“他想要打破人类自古以来的禁忌，求取远古之敌的援助，缔约结盟，共抗灾祸。”
远古之敌。
共抗灾祸。
泰尔斯惑从心起
“一个……凡人？”
国王缓缓颔首，语句里带着历史的沉重
“当他自冰川归来，八面战旗在他身后飘扬而起。”
“冰川之后的兽人国度里，有八个部落，愿意放下先祖血训，抛开血海深仇。”
“它们浩浩荡荡，举族南下。”
泰尔斯听得不由屏息。
“于是自蒙昧时代后，兽人第一次不流血地穿越魁古尔天险，跨过‘人类最后防线’的遗址废墟，越过后来修筑的三十八哨望地，进入北地行省，踏上昔日人类帝国的领土，迁徙千里，加入终结之战。”
下一秒，凯瑟尔王眼神锋利
“就这样，耐卡茹·埃克斯以绝大的魄力和勇毅，冲破前所未有的阻碍，带来了一支人人意想不到，却也世所不容的强大援军。”
“从而稳住北地的战局。”
“助他最终——逆转寒风。”
耐卡茹·埃克斯。
泰尔斯听着这个名字，忍不住想起龙霄城下的山腹之间，那无边黑暗里的一抹银光
“这是我……第一次听说。”
铁腕王点了点头。
“离经叛道，与面貌狰狞的异类为伍，后世的北地人当然不认为这是光彩的事，”凯瑟尔王淡淡道
“尤其终结之战后，人类与兽人的关系再度恶化，彼此成仇。”
铁腕王放下手中的骨质指环，将他推到泰尔斯面前。
“而这就是当年，耐卡茹与兽人缔结盟约的信物。”
“廓尔塔克萨——‘盟约’。”
国王停顿了好一阵。
泰尔斯拿起骨戒，忍着心中的怀疑和震惊，慢慢消化这段奇特的历史。
“上面的兽首刻印共有八个，代表着八位兽人圣酋的共识，”国王缓缓道
“据说，耐卡茹遵循兽人的礼仪，以一己之力，击败了所有反对者，从而获取兽人的尊敬与信任，换来谅解和承诺。”
“一己之力……”泰尔斯转动骨戒，打量着戒圈周围意味不明的文字，想起自己在荒漠里遇到的“兽人决斗”，叹了口气
“好吧，传说嘛。”
“但它怎么在这里？在……星辰国王的权杖上？”
凯瑟尔王抬起头
“终结之战后，北地新贵与帝国遗民再起争端，耐卡茹与托蒙德一世刀兵相见。”
“但两位国王最终凭远见卓识缔约停战，既往不咎。”
泰尔斯想起龙霄城里的图书室，醒悟过来。
“这枚指环，见证了两国初立的定约，见证了耐卡茹与托蒙德的誓言，”国王沉声道
“最后，埃克斯特的开国之君将它赠予复兴王，以示和解与信任。”
所以，耐卡茹就是拿这玩意儿，换了托蒙德的“凯旋”？
“哦，”泰尔斯面不改色
“是这样啊。”
“那你为什么把它拿出来？”
凯瑟尔王用幽幽地注视着他，并不答话。
泰尔斯反应过来，忍不住笑了。
“这个？那不还是北方佬的发誓方法吗？”
他抛接着骨戒，啼笑皆非
“野蛮而落后？”
下一秒，廓尔塔克萨被泰尔斯抛到半空中，却被国王一把攥住！
凯瑟尔王严肃地注视着泰尔斯，气氛变得沉重。
这让后者不由得紧张起来。
只见国王以极慢的速度，将“盟约”戴上自己的食指，伸向泰尔斯
“此时此地，在廓尔塔克萨的见证之下，我们立誓缔约。”
他神情肃穆，不似玩笑。
泰尔斯眉心一跳
“还真来？”
是戏精还是咋地？
但铁腕王死死盯着少年，一字一顿
“你将助我推动王国，滚滚向前，剔除障碍，打破枷锁。”
他目光一厉
“为此不惜一切。”
“一切。”
那一刻，泰尔斯竟有些耐受不住国王的锋利目光。
“这么笼统？”
他只得扭开头，用玩笑来缓解气氛
“也没个条款什么的？”
铁腕王盯了他好一会儿，这才轻轻除下骨质指环。
“立誓者是人，而非冰冷的语言文字。”
“誓言所连接的，也是人。”
国王轻声道
“对于所立何约，所守何诺，包括先前所说的一切，我们彼此心中，都有默契。”
“无需赘言。”
泰尔斯眉心一跳，他不自然地嘿嘿两声
