“二账房手下那么多兄弟，如果是小人，谁会听他的话？”张一禾不以为然。
“他就是小人。八年前，沈有才家里穷，经人介绍，跟他哥哥一起到我爹的铁匠铺子做学徒。沈有才脑子活，讨人喜欢，我爹被他哄得开心，毫无保留地把我家的祖传绝活教给了他，还把我这个唯一的女儿嫁给他，准备在他百年后，让沈有才继承我家的铁匠铺子。结婚一年后，我生下了女儿，跟着他夫唱妇随地过了大半年以后，他开始夜不归宿，在五年前的大年除夕，他和他哥哥在半夜带着孩子失踪了。
我爹和我四处寻找，哪里找得到他？悲愤之下，我爹患了重病，临终前交代我别要再找了。我咽不下这口气，更放不下女儿，就卖掉铁匠铺，买了一把防身的手枪，边要饭边寻找，几年了，还是没有他的踪迹。今天下午，当我要饭要到这条路时，又渴又累，就去这个码头淘水喝，一抬头正好与河边船上的一个人对视，这个人就是烧成灰我也认得出来的沈有才。”
女人说得很急切，眼睛里全是怒火。
“他胳膊上的伤是你开的枪？”
“不是枪，是刀，我自己锻造的。”女人从腰间摸出了一把装在套子里的短刀。
张一禾摇头：“你这样做不是逼他离开你吗？”
“我不要他，只要孩子。我可怜的孩子。”路灯下，女人的眼神变得柔和起来。
“一禾，你在和谁说话？”二嫂刘氏的声音传了过来，她带着三个孩子向她走来。
张一禾有些泪目，面前这个母亲日思夜想的孩子原来就是被她收养在家里的沈小苇。她走过去，一左一右牵了沈小苇和小宝的手，心情很复杂地回到女人的面前：“你叫什么名字？”
“姓皮，人家都叫我铁妞。”女人用手紧了紧包在脸上的毛巾，似乎很怕它掉下来。
“铁妞，你接下来有什么打算？”
“找到沈有才，跟他把孩子要回来，然后就回我的老家。”
“你老家在哪里？”
“山东。”
“好远的地方。”张一禾的手抓紧了小苇。
“姑姑，山东距离我们这里有一千里，你走过来的吗？要走好长时间吧？”沈小苇忽然开口，稚嫩的声音听得人心都化了。
皮铁妞心有灵犀一般，突然走过来，借着路灯光对小苇的脸看了又看：“好孩子，你长得细皮嫩肉的，真漂亮。多大了？”
“六岁。”小苇天真地看着她被毛巾包着的脸，“你脸上有伤吗？”
皮铁妞用手压住了毛巾，唯恐被她扯下来：“好孩子，你说得对，有伤。”
肖若梅看了看一禾：“姐，怎么办？”
张一禾已经有了主意，她不能看着一位母亲失去自己唯一的孩子，更不能容忍二账房对自己结发妻子的冷漠无情，她以前以为二账房是个深明大义的土匪，听了皮铁妞的讲述后，她对他有了新的看法。刚才在家里，二账房没有告诉她任何事情，只是叮嘱她别要声张。
“铁妞，跟我回家吧！”张一禾把沈小苇的手放到了她的手里：“小苇，你牵着她的手。”
沈小苇抓住了她粗糙的手：“姑姑，我们走吧。”
刘氏回自己家去了，张一禾与肖若梅带着三个孩子与皮铁妞回到了了田家巷一号。