王子沉吟了一会儿，有些了然。
“好啊，但是，如果我帮了你，”泰尔斯回过头，轻哼一声
“我能得到什么？”
列维愣了一会儿，释放出一个尴尬的笑容
“来自再造塔和特卢迪达家族的……友谊？”
泰尔斯挑起眉毛。
再造塔和特卢迪达的友谊。
听上去不错。
就是……
泰尔斯轻声一笑。
值几个子儿？
看着对方的反应，列维似乎也知晓自己的家族名声几何。
“好吧，您听我说……”
列维深吸一口气，不顾哥洛佛和多伊尔的脸色，凑近泰尔斯的耳边，低声说了什么。
泰尔斯脸色一变。
出乎意料的是，几秒后，泰尔斯肃然点头。
“成交。”
列维眼前一亮，打了个响指。
小特卢迪达笑嘻嘻地道
“我就知道您是好说话的，不枉我父亲天天夸，说星辰有个泰尔斯……”
但星湖公爵却打断了他。
“我记得，你父亲为人谨慎，凡事三思，绝不轻易下注，”王子淡淡道
“你在这时候来星辰找我，他没意见？”
列维停顿了一会儿，却耐人寻味地看向王子。
“身为儿子，”列维盯着他，笑容颇有深意“若总是事事受制于父亲……”
“就永远没法成人，不是么？”
泰尔斯沉默了一会儿。
他突然想起另一位大公之子，祈远城的那位风城子爵，“讨厌鬼”伊恩·罗尼。
“谢谢您的坦诚，我会把这句话告知特卢迪达大公的。”泰尔斯淡淡道。
“求之不得，”列维毫不惊慌，反而狡黠地笑笑
“那他就能知道，并不是每一个儿子，都能有资格被大名鼎鼎、扭转了埃克斯特命运的‘北极星’提起的。”
听见这个称呼，泰尔斯皱起眉头。
“你们……北地人都是这么叫我的？”
“当然也有别的，但是这个最好听嘛……”
列维谨慎地看看泰尔斯，咧嘴一笑
“还是说，你宁愿被叫作‘女大公的小星星’？”
泰尔斯小脸一黑。
周围卫队们面面相觑，神色再次古怪起来。
泰尔斯叹了口气。
北极星。
这个外号……
落日啊，这是嫌一个从埃克斯特回来的王子，在星辰王国里的麻烦还不够多吗？
北地人，真是谢谢您呐。
就在列维准备离去的时候，泰尔斯突然发声
“那么，查曼王对你们来参加我的宴会，也没意见？”
听见那个名字，列维脸色一变。
他沉默了几秒。
“公爵，今天是您大喜的日子……”
小特卢迪达左右张望了一下，轻声道
“咱不提晦气事儿。”
泰尔斯礼貌地跟他告别，心满意足的列维，这才在佐内维德和皮洛加的“护送”下，返身离开。
但王子一转过身的时候，表情就冷了下来。
“哥洛佛，”泰尔斯阴沉地道
“你去找找基尔伯特在哪儿，带他来见我。”
哥洛佛微微蹙眉。
旁边的多伊尔一怔
“现在？可是殿下，据报告，东海守护公爵，也就是库伦首相很快就要到了，需要您……”
然而泰尔斯却突然高声
“去他的首相。”
星湖公爵寒声开口，一字一顿，令人不安
“现在，立刻，马上……”
泰尔斯冷眼怒目
“给我，找来，基尔伯特·卡索。”
习惯了王子温和性格的两人齐齐一惊。
哥洛佛没再多说什么，立刻转身离去，只留下惴惴不安的多伊尔陪在泰尔斯身边，时不时担忧地看他一眼。
基尔伯特很快出现在他面前，满脸不解。
但泰尔斯屏退了多伊尔和哥洛佛，直截了当
“埃克斯特发生了什么事？”
基尔伯特顿时一怔
“什么事？应该一切正常吧……铲除异己之后，查曼一世一直在忙于安抚内部……”
可泰尔斯不耐烦地打断了他
“基尔伯特！”
“就在刚刚，两个北地人无礼地拦下我，其中一个甚至在众目睽睽之下，直接叫我‘星辰国王’。”
基尔伯特脸色一变。
泰尔斯向前一步，目光锐利
“你明白了吗？”
基尔伯特和王子对视一秒，微微叹息
