汤姆·克兰西发表成名之作《猎杀“红十月”号》时已将近不惑之年，可是这位大器晚成的作家此后就一发不可收拾，如今已发表了十二部小说（都荣登过美国畅销小说排行榜），此外他还发表了十部非小说类作品。克兰西的许多小说都是军事题材的，描写出神入化，可是他本人却毫无实际军旅生活经验。他的作品中涉及到许多高技术问题，曾引起情报部门的怀疑，然而他却能证明他书中所涉及的“真实”材料全部来自公开的资料。
《影子武士》是汤姆·克兰西的新作，是他与美国特种作战部队第二任司令卡尔·斯廷纳（退休）中将合作推出的一本介绍美国特种部队成长、发展和壮大的纪实性作品，其中披露了许多鲜为人知的史实。美国的一些书评认为，本书中的大量内部史料和第一手作战细节“将使那些研究历史的人感到高兴”。
美国特种部队的发展经历了一个相对漫长的过程。上个世纪50年代，特种部队还名不见经传。在越南战争初期，美国就向越南派出过特种部队，此后不久各军种都有了一些特种部队，但是组建一支自成体系的独立的特种部队，还是20世纪80年代的事。进入新世纪之后，这支部队已成为应付突发危机，打击恐怖主义，执行高难、高危、高混合性与高复杂性任务的精英部队。
美国特种部队的成长并非一帆风顺。即使在美国武装部队的内部，对特种部队作用的认识也是在不断加深的。从武装部队的形式来看，特种部队确实具有其独特的一面。卡尔·斯廷纳与汤姆·克兰西对美国特种部队的自豪感跃然纸上。
书中大谈特谈美国特种部队过五关、斩六将的辉煌，也实事求是地谈了一些失败的战例，例如德黑兰人质营救行动。但有一点是作者没有勇气谈到的，那就是战争的正义性问题，对于美国特种部队在越南败走麦城的经历，书中则避而不谈。当年美国之所以灰溜溜地离开越南战场，并不是美国军队在战场上真的失败了，而是国内民众反战情绪高涨，年轻人拒绝当兵，政府当局内外交困，焦头烂额，所以才不得不从越南撤军。
当年美国向南越派出特种部队，为的是对付那里的“越共”游击队。美国人也在研究游击战，研究毛泽东的军事思想和《孙子兵法》，可惜他们没有掌握这一战术的真谛：军民鱼水关系——游击战术是与广大人民群众的支持密不可分的。美国人搞的战略村计划并没有把人民与游击队分割开来。书中所谈到的民事部队似乎是在“做群众工作”，例如为当地“山民”做一点好事，给他们治病。说得难听一点，这只是在“收买人心”，这种东施效颦的办法并没有使他们得到多少支持，因为美国在越南的战争从根本上来说是不得人心的。
美国于2003年绕过联合国发动了伊拉克战争。其冠冕堂皇的理由是：推翻萨达姆独裁政权，解放伊拉克人民。然而，对这场战争的正义性，世人仍有颇多争议。美国向伊拉克派出了许多特种部队，包括从事心理战与民事工作的部队。伊拉克国内的抵抗一直没有停止过。美国人的兵革“非不坚利也”，可是他们却很难打赢，现在他们也想尽快抽身了。有一点是他们不明白的：“民不畏死，奈何以死惧之。”打游击战无非是你打你的，我打我的，打得赢就打，打不赢就走罢了。
军队是国家机器的重要组成部分，是为国家利益服务的，美国特种部队也不例外。第二次世界大战以来美国一直在充当国际警察的角色，特种部队使美国这个国际警察如虎添翼。前苏联解体之后，美国成了世界上惟一的超级大国，美国军队在这个世界上可以更加肆无忌惮地行动。虽然美国特种部队是一把反恐的利剑，但它同时也是为美国推行霸权主义的急先锋。这一点是毋庸置疑的。
祁阿红
2004年10月于南京