“听着像过家家。”
但国王不想过家家，他将廓尔塔克萨推到泰尔斯面前。
“该你了。”
眼见对方这么认真，泰尔斯只得打起精神，拿起那个朴素却狰狞的骨戒。
“好吧。”
泰尔斯不去想太多，他晃了晃手上的指环
“而你……”
“戴上它。”凯瑟尔王打断了他，目光愈发冷厉。
泰尔斯不由蹙眉。
但他还是小心翼翼地转动骨戒，把它戴上右手的食指。
跟狰狞粗糙的外观不同，它的触感光滑而温暖。
泰尔斯咽了咽喉咙，把它对准国王。
好吧。
“此时此地，在‘盟约’的见证之下，我们立誓缔约。”
“我会助你推动王国……”
泰尔斯望着国王，正色道
“而你会尊重我的意愿，听取我的意见，诚心以待，毫无保留。”
“没有任何欺瞒。”
“任何。”
这一刻，王子与国王四目相对，感受着彼此目光里的认真。
良久的沉默后，凯瑟尔王点了点头
“那么，以凯瑟尔·闵迪思·艾迪·璨星之名。”
“吾允此诺。”
他死死盯着泰尔斯。
泰尔斯被他盯得不大自在，只想赶紧摆脱这里
“那么，以泰尔斯·瑟兰婕拉娜·凯瑟尔·璨星之名，吾……”
泰尔斯咳嗽一声
“我同意！”
“可以了吗？”
该死。
虽然戴着这指环不算难受，但王子的感觉并不好。
就像……他被什么束缚住了一样。
国王这才转移开视线，点点头，轻声道
“则此约已立。”
泰尔斯冷笑一声，晃了晃手上的骨戒
“那，合同生效？”
就在此时。
咚！
泰尔斯只觉得耳边炸开一声闷响，耳膜剧痛之下，他下意识地伸手捂耳。
【则此约已立……已立……立……】
沉重而层叠的声音自四面八方袭来，回音不绝，震撼整个宫廷！
但捂耳没有用，这道沉重蹊跷的声音，正以一种无可言喻的方式，不可阻挡地灌进他的大脑，而他甚至分不清这是什么语言。
【背此盟者……盟者……者……】
如果真要说感觉，就像数千把刀刃，在撕扯一块钢铁！
就连都他身下的桌子和地砖，都在不休震动。
【众叛亲离……】
“沃日！”
泰尔斯只觉得天旋地转，不由得紧闭双眼，却感觉身周的一切都在高频震动！
他忍不住大喊道
“搞什么！”
狱河之罪疯狂上涌，但却没有丝毫效果。
那道沉重而锋利的嗓音还在继续，变得越发短促有力，清晰可辨
【烈焰焚身——】
字句起伏，震人心脾，泰尔斯只觉得胸腔麻木
【魂断狱河！】
终于，最后一个音节消失，一切都停了下来。
泰尔斯伏在桌面上，放下捂耳的双手，颤抖着睁开眼睛。
他不知不觉，已经冷汗淋漓。
巴拉德室依旧静谧。
灯火照耀，一切如常。
他的对面，凯瑟尔王坐在座椅上，同样神色痛苦地揉着自己的额侧
“放松，这符合记载……”
泰尔斯挣起身来，三下五除二褪下那只骨戒。
它滚了几圈，在桌上停了下来，兽首狰狞张口，似乎要吞没一切。
“这他妈是……什么鬼东西？”
泰尔斯深呼吸了几口，心有余悸。
“神奇的力量，对么，”国王呼出一口气，渐渐恢复正常
“这就是诅咒。”
泰尔斯死命搓着自己的耳朵，却发现它们不再痛了，似乎刚刚的一切……都是未曾发生的幻觉。
“诅咒？”
凯瑟尔王点点头，神色重新变得冷酷
“帝国时代，有人说它们来自地狱之下，来自狱河源头，是恶魔扰乱人间的证明。”
“有人说，它们只是江湖术士编造出来，危言耸听的自证预言，不过是自欺欺人。”
“还有人说，它们来自神秘又可怕的无名古神，蛰伏于明神创世时所遗漏的角落。”
“但即便是曾经博学多识的法师们，也无法全然堪透其中秘辛，只能将之归为魔法中最隐秘禁忌的一环，敬而远之，束之高阁。”
国王看了一眼廓尔塔克萨，幽幽望向泰尔斯，言语深邃
“这，就是兽人部落中的古老智者们所布下的诅咒，神秘难解，绵延不衰。”
诅咒。
泰尔斯喘息着，抹了一把汗
