开禧元年腊月末，曹玄率众返回川蜀向吴曦述职。
兵马尚未过境，便能感觉到宋廷举国北伐之气象，纵使金境边民都有叛金归宋之意，情绪高涨、难以掩饰，偶然提及吴曦都统，仰慕、崇拜溢于言表。
南宋军民之士气，可想而知。
“吴氏名声实在响亮。”曹玄心知肚明，吴曦之所以受到如此拥戴，完全是受其祖父蒙荫。在川陕百姓心中，吴玠、吴璘、吴拱、吴挺神圣不可侵犯，一听吴曦就在不远，自然民心所向、军心凝聚。
为了这场箭在弦上的开禧北伐，韩侂胄早在四年前便将党禁弛缓、恩威兼施以笼络人心，三年前开始大造战舰，两年前整顿各路官军、为韩世忠建庙、追封岳飞为王，去年则设澉浦水军、增置襄阳骑兵。吴曦作为韩侂胄的亲密政治盟友，在郭杲死后即赴任兴州都统，亦是韩侂胄在伐金西线所布关键棋子。韩侂胄之所以选择吴曦，必然有一部分原因便是这威信与号召。
“丞相北伐之心早已有之，却实在操之过急。”曹玄和林阡的看法一样，韩侂胄发动北伐，除却想要“立盖世功名以自固”之外，更因为确实嗅出了金朝的内忧外患，一方面金朝近年来经常与盟军胶着，一方面其内在急剧衰败、北方边境不安。韩侂胄审时度势并不糊涂，然而他却把官军自身的腐朽忽略不计，更加不知道蒙古具体有多强。
“这场战役，早了至少十年。”曹玄叹了口气，愁眉紧锁。
待到进入宋境以内，沿途路过的所有城镇，皆有百姓杀猪宰羊、张灯结彩、夹道欢迎。
“是吴都统的人！”“将军们，早日带我们打回去啊！”曹玄等人原以为他们消息灵通迎接自己凯旋，然而意外得知他们只不过是看见官军旗号、激动近前犒劳吴都统部下罢了。
一干百姓，望见他们如见慈父慈母，围前绕后，尤其老者，老泪纵横。
“名比实强，却也不至于此。”覃丰难免惊讶，看着眼前热闹丰盛有如胜战后犒赏三军的场面，意识到吴曦受拥戴程度比想象中还要大。
留守于短刀谷内的曹玄副将跋涉千里前来相会，同时给他们带来了吴曦的紧急调令——吴曦指示曹玄不必回谷，而是代表官军直接前往边境驻守。曹玄接令，向副将问起川蜀这几个月的军政风云，获悉吴曦果然忙于造势。大张旗鼓如他，一则带领文官武将拜谒“义烈庙”、祭祀祖父宣告志向，二则加紧练兵、激励士气，三则治理奸细、暴尸示众，四则反间金朝、招降边民。
“若真只是这样倒也罢了，然而……”副将说时，苦笑摇头，“吴都统的部将在边境凑巧抓到个奸细，连日来便一直围绕着这件事大做文章，眼见百姓们对吴都统的能力和作为称道，靠吴家吃饭的那帮人一不做二不休，竟还写了文章歌颂他，渐渐吹捧成了‘北伐抗金第一人’，名士、群众便人云亦云。”
“他也真好意思啊……”覃丰笑起来。
“说到底他还是压抑得太久，总算可以借北伐的东风崭露头角。”曹玄出于理解笑叹。
“谷内义军，多半不服？”覃丰笑毕，略带担忧。
“自然有不屑者，包括苏降雪郭杲旧部。毕竟吴都统做了多少，大家都看在眼里。然而一旦不以为然，便会被吴军讥讽，一来二去，难免摩擦。”副将在曹玄面前全是最真实的态度，即便他出身官军这件事也偏向于盟军，可见苏郭旧部都已与盟军合二为一，“歌功颂德、溜须拍马的着实太多，都说吴都统三字便代表抗金，谁敢质疑他就是对抗金质疑，如此占据舆论，实在难以服众。”
“这般说来，谷内又有嫌隙。”覃丰猜测。往往一个观点抛出，总有人支持有人反对，然而当一方企图占据道德制高点绑架对面，难免会引起反感和反弹。
曹玄也蹙起眉，这从根本上伤害着他将官军义军融合的原则。
这几年吴曦对曹玄可谓言听计从，然而他为了支援陇陕、降服苏氏不得不离开，才数月而已吴曦便本性毕露。暂时接管了谷中三军的风鸣涧、向来帮林阡居中调停或对外斡旋的天骄，毕竟都是代表义军、与吴军隔层关系，不似曹玄这般可以近距影响吴曦。
“两边争执不下，难免扰乱谷中安宁，中立的势力便生了疑，问吴军这奸细是怎么抓到的，还忖度这奸细是金人故意送的，表面有利于短刀谷，实际就是要乱我们短刀谷。”副将说，吴曦着实有汉奸之嫌，“大人，吴都统先前被完颜永琏的人捉住过，会否……”
“有人怀疑吴都统有异心，与金国人有勾结？”覃丰问。
“异心倒不一定，确实不省心啊。”曹玄摇头，凭他对吴曦的了解，不会帮金人乱蜀，不过，此举着实是做着迎合大众的事却夹带私货。