“要知道，今天可是您的大日子，过了今天，您才算正式地步入永星城的交际圈，踏上王国的舞台，要是真有什么事儿，也比不上……”
但泰尔斯只是死死地盯着对方
“基尔伯特，六年前，是你带我来到闵迪思厅。”
“所以我相信你。”
“更甚其他人。”
看着王子的神色，基尔伯特欲言又止，神色复杂。
几秒后，卡索伯爵缓缓叹息。
“几日前，埃克斯特有战报传来。”
泰尔斯神色一紧。
果然。
只见基尔伯特一扫宴会日的喜气和轻松，表情严肃，进入彻底的工作状态
“龙霄、祈远、戒守，三城合兵，近两万北地战士，气势汹汹西出国境，一路势如破竹，自由同盟节节败退，整个黄金走廊为之颤栗。”
“不久前，埃克斯特人终于大兵压城，围攻自由堡。”
泰尔斯点点头。
作为事件的参与者之一，他清楚地记得这场战争的内外起因、其中势力，以及戏剧性的波折。
“我知道，埃克斯特要重申他们在黄金走廊上的霸权和地位……”
小小的自由同盟，却牵动着西方大陆的政治局势——无论是康玛斯十六城、白山的白精灵们抑或黄金走廊上的其他国度，自从二十年前不自量力贸然插手，结果却被努恩王举重若轻，一巴掌扇得门牙零落，伤筋动骨……
面对这一次的危机，面对北地三城再度联手，所有势力都宁愿明哲保身袖手旁观，无人敢触巨龙逆鳞。
包括趁机坑了自由同盟一把的星辰王国。
但泰尔斯意识到了什么。
“你的表情，基尔伯特。”
“发生什么了？”
外交大臣看了看泰尔斯的反应，叹了口气
“您知道，几个月前，王国秘科在埃克斯特的情报点才刚刚遭遇重创，还在重建……”
“得到的消息很凌乱，还在逐条核实，秘科这几日忙得不可开交……”
泰尔斯直接略去这些套话
“那你们知道些什么？”
基尔伯特沉默了一阵。
泰尔斯定定地盯着他。
“虽未经完全证实，但是大体上……”
基尔伯特的语气很平静
“埃克斯特人攻城不克，损失惨重。”
“几日之间，他们连吃败仗，遭受巨创。”
“更兼补给被断，后路遇袭。”
“被迫放弃目标……”
“全军溃退。”
泰尔斯僵住了。
“没错，殿下。”
这一刻，基尔伯特缓缓叹息，字里行间，蕴藏着熟读历史的人才能体悟到的伤怀感慨
“自努恩六世时代汹汹崛起，攻无不克，战无不胜……”
“在天生之王治下，霸权强盛，威震西陆……”
“征战无数，天下无敌的埃克斯特王国……”
基尔伯特叹了一口气
“输了。”
泰尔斯出神了那么一刹。
埃克斯特。
北地人。
龙之国度。
北风与龙的儿女。
英雄耐卡茹的同胞后裔。
输了？
基尔伯特还在讲话，但泰尔斯却像是隔着一层幕布在听，恍惚颔首。
长久的人生中，他每每为自家小命费尽心思，为保全自身疲于奔命，在无尽的政治游戏与时代漩涡之中，艰难穿梭……
但这还是他第一次，第一次如此真切地感觉到
时代变了。
泰尔斯深吸一口气。
“所以我想，这让您今天的亮相变得更加重要……”基尔伯特的话语重新回到他的耳边。
但是泰尔斯却已无心聆听。
“小……塞……”
泰尔斯下意识地开口，却只能吐出几个单音。
基尔伯特皱起眉头。
直到第二王子漠然抬头
“龙霄城……女大公呢？”
基尔伯特沉默了一阵，似是早有预料，又像是欲言又止。
但星湖公爵的目光实在是太过炽烈。
令人难以招架。
“根据目前的消息……”
基尔伯特艰难地开口“大胜之后，自由同盟声称……”
“他们俘虏了敌军主帅。”
“生死未知。”
那一刻，泰尔斯耳中一静。
仿佛整个闵迪思厅，都被彻底消音。
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