郭臻走出大汗府邸，七拐八拐进入一座商铺，一个身穿绸缎的中年人迎了上来，他是商盟在归化分号的大掌柜陈礼。
郭臻开口问道：“陈掌柜，商盟在草原行走有多少伙计？”
“两百二十三人！”陈礼小心回话，王殷嘱咐过他，一切要听东家安排。
“将那些闲置的伙计尽快遣回塞内，只需保证商铺基本经营即可，草原最近可能会有变故。”
“东家，这......”大掌柜看向热闹的街道，面露为难之色。
“听我的没错，今天就走，对了，给我捎一封信给陈敬。”郭臻伸手索要文房四宝。
张家口，店铺正常营业，集市人比平日稀少很多。
辽东系商号的东家都在宣府，后金人不会告知他们大军将至，但他们有自己的渠道获得消息。
后金大军分两队共三万多人，遮天蔽日从张坝草原经过，禁止土默特人东迁后，张坝草原再也见不到牧民，只有些零散马贼活动。
杜尔滚统帅两白旗人马在前，岳拓统帅两红旗精锐在后，这两人都很年轻，分别掌管后金的兵部和吏部，大权在握，精明能干，在后金尽显瑜亮之争。
黄台基驭下有术，杜尔滚孔武有力，作战勇猛却掌管吏部，岳拓体态文弱，不通骑射，却掌管兵部。
烈日下，后金大军行进缓慢，甲士浑身汗透。
马背上，杜尔滚抬起右手挡住刺眼的阳光遥看南方，大明的长城像一条长蛇在群山中蜿蜒，又想起去年的廷议之争。
去年后金将察哈尔人驱出漠南草原后，黄台基返回辽东召集诸位台吉、贝勒讨论来年大军作战计划：“诸位，依你们之见，大明、朝鲜、察哈尔三者当中，我大金应该先征讨哪方？”
后金诸将都迫切希望收服蒙古各部，察哈尔人的虚弱已经像赤+裸的少女一般露在狰狞的后金勇士面前，众将皆以为先往漠西攻破察哈尔，只有岳拓和杜尔滚与众人看法不同。
在张家口商人的帮助下，后金对大明农民起义的战局了若指掌，对后金来说，察哈尔人现在如同待宰羔羊，暂可一缓。
大明疆域广阔，民众千万，只要大明人不乱，无论后金如何奋进，也无法再进一步。
后金人可入关掳掠，但因为大明天子戍边关，只要京城不破，无论后金大军深入多远，最终仍要退回辽东。
大明北境连旱，山陕农民起义军愈演愈烈，这让岳拓和杜尔滚看见了机会。
百足之虫死而不僵，如果想征服大明，先要让大明天下大乱。
后金大军如果从大同入塞攻伐山西，大明必然无法再全力清剿在山西的农民起义军，后金不但可以获取人口财物，还可以让大明的疮口溃烂，再难愈合。
主张征伐察哈尔的人，是准备收获成果，主张征明的人，是在筹划未来，岳拓和杜尔滚惺惺相惜，侃侃而谈，端坐上位的黄台基则两眼放光。
黄台基肥厚的手轻轻抚摸龙椅，心境复杂，既有共鸣之喜，又暗生警觉之心。
朝中诸将想的都是掳掠钱财，只有他黄台基有以十万之众生吞大明的念头，那种野心在别人看来仿佛是蛇吞象一般可笑，但这世上的事，如果连想也不敢想，又怎么能做到。
“幸好是两个人！”黄台基口中喃喃。
“往前三十里到达凉城！”传令兵飞速来报，打乱了杜尔滚的思绪：“就地驻扎！”
杜尔滚翻身下马，将盔甲卸下，徐徐的草原风带来一阵凉爽。