“有天骄和风鸣涧坐镇，吴曦只敢搞小动作而已，不过，也要防微杜渐。举国北伐，能团结一心再好不过。”副将退下后，覃丰对曹玄说。
“需尽快与主公商议，找人代我驻守西和，助我重新回短刀谷。”曹玄低声，覃丰点头：“除将军外，无人能擒住吴曦筋穴。”
覃丰也离开之后，曹玄一个人负手在驿站的后院中走，不刻便要重返战地，他心里一时百感交集。
朝廷北伐，终究操之过急……若是再给曹玄宽松的时间，像拯救苏氏官军那样、整合好吴氏官军与盟军该多好。
欢声笑语越来越近，曹玄回神循声去寻。园中腊梅开得正好洁白无瑕，枝叶后映出慕涵娇俏可人的脸蛋。
此刻她正拿着糖稀逗着四五个小孩背诵诗词，无忧无虑的样子教曹玄看到时烦恼就抛到了九霄云外。
“千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。”
“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年、金戈铁马，气吞万里如虎。”
“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记、烽火扬州路。”
“错了错了，背错了，漏了一句。”“没错，没背错！最后一句还没背！”“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”
那几个小孩开始争论，面红耳赤。
他们可能根本不懂意思，只是操着一口方言来诵出韵律，然而这个岁数记得的东西可能一辈子都忘不了。
这首词曹玄没有听过，应该是新出，词境这般高远，集怀古、忧世、抒志于一体，必然出自大家之手。
“这是谁的作品？”曹玄上前一步问。
“辛稼轩的！”小孩们异口同声。
“啊……”曹玄早该想到是他，风格豪迈而悲凉，难免重复了几句：“好词，好词啊，风流总被、雨打风吹去……”
“可惜爹爹不让唱！”“因为吴大人不让唱。”“是啊是啊！”小孩们有一句没一句地诉苦。
“为什么？”曹玄一愣，小孩们也说不出个理由，曹玄回顾全词，意识到了什么，摇头一笑。
“义父，为什么啊？”慕涵上前来，吃着剩下的糖稀。
“因为不合他们心里的想法，所以他们觉得不吉利。”曹玄说。
“又如何？词写得好，还是传开来了。”慕涵笑得无邪。
近年来韩侂胄罗致的主战之臣尽皆名流，如叶适、辛弃疾、陆游等等，其中辛弃疾被任命为浙东安抚使，按理说，辛弃疾应该也和朝廷一样亢奋、激进。
曹玄心里难免对辛弃疾油然而生崇敬之意——他虽不在江湖，看得却和他们一样冷静、清晰。
鼻尖一冷，不知何时，天际已飘起冬雪，站在户外还有些料峭寒意。
“回去吧。”曹玄拍拍慕涵的脑袋。
慕涵还抬头傻傻望着头顶落雪：“好美的雪！好像宋大哥的玉龙剑啊。”
“怎么，想回短刀谷了？”曹玄宠溺地笑。
“不是回短刀谷吗？！”慕涵一个激灵。
“终会回去的。”曹玄停下脚步，接了须臾雪，正色说。
川蜀此刻，应该处处都在下雪吧，只是有静有动，有急有缓罢了。
开禧二年正月，短刀谷。
雪停之后，快溜桥周边又门庭若市、生意繁忙了。
由于五加皮近日生病发烧，本就日理万机的风鸣涧非得抽空出来管他，自然焦头烂额。大夫们一边治病风鸣涧一边骂娘，骂到大夫们接二连三被吓跑，风鸣涧口口声声说他越来越厌恶这个臭小子：“如果不是有点良心，早就将他扔掉了！”
公事私事折腾了风鸣涧一个上午，终于可以偷闲到范铁樵这边喝一口酒，路遇从陇陕前线退下养伤的寒泽叶，风鸣涧说什么都要拉他来茶馆里对饮，寒泽叶不喝酒，只品茗。
“不喝酒作甚？怕伤好不了？不会的，主公向来带伤喝酒，也没见他不行。”风鸣涧笑劝之时和茶馆老板范铁樵点头打了个招呼，范铁樵还懂与时俱进，以前只卖茶，现在酒和饭菜都有。
寒泽叶摇头婉拒：“酒会促进毒发。”
风鸣涧语塞，这才意识到他是因毒发才退居二线，不禁有些可惜，叹了口气：“也好也好。茶有茶的香，茶的益处。”
寒泽叶看着他手中烈酒：“这东西，活了半辈子都没有沾过多少。人说一醉解千愁，风将军无愁为何也要喝？”
“我没愁？！”风鸣涧哈哈大笑起来，低头扒开给寒泽叶看，“我愁得，你瞧，白头发都出来了！”
