铅云一样的力克迪亚斯号悬停在冷山镇上空，在甲板四周那十余个漆黑炮口的说服下，远道而来的几波客人打道回府，还留下了三辆装甲车作为礼物。
全新出厂的金红机甲在外形上完全没有了x-hpl型的影子，十二米高的人形机甲一只手按着矿业公司的楼顶，胸前的驾驶舱处垂吊着一根供机师上下的钢缆，背后的魔能机甲符文密布，纹路中呼吸一样闪烁着蓝光。
达利恩等人风风火火地返舰，这次侦察任务丢了萝丝，废了一个伤了俩，矮人思来想去，认为主要过失在忘了带吃饭的家伙，于是安抚好茫然无措的雷吉亚斯，带着兄弟们取机甲去了。
没机甲可开的罗恩理所当然地成了留守人员，先前丢了一只手的罗格的机甲倒是闲着，但工程队的男人们有门歪理，个个拿座驾当老婆——兄弟正失血过多人事不省，这会子上大嫂的，还是人吗？
于是罗恩索性带着瑟瑟缩缩的雷吉亚斯进了矿业公司大楼，从马歇尔的休息室里弄了张毯子给小男孩裹上，先前他们进来的时候给楼顶炸了个大窟窿，雪花顺着天窗飘进了楼里，但比起外面的冰天雪地还是暖和太多了。
伊芙把冷山镇的老弱病残都安置在这栋三层楼里，随她一起的几个舰员正在给本地人登记造册。改造人秘书摊上个不怎么靠谱的领导，罗恩每次看见她，她都忙的像个陀螺一样。
头顶上刚变了天的冷山镇民们还是老样子，男人们满脸麻木，妇孺们战战兢兢，也不知道是第几次经历类似的事了，突出一个业务熟练。“初来乍到”的罗恩也不晓得这种情况在格欧菲茵是不是常态，多说多错，只能靠在墙边冷眼旁观，做个安静的美男子。
倒是有个人十分自来熟的凑到他身边，刚从监察队长一职卸任的雇佣兵头子热络地给罗恩递了根烟，从致密的烟丝和雇佣兵笑褶里夹着的肉疼推断，应该不是便宜货。
“刚刚得罪了啊，小兄弟。”
两个男人蹲在墙旮旯吞云吐雾，便天然的少了三分隔阂，佣兵队长笑容里带着讨好道：
“我就说斯蒂尔领这穷山恶水哪来的这种过江龙，早知道你们诸位有这来头，我也不至于折进去这七八个兄弟。”
这话里的意思就是，先前是有眼不识泰山，不过你们伤了三个我这躺了十好几个，我吃亏认怂给你们赔个不是，这事儿就这么算了得了。
罗恩从上到下打量了一眼这位，雇佣兵身上的战术装备一看就是制式的，制造工艺相当精良，不像作坊货，掐着烟的手上有肉眼可见的老茧，一看就是握惯了杀人的家伙，认怂服软的话从这种人嘴里扔出来，让他有种莫名的不真实感。
见罗恩沉吟不语，雇佣兵再次挤出一个生硬的笑容：
“您朋友的医疗费用这里，我们几十个弟兄砸锅卖铁也尽量让你们满意。”
说这话的时候，他下意识地抬起左手摸了摸鼻子，却让罗恩发现，他套在战术背心里面的毛衣袖子打了个补丁，袖口上残留着洗不掉的血渍。
罗恩失笑着摇了摇头，能在马歇尔这种地头蛇手下混饭吃的雇佣兵，能指望他们多有骨气？
所谓人穷志短，吃杀头饭混到这种程度，怕是为了饱腹再丢人的事都能干出来。
他正想开口，沉闷的齿轮声响从背后传来，一只钢铁手掌钳住了雇佣兵的肩膀。
不用说，哪怕是猫着腰，能走进石楼的机甲也只有矮人达利恩的那一台。
“滚一边去，”达利恩丝毫没给雇佣兵好脸色，机甲手臂一甩，抓着雇佣兵的肩胛骨把他扔到了一边，转头对罗恩说：
“走，该干正事了。”
………………
“怎么？同情他们？”
茫茫雪原中，一辆方方正正的卡车被七八台机甲簇拥着前进。
矮人的机甲扒着车顶，下半身的双腿被他改造成了适合雪地机动的宽履带。
罗恩把着方向盘皱眉不语，反倒是副驾驶的雷吉亚斯出了冷山镇便兴致盎然，指路之余一直趴在车窗旁看风景。
“原来你真记不起来了，”矮人指了指前方和泰格较劲的沃尔夫：
“像那种兵油子给钱什么都干，对他们来说杀人放火都是做善事了，前面那两个，我十七年前捡到他们的时候，整个村落就剩俩活口了。”
罗恩还是第一次听到这回事，有些讶然道：
“雇佣兵干的？”
“在梅拉伦，专门搜捕半兽人的雇佣兵自称猎人。”
“搜捕？半兽人不是联邦的注册种族吗？”罗恩不解道，他从资料库中了解到，人类，半兽人，矮人，半身人起码在联邦法律的层面是一视同仁的。
“那是给衔尾蛇联盟面子，”矮人嗤笑道：“贝尔兰德的老头子指望着衔尾蛇的克隆技术续命，出了西南四省，你看看有几个半兽人敢抛头露面？”
西南四省是衔尾蛇联盟的大本营，这个主要由半兽人组成的家族联盟掌握着联邦最尖端的生物技术和殖装科技，之前梅拉伦之战中大放异彩的铠甲巨怪，就是特拉维奇用衔尾蛇的过时技术自己鼓捣出来的。
矮人见罗恩若有所思，接着道：
“但凡吃这口饭的，就算有的有不得不为的苦衷，也绝对算不上冷山镇那一群。”
矮人的机甲舱门打开了一半，抱着肩膀任由卡车拖着自己向前：
“那群家伙身上的装备，是斯迪姆多内卫军的制式，批次统一而且很新，黑市上不可能同时流出这么多。”
罗恩恍然道：“逃兵？”
达利恩笑着摇摇头：“难说，反正你拿着批号去大熔炉查，一定是查不到生产记录的。”
“联邦最大的军工产地，自家的士兵穿的都是黑市上的淘汰货，可笑不？”
罗恩侧目：“你是怎么知道的？”
矮人笑而不语，敲了敲车窗道：
“小家伙，还有多远啊？”
雷吉亚斯窝在卡车后座，裹着毯子正打着盹，闻言吓了一跳，连忙把脑袋伸出车窗打量了一圈：
“差……差不多了，肖恩哥哥只说在这个方向，具体位置我……也不太清楚。”
矮人点点头，拉下驾驶舱门，冲着通讯器吼道：
“泰格！沃尔夫！带着兄弟们搜山！”
又转头对格里芬道：
“放无人机，在地图上把附近所有疑似矿井的位置标注出来，有热能反映的优先。”
格里芬的机甲是工程队中最纤细的一架，机身涂装被换成了蓝白灰相间的雪地迷彩，背后也没有其他人那样臃肿的推进机构和燃料仓，火力配置上也只有背后那杆长度惊人的狙击枪和腰间的两把复合型手枪。这架名为“幽灵”的机甲也是工程队内罕见的拥有“脑袋”的机甲，机甲头部的大部分面积作为监视器存在，为格里芬提供辽阔的狙击视野，头部两侧各竖着一根信号接收天线，目的却是为了实现精准的超视距打击，就像现在。