约德尔默默地跪在原地，诡异的暗紫色面具上，一对镜孔漆黑无光。
泰尔斯压下万千思绪，微微叹息。
“所以，是你在那儿啊。”
约德尔的面具动了动。
“是的，”嘶哑沉闷的嗓音从面具底下响起
“我在。”
面具后的男人轻轻伸出戴着手套的右手
“我一直都在。”
泰尔斯沉默了几秒，手臂上的酸痛渐渐消失。
他深吸一口气。
“是啊。”
王子抬起头，露出温和的笑容“我知道。”
“我一直都知道。”
他一把握住约德尔的手掌，借着后者的力量站起身来。
约德尔手上的火把焰心轻摇，照亮了四周，但却似乎在照到约德尔身上时收束了色彩，反光寥寥。
只把他的面具映衬得更为神秘深邃。
泰尔斯松开约德尔的手，默默地注视着他。
不久前，尼寇莱和蒙蒂在荒石地的血战不仅仅惊心动魄，还殃及池鱼——可怜的泰尔斯夹在当中，既是双方求之不得的核心筹码，又是两人藉以制敌的关键手段，乃至身受重伤、徘徊生死。
少有的契机下，狱河之罪久违地蒸腾而起，吞噬了那一刻的少年。
而就在泰尔斯奄奄一息地躺在地下，接受着狱河之罪不受控制的剧痛折磨时，那一瞬间被激发的灵敏感官，回馈给了星辰王子新的信息。
除了以死相搏的陨星者与亡号鸦，和动弹不得的自己之外，泰尔斯感觉到了第四个人。
第四个若有若无的呼吸，第四个脚步与地面的摩擦，第四个犹如隔着幕布般，隐藏阴影之中的神秘角色。
它默默地倚靠在白刃卫队巅峰对决的那块巨岩之上，身如磐石，纹丝不动，几乎与环境融合，即使在泰尔斯身处险境时也静静潜伏，漠然而谨慎地等待着尼寇莱与蒙蒂的胜负。
而激战中的两位极境高手却一无所知。
就像……过去一样。
泰尔斯也许不认得那个身影，但这不妨碍他通过短时强化版的地狱感官认出那层“幕布”——那层奇妙的、不同寻常的，就连王子本人也曾体验过的、隔开色彩与声音的无形涟漪。
阴影之径。
在那一刻，泰尔斯突然明白过来，于龙霄城的秘科总部里，如果用心诡谲的拉斐尔还有一点说得没错，那一定是这句
【我们会确保你从龙霄城外到大荒漠内的一路上，自始至终都有可信任的力量和人手保护——当然，人数不会太多，但都是世间少有的精锐……】
是约德尔。
所以泰尔斯才能在留下尼寇莱和蒙蒂的性命后，放心地一往无前，头也不回地进入荒漠。
逃离龙霄城后，明面上，蒙蒂作为最出色的斥候带着泰尔斯逃过追兵的威胁，暗地里，不知何时潜入北地的约德尔则作为阴影中的保障，监护着他们的动向——也许秘科早就怀疑亡号鸦的忠诚，也许这本来就是对蒙蒂的最后测试。
在大荒漠里，泰尔斯几次身陷险境，最后总有神奇的“运气”让他逃出漠神的冰冷陷阱无论是水尽粮绝失去意识倒卧黄沙时，命不该绝地“撞到”了丹特的大剑队伍中，还是兽人围攻八面受敌时，商人营地里蹊跷燃起冲天大火引来的星辰军队。
现在看来，这些运气和巧合，大部分都符合约德尔一贯以来潜藏暗中，秘密出手的作风。
不止这个，也许，也许在出英灵宫的路上，也许那个带着双剑来袭的黑袍剑客……
那一秒里，思绪万千的泰尔斯默默看着约德尔的面具，看着这个素来寡言少语的男人，想起他第一次出现在红坊街，向那时的小小乞儿伸出手的场景。
他这才突然发现，自己已经有面具护卫的肩膀高了。
就在此时。
“你是谁？”
幽深而拖长的嗓音自虚空里响起，泰尔斯下意识地警惕起来，却发现约德尔一动不动，只是转头看向后方。
看向那个被黑暗笼罩的牢房。
“真是可怕的匿踪本领，”萨克埃尔那经受了过多折磨而显得沧桑疲惫的声音从黑暗里传出
“在你出剑前，我甚至都感觉不到一丝异样。”
