有什么好选的！十年前老帮主西去的时候，就该选了马副帮主接任，是马副帮主百般推让，才保帮主做了帮主，依马副帮主的人品、武功、资历，哪样不是我帮第一！当年即使是老帮主，也要让了马帮主五分，我只认马帮主！”
姓钱的护法长老抽出两把板斧，把两把板斧一撞，溅得火光四射，他道：“钱某是个杀人放火不要命的，只认马帮主一人，哪个不选马帮主，先问我的板斧答应不答应！”
掌棒龙头站出来，高举双手，喊道：“大家静一静，听我说。十年前，马副帮主不肯接替帮主之位，冷了多少兄弟的心，不是有两位长老因此不辞而别吗？弄得我帮声望大减，好不容易林小帮主带领我们重整旗鼓，日子过的越来越红火，哪知道天不假年，帮主英年早逝，这次，马副帮主千万不要再推脱，不然我帮又要遭受大难啊！”
其他几个长老也立刻附和，下面的帮众已纷纷起哄，都叫：“马副帮主不要再推！”“我只认马帮主！”“除了马帮主，再没有第二人有这威望了！”
马副帮主道：“大家静一静，兄弟们的心意我领了！刚才孙大长老有一句话我就不同意，他说我马某的人品、武功、资历都是我帮第一，什么人品、资历都是虚的，各人有各人的看法，做不得数，要说这武功第一，这就太吹捧我了，大家都知道，我帮武功，以传功长老第一，就是帮主在日，也推传功长老武功更高一筹。我们丐帮是以侠义为第一的帮派，但是江湖纷争从来不曾惧怕过谁，兄弟们说是不是！”
众人轰然道：“不错！”
马副帮主接着道：“但是江湖纷争靠什么解决？归根结底还不是以武功决一雄雌，打赢了的就有理，打输了的就没理。传功长老武功第一，我推举传功长老陈知多为帮主。”
姓钱的护法长老道：“他人都不在这里，哪有给帮主给他做的，我就不服，我打不过他，我也不服。”
孙大长老道：“传功长老年纪太轻，难以服众，我不服。”
马副帮主道：“传功长老比帮主还大了两岁呢，怎么就年轻了？孙大长老不要倚老卖老。”
孙大长老道：“我服帮主，是因为帮主是老帮主的血脉！传功长老武功虽高，但于我帮又无大功，在座的好多兄弟见都没见过他呢，不成不成，选了他，帮中非大乱不可。”
马副帮主道：“传功长老乃老帮主义子，也算老帮主的血脉，帮中八袋弟子都由他传授过武功，怎说无大功于我帮？”
执法长老又站出来，运起内力，把手拍了三拍，他道：“国有国法，帮有帮规，祖师爷有遗训，帮中关系生死存亡的大事，九袋长老和帮主、副帮主共同决定。每个九袋长老有一票之权，副帮主有两票之权，帮主有五票之权。”
肖东山暗道：“如果八个长老同心，岂不是把帮主和副帮主都比下去了？好厉害的帮规。”
只听执法长老接着道：“今日选帮主之事，正是关系生死存亡的大事，我等应依祖师爷遗训而行。”说着从身后弟子手里拿过两个讨饭的碗，一大一小，放在众长老中间，道：“大碗的是马副帮主马三通，小碗的是护法长老陈知多。不要投错了。”
话音刚落，姓钱的护法长老一抬手，道：“我一票投马帮主！”一枚铜钱已落入大碗。紧接着，两位孙长老投了两颗石子进大碗，周三刀等长老也每人投了一枚铜钱进大碗，再看小碗，只有两枚铜钱，正是马副帮主所投。
执法长老上前故意一数，道：“马帮主已得七票，既便传功长老自己投自己一票，也不过三票。”说着，走到马副帮主正面，大声道：“帮主在上，受兄弟一礼！”说着半跪一腿，躬身下去，拉起马帮主的衣角，打了一个结，又在自己的衣角上打了一个结。掌棒龙头、掌钵龙头、孙大长老、孙小长老、赵长老、钱长老依次上前，口称“帮主在上，受兄弟一礼！”（孙小长老自然说不了话）都半跪着在马副帮主衣襟上打个虚结，在自己身上打个实结。此为“衣结金兰、同生共死”之意。等长老们行完礼，其他四百来人扑通一声跪倒，齐声道：“帮主在上，受弟子一拜。”肖东山暗想：“这马帮主也不讨厌，比我父亲年纪还大，我站着也太显眼，且跟着拜一拜也无妨。”于是也跟着胡乱拜了一拜。
马帮主马三通抱拳还礼，道：“兄弟们，承蒙兄弟们看得起，让我坐了这个位置，马某定不负兄弟们所望……当下当务之急，是今日正午和中原大侠的霸王冈之约，大家有什么看法。”
掌棒龙头道：“当日下战书，是帮主口述，让我代笔的，不，是前帮主，只说邀姚大侠三月三正午信阳城西三十里霸王冈切磋武艺，让姚大侠带了最好的棍子，免得，嘿嘿免得以后没了耍棍的机会，只字未提两家纠葛，连落款都是直接写了前帮主的名字，并未署丐帮帮主的称号，依我看，这是个人之约，与帮派无关，帮主，不，前帮主既然不在了，我等不用管他。”
执法长老道：“不错，当日我也在场，林帮主也未曾下令召集兄弟们，今日来的兄弟都是自发来的，我看这事，让姚中天去阴间找林帮主吧，我等管他作甚！”
众长老都道：“有理。”
马三通道：“好！想来此时姚大侠已知林帮主病故了，此事就此作罢。”
执法长老道：“启禀帮主，现下帮内倒是有一件大事，请帮主早下决断。”
马三通道：“何事这么急？”
执法长老道：“请帮主指定一位长老升任副帮主，提拔一个八袋弟子作九袋长老，此乃帮主独断之事，诸位长老不得多言。”
肖东山暗道：“原来是这样。”
马三通想了想，道：“我做了十八年的副帮主，是最知道副帮主要怎么做的，掌棒龙头顾有德顾大体，能服众，从今天起你就是我丐帮副帮主了。”