和琬、殷柔等人退出帅帐，越风向林阡述说战况：“凌大杰一直没有动作，但要防束乾坤从南掩杀。”
“束乾坤？他也来了？”吟儿忆起上次见他还是山东之战。
“他和楚风月师兄妹二人，对阵时身在淮南，对阵后就一路跟着我们。”仇香主解释。
“原想把关陇高手吸引来，未料山东的劲敌也到了。”林阡叹道。
“不止他们，河东终究是完颜永功的管辖，黑虎军早已严阵以待。”越风难掩忧心。河东金军一向以郢王完颜永功马首是瞻，他虽与完颜永琏素有嫌隙、未必和衷共济，但开禧北伐在侧，势必同仇敌忾、以林阡为最大敌人。
“看上去，我们是真得尽快联合吕梁五岳。”林阡不能再动关陇更多兵力，最快最彻底的办法仍是与五岳和谈。
这当儿祝孟尝头低得就快让林阡看不见了。
“听闻那位二当家拒绝合作？不过不必担忧，昨夜我在他寨子外探查，刚巧听到有人闲聊，应是他们四当家的亲信，言辞中诸多对你的敬畏。”越风看向林阡，彼此已有默契，“无论此举是否故意，都是向盟军示好。”
“这四当家姓丁名志远，他曾与冯天羽在石州互相扶持，河东大乱还受过恩惠。”林阡点头，说起渊源，“只可惜，相比二当家，四当家人微言轻得多。”
“老大老二和老四，我和冯天羽或多或少还都接触过，另外两个当家，仓促之间，真是一点交集都没有。”越风说，因为和金军战斗密集，有闲暇也是探索居多，以至于靠近五岳都无甚交流。
“连你们都不熟，我们初来乍到，就更不懂了。”吟儿苦着脸，林阡没说话。
正商讨着，侍卫说阑珊求见，越风允了。看她端着两碗茶水进来，吟儿笑着先起身接过：“神医，这么琐碎的活你就不用越俎代庖了吧？”
“不是茶，是药，所以盟主，不是越俎代庖。”阑珊微笑，永远是那样文静。
“我说怎么只有两碗……咦，为何要两碗？”吟儿一怔。
阑珊看林阡面露嫌恶之色，笑：“樊大夫托人嘱咐我：请盟王不要讳疾忌医。”
“好个樊井，阴魂不散。”林阡笑骂。
“为你好呢！你那火毒，总解不掉！”吟儿骂他。
“也不知是否掀天匿地阵贻害？这些日子，我们总有各种病患，无法痊愈，已经影响到作战。”越风若有所思。
“是你们自己把命不当命、白天打仗夜里还要当细作、能痊愈才怪，你们瞧祝将军不是生龙活虎的嘛！”吟儿拍祝孟尝。
“主母，我怎么听着这话怪怪的？”祝孟尝眯起眼睛。
谈笑间又有人在帐外等候，被殷柔亲自领了进来，那人长相平平无奇，细看似有易容痕迹，帐内所有人都不认识。
“怎样？是什么态度？”片刻后，林阡压低声音问，吟儿一怔会意：原是海上升明月的细作？
“对方说，他与纪景、胡蟏都有私交，加之年近古稀，不愿信仰落空，所以无论二当家怎样决定，他内心都向着盟王，决不与盟王动干戈，亦愿意在盟王需要时鼎力相助，君子一诺千金。”细作得到林阡同意才开口。
“怎么……”吟儿才发现，林阡这家伙，背着她做了什么！？
林阡解释说：“五岳的五当家，虽然排行最末，却是年纪最老，是那一代的人，心思最纯，适合最先交往。”
“嗯，另几个当家都算子承父业，年纪较轻，经历镐王伏罪时未必懂事。”越风悟道，“原来，你已去了汾州，从这五当家入手……”
“两手准备。”林阡点头。
吟儿悻悻想，什么初来乍到不懂啊，可能早在见冯天羽之前，林阡就不动声色找人对着五当家畅谈理想了，慢着——“所以，难怪我们第一时间先去柳林，你没少在那个三当家的地界转悠……”好吧，所有当家，其实都直接间接地见过了。
祝孟尝也恍然：“哦，原来主公对我委托的是重任啊。”
“想太多，主公是让你来柳林找个地落脚，谁想你多此一举还打草惊蛇。”吟儿鄙视他。
细作又带来几条军情，林阡把心正发虚的祝孟尝揪过来，敲着地图某一点：“黑虎军明日将从东面奔袭至此，人数不少，就由你老祝给他们一个下马威，将这路金军先撵出局。”
“好！”祝孟尝眼睛又放光。
“先前觉得对面劲敌多，竟忘了我们人也不少。”越风汗颜，光看到祝孟尝性格逗趣，竟忘了他打起仗来威风八面，“有祝将军在，黑虎军不足为虑。倒是凌大杰解涛，自那日合攻后几天都按兵不动，令我十分担心；还有束乾坤楚风月，明明已在碛口，始终将发不发，不知作何阴谋。”