泰尔斯皱起眉头，他发现，约德尔显得有些过分沉默。
“但那个面具。”
黑暗中的萨克埃尔淡淡地道
“我认得那个面具。”
面具？
泰尔斯眉心一跳，连忙看向约德尔，特别注视着他那个暗紫色的奇异面具。
那个从第一次见面以来，就让他无比好奇的东西。
只听萨克埃尔的笑声冷冷传来“‘明神诡计’——同样是精灵王后的嫁妆之一，三百年来它却在王室宝库里被归入‘禁物’，不是没有原因的。”
明神诡计？
这是什么名字？
萨克埃尔的话里带着让泰尔斯不安的情绪。
“潜影，伪装，观察，洞悉，乃至延迟伤害……”牢里的囚犯慢悠悠地道“它能给予所有者的利益实在太多……”
“就快赶上它索取的代价了。”
代价。
泰尔斯忍不住又望了约德尔一眼，但后者只是沉默，一言不发。
“你是谁？”
似乎萨克埃尔也有些不耐烦了，声音带上了一丝急躁“即使不看那个面具，也不是每个人都有资格驭使无上之剑的。”
“秘科？抑或王室？”
就在泰尔斯瞪着眼睛，想要提醒他们现在处境的时候，约德尔却突然出声了。
“我只是个无名之人。”面具护卫淡淡道。
黑暗里的囚犯沉默了一会儿。
“不，你不是。”
他的语气肯定。
“你不是。”
名为“明神诡计”的面具后，双眸微微一动。
萨克埃尔传来一声长长的叹息。
似乎想到了什么。
“我说过的吧……”
“好久以前，我在复兴宫里教你徒手搏击时就说过，”前王室卫队的守望人话里带着难以言喻的凄凉
“你并不适合成为一个王家刺客。”
泰尔斯看见，面具护卫久未动弹的身影，就在这句话后晃了一下。
只听萨克埃尔叹息着，吐出一个亲昵的称呼
“小约德。”
场面似乎静止在空气里，唯有火光继续摇曳。
几秒后，约德尔缓缓地转身，嘶哑的声音艰难地响起
“好久不见。”
“先生。”
泰尔斯尴尬地看看两边。
显然，这是一次久违的重逢。
“你不该戴上那面具的，”萨克埃尔没有听约德尔的话，他的声音带着淡淡的忧伤
“你不该。”
这是最后一句话，随着一阵窸窣声响，他的动静湮没在牢房里的昏暗中。
约德尔没有说话。
之前被气氛影响得大气也不敢出一口的泰尔斯转了转眼珠，小心翼翼地指了指来时的路，那个幽深的通道。
“所以，我们现在……”
约德尔抬起头，不再看向萨克埃尔的方向
“勿忧，秘科正在地面上，准备好了一切。”
这下轮到泰尔斯眉头微皱。
“秘科？他们一直都知道吗？从我回来开始，关于诡影之盾，关于白骨之牢，关于……”
他狐疑地看着约德尔。
“一半，”约德尔点点头，又摇摇头，“他们从终结塔那里知道了其中一半。”
“诡影之盾的那一半，是我告诉他们的——你的归途并不顺利，很多人都对你很感兴趣。”
面具护卫默默道。
泰尔斯呼出一口气。
“真是好消息。”他心中涌起淡淡的懊恼。
真糟糕。
这是王子的心声。
泰尔斯竭力排遣掉烦躁，清了清嗓子，对约德尔道
“听着，约德尔，额，该怎么说呢，当我回来的时候，有这么一个佣兵……”
正在泰尔斯烦恼的时候，约德尔却突然开口
“‘快绳’。”
他简单地道，直接明了。
倒是让泰尔斯一怔。
“秘科不知道他，”约德尔像是知道泰尔斯想什么似的，“我们来看看能做什么。”
泰尔斯张了张嘴，重又闭上。
他看着约德尔，突然很感激对方。
感激对方如此理解，一点即通。
但约德尔显然不需要王子出言感谢，他很自觉地轻轻点头，转过身去。
“我们该走了。”
泰尔斯眉心一动。
“哦，等一等。”
在王子的示意下，约德尔举着火把，跟着泰尔斯走向瑞奇倒下的尸体。
泰尔斯看着血泊中的瑞奇，难以想象，就在一个小时前的酒馆里，这家伙还毫不费力地放倒了自己。