“这……它有用吗？它能做什么？”
铁腕王低笑一声。
“那些兽人，”他沉默了好一会儿，方才开口，“七百年前，那些愿意助战人类对抗灾祸的八支兽人部落，它们不是因为慷慨和同情才出兵的。”
泰尔斯神情一顿。
“耐卡茹许诺它们以‘无雪不冻之地’，在战争胜利后，供它们栖居繁衍。”
凯瑟尔王缓缓道
“那就是今天大荒漠里，龙骸王座之下，兽人的八大部落。”
泰尔斯皱起眉头
“大荒漠？”
他想起荒漠里的经历和与兽人的短暂接触
“荒漠里的兽人八大部落，是这么来的？”
泰尔斯随即反应过来
“等等，无雪不冻之地？”
国王静静地盯着他。
泰尔斯扑哧一笑
“所以耐卡茹玩了个文字游戏？他在战前承诺，却在战后分给兽人的土地，是压根就没人要的——不毛荒漠？”
该怎么说呢，耐卡茹，你这个该死的……
小机灵鬼？
泰尔斯想起群山之腹中的银影人，哭笑不得。
“文字游戏？”
但铁腕王却冷哼一声，激得室内灯火一颤。
他轻飘飘地瞥视泰尔斯
“你知道，龙骑之王是如何故去的吗？”
泰尔斯听见这话，笑容顿时一收。
他有不祥的预感。
“病亡。”
泰尔斯谨慎地道
“耐卡茹王戎马一生，是以伤病缠身，英年早逝。他身后的外甥，‘微笑者’努恩·沃尔顿继承了耐卡茹的地位和头衔，将亚伦德堡改名为龙霄城，以纪念他的舅舅，埃克斯特的开国之君。”
说到这里，泰尔斯不禁想起“耐卡茹的誓约”，想起国王与大公们数百年的争斗
“但微笑者与耐卡茹手下的九位领主相互不服，导致埃克斯特陷入可怕的分裂动乱——直到‘黑目’约翰率军北伐，逼得他们不得不团结一致，十位大公订立‘耐卡茹誓约’，共抗星辰。”
“对，”凯瑟尔王听着听着，轻哼道
“但那是官方说法。”
官方说法？
泰尔斯眯起眼睛，等待下文。
“王国秘科里，有一封极早的绝密情报，由‘致命鸢尾’亲自封存。”
国王幽幽道
“上面记载，在埃克斯特王国建立之后某个夜晚，亚伦德堡的无数人从睡梦中惊醒。”
“但闻狂风刺耳，响彻万里长空。”
“又见苍焰覆月，融尽千峰积雪。”
狂风，长空，苍焰……
听着这些非同自然的异象，有所经历的泰尔斯惊疑道
“什么？你是说……”
凯瑟尔王沉默了一会儿，幽幽颔首
“正是。”
“那头神话般的巨龙，被百姓传为龙骑王配偶的所谓‘天空王后’，在那一夜降临天空之崖。”
狭窄幽暗的巴拉德室中，铁腕王沉声开口
“它降下无情火焰……”
“把功成名就万人敬仰的人类英雄，龙骑之王，耐卡茹·埃克斯一世……”
“活生生地……”
“烧成灰烬。”
话音落下，灯火黯淡。
“什么？”
泰尔斯失声惊叫。
他的目光转向桌面，死死定在那只灰白狰狞的骨戒之上。
搞什么？
矗立在龙霄城最高处的那尊雕像。
北地人最引以为傲的英雄。
埃克斯特的开国君主。
群山之下的银影。
龙骑之王。
耐卡茹·埃克斯。
他的下场，他是被，被自己的，或者世人所传的‘妻子’，被天空王后给……
给……
泰尔斯大脑空白，难以理解这个真相背后的逻辑。
“我说了，立誓者是人，而非冰冷的语言文字，偷奸耍滑和玩弄字眼只是末流小道。”
国王缓声道，忌惮而严肃。
偷奸耍滑，玩弄字眼……
泰尔斯眼神一凝。
等等。
耐卡茹的承诺，兽人，无雪不冻之地，大荒漠。
所以，刚刚那是……
背此盟者。
众叛亲离。
回想起刚刚所听见的魔音，泰尔斯神色怔然。
“对于所立何约，所守何诺，何为背约，何为弃诺，廓尔塔克萨自有判断。”
他的对面，凯瑟尔王同样注视着那枚骨戒，目光闪动
“它会在必要时，以自己的方式……”
“予以回应。”
予以回应。
群山之下，那个开怀大笑的银影人，最后一次在泰尔斯眼前闪过。
取而代之的，是那道魔音
烈焰焚身。
魂断狱河。
。