“凌大杰按兵不动，一则上回兵败，需休养生息备战，二则很可能和我们一样，意图招安吕梁五岳。”林阡推测。
“如此，束乾坤楚风月那一路，真是我军要防备的重中之重。”越风与他不谋而合。
“此地细作极少，汝等小心为上。”林阡对细作又嘱咐了几句。吟儿忖度，河东百废待兴，林阡在此开拓，显然要找能力、信任度最高之人，所以这细作地位一定不低，理应是海上生明月八大王牌之一。
阡吟亲自送细作出帐，越风随行，忽然想起什么，转头对阑珊说：“……等等再喝。”
殷柔正要随他们离开，蓦地也停在原地：“副帮主，您的头疾，可好些了？”她虽保持一贯的语气，脸色却透出些关心，不溢于言表，但意味深长。
吟儿微微一怔，听越风回答：“殷香主放心，只是疲劳所致，已大好。”短促生硬，听来清冷。
几人才刚出帐，一人匆匆奔来，定睛一看原是和琬：“副帮主，您谈完了？鞋我补好了，您有空试试！”
越风一怔，明白阑珊就在身后、听得到，直觉自己不能收，又怎能拒绝别人好意，一时不知如何作答。
吟儿一直留意要给阑珊和越风牵线，没想到会遇上另外两朵桃花，看越风面色有异，吟儿计上心来，脱下自己脚上鞋：“百灵鸟，我这鞋子也破了，帮忙补一下啊！”
和琬脸一红，简单应了一声，见她忙不迭地溜开，殷柔神情有些不对劲，回看越风一眼，一言不发送客，那眼神恰好被吟儿捕捉到，想到昔年在打魔门的时候她就对越风倾心，这么久了原来一直没有忘怀……多事之秋，情丝纠缠，吟儿叹了一声，回看阑珊一眼，恬淡好似水仙。
下弦月。
夏风正暖。
吟儿寻到机会与越风独处，看他只吃了几口菜就罢，笑问：“停杯投箸不能食？”
“唉，吟儿一向聪明。”他点头，看她吃得欢快，和初见时一样，他由衷感到高兴。
“殷柔，是个不可多得的女将，想她当年在黄天荡，呼风唤雨一方霸王，后来率众加入小秦淮，出生入死，除了报国之心外，我想也有你的原因。”吟儿开门见山。
“殷柔和我，是不打不相识。”越风回忆，“我很敬重她，算来，也好多年未见了。”
“和琬，又是什么看法？”吟儿问。
“很可爱的一个姑娘，这几个月跟在我身边，情报工作做得极好，可以推荐到海上升明月。”越风会说笑了，“可是，只能当邻家的妹子看待。”
看他欲言又止，吟儿岂有不知：“那阑珊呢。”
“亲人。”越风几乎不假思索，顿了顿，说，“青梅竹马一起长大，如果说没有感情那不可能，如果说有感情，又大多源自习惯——从小到大，很多时候，我在哪里，她必定在哪里，她在我心里早已和妻子无异……然而，终究不是。”
“既然无异，为何不是？天哥和陵儿，也是青梅竹马。”吟儿不解。
“不一样。我与厉帮主合作过，他无论去到何处，都思念着厉夫人。”越风摇头，“而我，居然不愿见到阑珊，所谓爱，不是迫切地要在一起吗？”
“……也不完全是。和个人性格有关。有时候，爱是想对方过得好，在不在一起都其次。至少胜南和云烟姐姐，就是这样的。”吟儿略带伤感，“你不想在这里见到阑珊，是因为这里是河东、太凶险，而她没武功傍身……所以，你是如天哥那样的基础、胜南那样的关怀。”
“然而我对她的这种关怀，会否不像林阡那种倾心，而其实只是感动？只因她等了我这么多年，一句怨言都不曾有。”越风固执地怀疑着。
“想得太多，难怪头疾。”吟儿摇头，苦笑，“所以你现在在犹豫，到底是回应阑珊的等待，还是重新寻觅旁人？”
“不是。并不犹豫。暂时没有合适的旁人，但她也不在选择之内。”越风摇头，“她心意虽未剖白，却是明确之至，所以长痛不如短痛，我昨夜已向她表示，不能在一起，不必再等我……”怕吟儿误会，他立即强调，“不过吟儿你放心，我既已决定放下你，便绝对不会再痴缠。”
“什么？！”吟儿早因为他前面的那些话怔住，瞬间了然，“你既已经拒绝，为何今天还尴尬、怕她误会百灵鸟？随我出帐，还注意她的感受？回答殷柔，语句短得不能再短？只能说明你心里有鬼，你心里有她……”
