在转入美国特种部队在越南所起的作用这一话题之前，很有必要回顾一下美国在那里的军事介入及遏制共产主义的策略是如何演变的。
实际上，美国在越南的军事介入要追溯到1950年朝鲜战争爆发后不久成立的军事援助顾问团（maag）。这一初衷源于参谋长联席会议，因为它认为印度支那是遏制共产主义向东南亚扩张的关键。美国军事援助顾问团的任务并不多——主要是与当时正忙于镇压胡志明叛乱的法国进行联络。
但是在法国人撤出后的几年里，越共势头越来越猛，已经威胁到南越的安全。这时候，负责南越安全的主要责任落到了美国的肩上。没有其他国家愿意带这个头。
作为承担这一责任的第一步，美国国家安全委员会要求参谋长联席会议培养一支能够保障南越国内安全的越南国防军。参联会认为这支部队大约需要89000人，并把组建及训练这支部队的任务交给了军事援助顾问团。
1954年12月，军事援助顾问团团长约翰·w·奥丹尼尔中将和南越国防部部长就南越政府军的组成结构达成一致意见，认为它应包括3个本土防卫师和3个野战师。本土防卫师是由从当地招募并受训的13个团组成，协助行政当局进行旨在保障国内安全的行动。野战师则应具备更强的“战略机动性”，专门用于对付北越的入侵，在东南亚条约组织的增援部队赶到之前先行抵抗。
在随后的5年中，这支部队的结构发生了重大变化。在军事援助顾问团指导下，南越政府军发展成为一支在结构和作战方式上类似于美国陆军的常规作战部队。1955年，美国国家安全委员会把南越政府军的兵力增至15万人，然后军事援助顾问团把3个本土防卫师拆成6个轻步兵师。这些师与美军的师很相似，其目的不再局限于维护地区安全。此外，又增加了一个野战师，这样总共有了10个师（6个轻步兵师和4个野战师）。到1959年，轻步兵师已进一步转成标准重步兵师，野战师也已变成装甲骑兵团。
同时，越共在南越的叛乱有增无减。政府当局渐渐难以招架，南越政府军被频频调集以协助其镇压叛乱。以前，军事援助顾问团的任务仅仅是组建并训练南越政府军，而现在还要推荐如何运用这支部队来镇压叛乱的策略。
1960年，莱昂内尔·c·麦加尔中将担任军事援助顾问团团长。面对当年正式成立的民族解放阵线以及人民解放武装力量，麦加尔与军事援助顾问团开始制定1961年镇压叛乱的计划。该计划主要侧重于那些旨在消灭战场上游击队力量的进攻行动，目的在于“寻找、锁定并消灭敌人”。这一计划甚至在肯尼迪总统对采取其他一些更加非常规的手段对付叛乱大加赞赏之前就出笼了。
尽管军事援助顾问团和南越政府军越来越多地介入镇压叛乱的行动，游击队仍在继续壮大。越共的军事基础设施及其影响力迅速发展，尤其是在政府军很少出现且几乎没有什么影响力的农村地区。
为了应付这种日益恶化的局势，参谋长联席会议决定将军事援助顾问团升级。1961年12月，参谋长联席会议提议建立驻越南军事援助司令部 。1962年2月8日，驻越军援司令部在保罗·哈金斯将军指挥下正式建立 。驻越军援司令部的任务与其前身一样：“协助南越政府镇压共产主义叛乱”，其作战方式也一样：通过大规模作战消灭敌人的野战部队。驻越军援司令部的条令和战术仍然是常规的：大量使用直升机及空中机动作战来对游击队实施突袭或“锁定”。
然而驻越军援司令部的作战方式并非完全是常规的。当时，它还搞了一个绥靖计划（一种高压民事行动）。1962年1月，“战略村”计划开始执行。这个计划源于另外两个截然不同的计划：一个是由原先的军事援助顾问团提出的；另一个（为南越吴庭艳政权所推崇的）是由英国反叛乱专家罗伯特·汤普森勋爵为首的英国顾问团提出的。