吕伯的筹粮商队大约拉了二三十人,除吕氏兄弟、郑安平、麻三外,曹包和唐叔从车夫中挑选了十人,随大梁尉来的公子中选了芒卯和须伯岸,门客郭先生和其族子郭仲谨随行,另外从武卒中选了十名忠厚可靠者,都集于仲岳先生的院中。食毕,俱悄然从后门离开。避开军使、哨探,一直向南而去。
而在城主府,随大梁尉来的其他公子们被张辄领进大堂,一一与信陵君见礼。有与信陵君旧识的,信陵君便寒喧几句;与信陵君不熟的,毕竟父辈都在朝,也能搭上几句话。待诸公子坐定,信陵君道:“大梁尉奉王命运粮至军前,已得千石。诸君辛劳,建立功勋,乃国之栋梁。”深拜下去。诸公子行礼。
信陵君道:“大梁尉于途染疾,甚凶险,另居别院医之。惟军中粮食不可一日或缺,还要烦劳诸君催促。”
诸公子听到这话,个个瞠目结舌,不知所以。年齿最长、坐在最前面的一人起身问道:“敢问公子何意?”
信陵君道:“诸君当知,十万之众,日费千金。其他不论,人日食三升,十万人日必得三千石而后可。今只得千石,乃十万人一餐食也。故需诸君源源接济,勿使断绝。”
最前面的公子又道:“敢问公子,臣等如何接济?再返大梁乎?”
信陵君道:“非也。大梁尉本压千乘而来军前。惟军情紧急,千乘难以猝发,故贾米千石以为缓急。入军后,调集军中车乘,直入圃田运粮,接济军前。两不相误,且两便。”
诸公子齐道:“大王英明!”
信陵君道:“然所困者,大梁尉染疾,难以入城。惟愿诸君有与圃田守近者,可以督车入城,以勤王命。”
一公子问道:“既勤王命,但以节符质之,无不奉行。何以必与圃田守近者?”
信陵君道:“公子以为寻常征粮,何必大梁尉亲至而后可?此事非比寻常:正值战时,非心腹谁能入关;圃田非比他仓,实王田之所在,少府之所司,岂区区一节符所能必办!故也,非日常亲近如大梁尉者莫办。”
信陵君话音刚落,一名公子即从座起,道:“臣魏氏诚,少府族子也。少与圃田守熟识,愿请令督车入关运粮。”
信陵君道:“公子青春几何?”
魏诚道:“臣一十有五。”
信陵君道:“公子意志慷慨,吾魏之风也!恐年少,为人所轻。愿有老成者予之为善。”
座中一片沉默。魏诚道:“臣但传令耳。圃田守但得公子符令,又为大梁尉亲办,焉得不从!”
座中一公子道:“如大梁尉亲至,圃田守自无不从。若他人么……”
座中另一公子道:“但推请王命,即可拒人于千里之外。”
信陵君道:“圃田守长守圃田,与朝臣疏远;其人刚直耿介,亲近者少。是以难也。然国难当头,愿诸君勉为其难!有诚公子领衔,惟愿一长公子辅之。”
座上一公子起道:“臣等随大梁尉至军前,愿杀敌立功,以光大魏。押粮运草,匹夫之事也,君子耻之!”
信陵君道:“此事与他日不同。十万大军淹留无用武之地,日耗千金,无粮则难以为继。故今日之粮,实军机之枢要也。但得阵前粮足,与破敌者同功!”
见信陵君许下大功,座次最前的公子道:“臣魏氏合,马齿徒长,愿为之副。”
信陵君道:“公子将以何说之?”
魏合道:“臣之父旧与圃田守游,臣亦得睹其容。幸其不弃,常与之学。”
信陵君道:“公子何幸如此,正立功之时也。敢问青春几何?”
魏合道:“三十有一。”