万历十一年十月初九，丁巳日，东罗城。
作为蓟州以北，帝国的边境——山海关外围的小城。当方文景第一次涉足此处，甚至都能感觉到一股浓重的肃杀气息。恰逢今天正好是小雪节气，北方呼啸的寒风刮在脸上生疼生疼的，再看那一片被冰雪覆盖的城垣，满目的雪白映入眼帘。
冻结的湖面，霜冻的柳条，无处不在彰显北方那种冬季特有的粗狂。唯有熙熙攘攘的商客，才能为这抹严寒带来一丝别样的热闹。
这里是帝国的最北方，虽然从地图上看，长城以北的数千万亩土地都是帝国的疆域。但是只要出了山海关，自宋元两代以来，在传统汉人的思维中，那里不过是帝国的“化外之地”罢了。
因此，除了在永乐至正德年间其迁居关外的汉人。帝国的臣民几乎把那块“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”的富饶黑土地看作是“蛮荒”的象征。
而这里，位于山海关外的东罗城。正是因为帝国的行政手段，以及这种根深蒂固的思想，成为事实上的边疆小城。
“真是别有一番趣味！”方文景一路走过集市，独自一人碎碎念道。因为他看见了蒙古部族带来的珍贵皮毛，女真族从长白山采来的野外人参。
所有的一切货物，都集中到东罗城交易。只为换取关外游牧、渔猎民族赖以生存的铁器和食盐。
嘈杂的叫卖声此刻充斥在方文景的耳边，但是他又非常享受这一切。因为将军的那番话已经深深的印刻在这个义乌矿工后代的脑海之中——“上报天子兮，下救黔首。”
作为一个合格的帝国南方军人，看到国家繁荣富强，军事力量节节攀升。心里自然是恨欣喜的，哪怕这种欣喜带着微不足道的杂乱也是如此。
“哥！你来了也不提前跟我说一声，蓟州到北京也不远！”方国忠老远远的向那个熟悉的身影摇了摇手，用了很大的声音叫嚷到。
还是那副熟悉的盔甲，红缨尖顶铁盔；鱼鳞叶齐腰方领对襟甲；毛皮缝边的红色织棉战裙。银灿灿的甲片在整个热闹的集市上显得有些鹤立鸡群，但是方文景却能一眼认出，因为这是帝国南方军队的将校标配盔甲。
“好小子！几年不见都当上了千户！你老哥我是越混越回去了！”方文景露出久违的慈祥笑意，拉着胞弟方国忠腰下的金蟒红色曳撒，又一巴掌拍在银色的头盔上，戏谑说到。
方国忠还是那副笑嘻嘻的样子，等扶正了头盔才说：“哪能呐！哥，你都去北镇抚司任职了，皇城脚下。咱们怎么比得上？你们说是不是！”
最后这句话，方国忠很明显是对身后那四个兵卒喊的。他们无一例外，都是从嘉兴和义乌征兆来的南方士兵。