原来，你停杯投箸不能食，并不是在犹豫你是要选阑珊还是旁人，而是在纠结你昨晚的拒绝到底正不正确？！你前面说了这么多怀疑，不是为了将来拒绝她找借口，而只是担心：如果你反悔了回头了去找她，可是却爱她爱得不够多，配不上她的体贴和温柔……吟儿笑着，早洞悉了，你当然找不到合适的，有阑珊在，此生根本不会再有更合适的旁人！然而，这时候直接点破的话越风还是不确信，必须想个方法让他自己去坚定。
“心里有鬼是真的，至于有没有她，就无法确定了。”果然越风还动摇，但他语气却轻松。越风说笑的次数越来越多，或许是参与的战事多了，同袍的兄弟多了，投入的感情多了，他自然而然就有了朋友、拥趸，也是时候打开心扉，势必有更好的人生。
“越风，记住我。”吟儿欣慰之余，攥住越风的手，越风一愣，始料未及，满脸惊疑：“什么？”
吟儿满足地笑：“记住我此刻给你的感觉，如果哪天有谁握你手时，给你感到喜比惊多、安全、温馨，哪怕一个瞬间，你瞬间就确定她，她就是对的人——别不相信，莫去推翻。”
“好。”越风郑重点头，“不失为一个好办法。”
“吃吧。”吟儿笑。
可惜才刚吃了几口，便有战报送到案边。
“凌大杰……”越风听罢，神色凝重。
“我随你去。”吟儿起身，惜音在手。
早前听闻越风与谢清发不睦，林阡就决定对吕梁五岳各个击破；适逢谢清发闭关修炼，便同意由冯天羽直接向赵西风交涉，可惜因祝孟尝功亏一篑；事已至此，只能继续走各个击破路线：便利用五当家的信仰和私交、四当家的受恩惠和共患难，对着谢清发和赵西风的后方先下两城。
四五当家果然不是赵西风拒绝合作的动力，而只是借口而已。四当家甚至比五当家还直接，主动派人来向林阡交好，称，吕梁五岳只愿推翻金廷、为含冤父辈报仇雪恨，素闻抗金联盟卧虎藏龙，定能够帮五岳将完颜永琏扳倒。“双方联盟，求之不得。”
四当家的来访，发生在越风打退凌大杰又一次进攻的同时，真可谓双喜临门——在沉寂了四日后一个最意想不到的时间和地点，凌大杰陡然趁夜偷营，完全出乎意料——
横竖都是凌大杰需要休养生息、束乾坤楚风月兵精粮足，也是凌大杰更懂招安、束乾坤楚风月不够沉稳。再算距离远近、时间长短，分明凌大杰最适合对五岳招降。完颜永琏却掉了个个，对着林阡虚晃一招，表面全正事实全反，他就算到林阡会错算！
当时当地，越风听从林阡指示，防备全在东南束乾坤。时机难料，方向错误，且据点西北多日未战、难免有所松懈……然而越风虽猝不及防，却端的锐不可当，神速救援，仅几个时辰便力挽狂澜，将凌大杰战胜并驱逐出境。
“抚今鞭真不愧神威千重！”吟儿与他合作，几乎不用出剑，当然赞叹不已。
“咱们副帮主一向厉害！”仇香主笑。能在决策失误的情况下强硬逆转战局的，数遍天下也没几个，何况对手还是凌大杰？
“越风，好样的，打败凌大杰的长钺戟，便雪了我老祝在山东的耻！”祝孟尝笑着称赞，还好他也不赖，早上轻轻松松就把黑虎军先锋给收拾了。
好消息接二连三，林阡倍感宽心，一早还收到飞鸽传书，说沈宣如正带着钱粮前往此处，百灵鸟闻讯便去迎接，应该就快到了。
不过，还是要提醒祝孟尝切勿欢喜过了头，林阡在地图上规募完，转头说：“少掉以轻心，河东我们孤军奋战、兵力悬殊，对手又是完颜永琏，容不得半点失误。”
祝孟尝和仇香主点头，不多时侍卫来报沈大少驾到，话音未落帐帘被冲开，吟儿咦了一声，只看到百灵鸟撑着个蓬头垢面的醉汉跌跌撞撞爬进来，百灵鸟刚抬头要说话，那醉汉径自从她背上滑下来瘫倒在地。
“这，这是什么……？！”吟儿瞠目结舌。
和琬长吁一口气：“累死我了！沈宣如啊！”
“沈宣如？！”炸开了锅，祝孟尝、仇香主和吟儿绕着醉汉起码五圈，他们多多少少听说过，沈宣如是个有洁癖的，怎有一天会沦为脏邋遢？
“发现他的时候他半个身子落在河里，喝得醉醺醺，钱粮也失了大半……”和琬也用不可思议的语气。
“什么……”林阡一惊。
突然沈宣如转了个身，酒气更浓：“北方有佳人……”