1961年，约翰·肯尼迪总统在其短暂的任期之初，面临着老挝的混乱局面——既有共产党支持的叛乱，又有两位亲王之间为争夺王位的勾心斗角，还有军方将领的争权夺势。而这种局面又因为这个国家的民族众多而变得更加复杂。除了主要民族老挝族外，边远地区还居住着半原始的卡族和苗族部落。老挝人既不喜欢也不信任这些部落人。尽管这两个部落的人通常能征善战，但老挝人却不想对他们进行武装或训练。
1954年的日内瓦会议使老挝获得独立，但随后就发生了权力争斗。一边是老挝王国政府，名义上是由国王领导，实际上是由中立的梭发那·富马亲王掌权。另一边则是共产党叛乱分子巴特寮 ，由梭发那·富马亲王的同父异母的兄弟苏发努冯亲王领导并得到北越支持（尽管他们对南越更加感兴趣）。到1959年，巴特寮已占领了北方2个省，并以此为根据地继续扩张势力。从1959到1961年，老挝发生多次政变与反政变，局势变得更加复杂，出现了领导1961年12月政变的富米·诺萨万将军领导的右翼势力。与此同时，中立派失去了美国的支持（美国转而支持诺萨万将军），与巴特寮走到一起，并向苏联寻求帮助。苏联人十分愿意这样做——可想而知，大多数援助都给了共产党领导的巴特寮。
根据经典的“多米诺理论”，“我们必须对老挝采取一些措施”。如果老挝落入共产党之手，那么南越、柬埔寨和泰国还会远吗？尽管历史证明多米诺理论是错误的，但它在当时似乎很有道理。
1960年法国驻老挝军事使团撤离，1961年初美国特种部队获老挝官方同意正式进驻该国——他们的存在已不再是秘密的；他们可以穿美军制服，戴绿色贝雷帽——并被刚刚组建的美国驻老挝军事援助顾问团任命为白星流动训练分队。
这些分队承担许多任务：有一些成为新近建立的老挝军事院校的教官，一些作为常规军事顾问与老挝军队一起作战，还有一些负责提供医疗援助或协调与通讯保障；为美国驻老挝军事援助团收集情报；或者与山区少数民族密切接触，包括帮助建立、装备并训练苗族及卡族武装。
上述最后一项任务使白星分队的盛名经久不衰。在老挝的山区，比尔·亚伯勒关于特种部队的设想得到了验证。在这里，特种部队的组织和领导也获得了一些经验教训；并将它们带到他们不久就要承担的处理越南混乱局面的任务中。
白星分队很幸运，因为它有一个非常优秀的领导层。
例如，其中一任指挥官约翰·t·利特尔中校就充分吸取了比尔·亚伯勒的经验教训：美国特种部队在老挝的任务是教会当地军队如何行军、射击以及通讯联络。在1961年9月22日给驻老挝部队一份题为“非军方援助”的信中，利特尔阐述了用于指导白星分队行动的准则。摘录如下：
在叛乱问题上，游击队依靠的是人民的同情。因此，反游击队行动的目标之一就是赢得人民合作，使敌人失去人民同情。
一项得到军方与政府当局适当支持的乡村援助计划，就是某种形式的心理战，它有利于达成上述目标，并实现美国在老挝的目标。
你们并不是在和美国的其他部门竞争……在派往老挝的民间援助分队受训完毕并且具备战斗力之前，你们就是执行这一行动的先头部队。
抵达村庄后，先礼节性地拜访一下当地政治首领。第一次见面不谈公事，只是交个朋友。