就这么凉了啊。
灾祸之剑的首领。
王子只能无奈地摇摇头，蹲下去把瑞奇的尸体推平。
露出后者死不瞑目，空洞无神的双眼。
“打扰了，尊敬的克拉苏，”泰尔斯心情复杂地看着瑞奇苍白的面孔，从他的怀里摸出被收缴的匕首，对着死去的人晃了晃才扣上腰间，也不管对方是否能听见
“我相信这是我的。”
约德尔静静地看着那个带着鞘套的匕首，看着王子跟一具尸体说话，继续沉默着。
泰尔斯又在瑞奇的怀里掏了掏，动作熟练，直奔关键，快速高效。
仿佛回到了小时候，在下城区的臭水沟里搜捡失去意识的醉鬼，或者无人认领的尸体。
“而这个……”
泰尔斯叹息着，摸出一张泛黄的名贵信纸，在面前抖开，看着下面“h··璨星”的落款，颇有些唏嘘
“我相信，也不是你的。”
王子没有工夫细看，他深吸一口气，把这张不一般的遗笔信认真折好，收进怀里。
约德尔却在此时突然开口
“武器。”
“嗯？”泰尔斯回过头。
“你该拿上他的武器，”约德尔的面具微微一动“我们尚未脱险，你也不能仅凭一把防身匕首。”
泰尔斯挑了挑眉毛。
“好吧，”王子耸耸肩，看向瑞奇的腰间，看着那把被裹布缠得严严实实，从未出鞘的修长佩剑
“我猜，这把剑在他手上也没什么用了。”
泰尔斯扒开瑞奇的腰带，扯下他的佩剑带。
“你是个好人，瑞奇，感谢你的保护和……慷慨。”
泰尔斯一边喃喃自语，一边拆开裹布，把长剑露在眼前。
这是把不一般的剑。
泰尔斯看到它的第一眼就有这种感觉。
他看见剑格处镶嵌着一枚色泽柔和的银钻，衬托得这把武器有种优雅静谧的高贵感，它精心铸造的护手与剑柄构成了一个标准的直角，看上去工整而严明，从剑尖到剑身的两刃有着优美的弧线，即使在昏暗的火光下也显得光泽柔滑。
而当泰尔斯抓着剑柄举起它时，他立刻发现手里的这柄武器有着惊人的平衡感，挥舞起来顺畅自如，毫无滞涩。
“好家伙。”泰尔斯挽了几个剑花，啧声赞叹。
跟它比起来，北地人的武器看着像是粗制滥造，就连星辰人的造物也显得次了一等，至于兽人的武器，唔……
但最吸引泰尔斯的不是它的形构，而是分别镌刻在剑刃两面的铭文。
“古帝国文。”泰尔斯来回翻看着剑刃上的铭文，喃喃道。
但相比起其他古帝国文，这一次，他只能认出两行铭文上的几个词组。
“什么什么不休……”
泰尔斯头疼地看着那跟大部分书写的字体都完全不一样的铭刻体“什么什么永恒……”
老天。
他真的需要恶补一下星辰文化了。
泰尔斯摇摇头，从瑞奇怀里掏出最后一样东西，只是过了过眼，就随意地抛给了约德尔。
“嘿，拿上这个，会有用的。”
“至于他……”
泰尔斯看了一眼躺在一边，人事不省的塞米尔，想起他敏感而复杂的身份，叹了口气“让秘科处理吧。”
就在此时，约德尔的身影却瞬间一闪！
“咻——咚！”
一声疾响，泰尔斯还没来得及反应，就被扑倒在地上！
“按住了！”
焦急的怒喝从通道处响起“别伤了我们的目标。”
泰尔斯喘着粗气，拄着瑞奇的剑，拉住约德尔的手臂站了起来，心有余悸地看着自己原来的位置一只弩箭钉在原地，箭尾轻颤。
但现在不是庆幸的时候。
下一秒，一道快若闪电的剑光，从空气里须臾而至！
与另一柄暗色的剑刃在空中相遇。
“铛！”
一道刺耳的交击声响起。
泰尔斯只觉得耳膜一阵，自己旋即被约德尔向后一推，连续倒退了十几步！
面具护卫的身影在空中闪烁多次，竭力避开比第一剑更快更狠的两记后招，一个后空翻，堪堪落到泰尔斯的身前。
多多少少有些狼狈。
泰尔斯看清了突兀的袭击者，心中一紧。
糟糕。