“风叔叔，什么事能愁着你？”杨若熙和另一个少女从茶馆外面走过来，若熙性格内向不爱与人打招呼，此刻笑语盈盈的自然是另一位。
那少女原是湖南华家拳华一方的幼女华子榆，年前入谷与熙儿一起学习如何看护伤病，接替了从前的玉泽、玉泓和王宝儿之职。子榆的出现弥补了熙儿在慕涵、小玭等人离开川蜀后的孤独，所以熙儿很快就成了子榆的小跟班。
“什么事愁着我？自然是那五加皮！”风鸣涧气不打一处出，恨不得将他坏话一股脑儿倒出来，忽然怔住，“子榆，熙儿，你们两个又偷懒啊！等我告诉意大夫，叫她收拾你们。”
华子榆笑着一声过来搂住风鸣涧：“赶紧杀风叔叔灭口！”
风鸣涧几乎被勒死，恐女子症又犯了：“华子榆！你说这种疯癫性子怎么看护，放手！你看熙儿多文静，不像你这般……放手！我的名节多重要，男女授受不亲！”
寒泽叶静静一笑，不说什么。
范铁樵路过插话道：“意大夫才不会惩罚人呢，女大夫就是好啊，比樊井脾气温柔千百倍。”说罢脸还一红。那意大夫是短刀谷长久以来医术仅次于樊井的意冰大夫，年近半百，慈眉善目，先前在谷中时林阡也总将吟儿托付给她。
熙儿一直都拘谨，看见寒泽叶在此，脸都不敢抬起来，想起了什么凑过去问风鸣涧：“风叔叔，那个五加皮呢？意大夫说他病了，你扔他一个在家，不怕他出什么事？”
“不怕不怕。”风鸣涧压低声音，“我把他手脚牢牢绑在房里面，他动都动不了能出什么事。”
“我问的出事不是指动出事来……”熙儿面如土色，子榆闻言色变：“风叔叔你是在虐待小孩子！”
“我能怎么办，我好久不喝酒了啊，一闻酒味他就凑过来也要喝，我当然得出来偷嘴……”风鸣涧各种理由。
华子榆苦叹：“五加皮真是可怜，娘不要他，又碰上这么个倒霉爹爹。”
寒泽叶一怔，想他从小到大，也不就这么绑在房里的么……
蓦地一声巨响，当真振聋发聩，不知何处地动山摇，连风寒华杨这几人脚底下都轰一声重重一震。风鸣涧原还喝酒忽而双腿颤抖，脸色苍白，刷一声站起来就往外跑：“不好了！五加皮！”
拦都拦不住，跑得还剩一溜烟，寒泽叶一笑继续品茶：“不必惊慌，不是那个方向。”
熙儿佩服他镇定，想问却不敢开口，华子榆看出她心意，一笑帮她问道：“寒将军知道是哪里么？”
寒泽叶指向一处：“应是彼处山上雪崩，不过没关系，穷山陡壁，本就没什么建筑，不会有伤亡……”
子榆和熙儿看见他手指的方向正是快溜桥，皆是大惊失色齐齐站起：“什么？！”正好那边有个人慌里慌张奔过来：“不好了，出大事了，快溜桥塌了，桥上有好几个人呢！”
熙儿大急，失了分寸：“糟了，兰山姐姐！”
寒泽叶心头一颤：“什么快溜桥？”
出事地点附近，围了黑压压一大片人，石中庸站在中央，阴沉着脸一言不发，暴风雨来的前兆。
几个受了点轻伤的小兵，基本都是擦了胳膊磨着了腿，但想起方才雪崩还心有余悸。子榆试图往谷底看却一阵眩晕，差点就倒了下去，亏得熙儿手快拉住。那快溜桥就粉碎在千丈崖底、不见天日。
“石头，宋恒和兰山找着了！”陈静面有喜色地上前告诉石中庸，“总算没有人因此丧命！”
循声看去，寒泽叶终于明白自己再一次迟到，一份爱，能迟到多少次？走了宋贤，又是宋恒……
兰山额上有伤，在宋恒背上昏睡着，而泽叶此刻，只知道自己心跳在加速，双眼一直盯着去给兰山看伤的意冰大夫，除此之外再没有任何听觉感觉，根本不知道四周围发生了什么……
直到意冰替贺兰山把完脉包扎完示意无事，寒泽叶才终于放下心来，回过头默然看了一眼面目焦急的宋恒：宋恒，希望宋贤不能给的，我给不了的，你都能给她。
道旁伤者们的话终于传入耳中：“雪球来的时候，正对着宋恒将军啊，兰山大夫想也没想，一把推开他啊！”“然后宋恒赶紧滑下悬崖去救她！”“这么说来他们俩原是在谈情说爱吗？”“原来他们早是一对啦！居然瞒着咱们！”
“这样好啊，咱们短刀谷医术第三的兰山大夫，时隔多年终于有个门当户对的追求者了！”“唉我可比不过宋恒将军啊，可我又非兰山大夫不娶，看来要打一辈子光棍咯。”“你就省省吧，不如娶我吧！”“太好了，太好了！皆大欢喜！”
皆大欢喜？是，皆大欢喜。
寒泽叶伫立在冷风中，蓝发落寞地被风吹起：自己，什么都不是，依旧。
暴风雨还没爆发出来。
许从容面色尴尬站在一隅，石中庸仍旧满脸怒容，他越沉默，火气就越大。