诗云：歌罢南风又北风，便知胜负与吉凶。音律精处通天地，师旷原来是瞽宗！开场诗道罢，书接前文。且说齐灵公因偏宠嬖妾戎子，故擅行废立，将太子光赶出临淄，立姜牙为嗣。有道是纸里包不住火，此事很快被鲁襄公知闻，于是大怒，遣使来问外甥太子光有何罪。灵公不能回答，反而恼羞成怒，又虑鲁国将来助姜光争位，所以首先加兵于鲁，由此书接前文。齐灵公如此胡来，便是因为卫国政变之事认定，晋伯霸业已日薄西山，再无能力管理诸侯间之闲事也。果不其然，鲁国受伐，使人告急于晋，因晋悼公当时抱病，不能相救。
齐灵公欲为东方霸主，已非止一日。早在即位为君后不久，便即挥师伐莱，欲灭其国。莱君以重金贿赂灵公幸臣夙沙卫，终使齐师罢兵，这才逃过一劫。齐灵公十五年，召见莱子至齐相会，莱子不从；灵公大怒，遂派将军晏弱、叔夷率兵灭莱。灭莱之后，齐国疆域扩大一倍以上，势力北达山戎，与燕国交界，齐师甚至可达泜水之濒。齐灵公之狂妄自大，便以灭莱之事为基。故鸡泽之盟，齐灵公敢于拒绝出席，而只派太子光与会。自此开始，灵公一般不亲自参加诸侯会盟，而命太子光或大夫高厚、崔杼代为。十四年盟于戚，十七年会于邢丘，十八年盟于戏，十九年会吴子于柤，二十三年从晋侯伐秦，灵公概不亲自参与。
是年秋，周灵王苦于晋霸，使刘定公出使齐国，赐命齐灵公曰：“昔伯舅大公右我先王，股肱周室，师保万民。世胙大师，以表东海。王室之不坏，系伯舅是赖。今余命女环，兹率舅氏之典，纂乃祖考，无忝乃旧。敬之哉，无废朕命。”齐灵公因受天子之命，便有与晋伯争霸之意，借机不再听从晋国号令。自此又借废公子光之事，四年间接连五次伐鲁。
公元前559年，塞鲁士二世继承冈比西斯一世王位，并在其后承袭亚薛米斯王位，联合阿契美尼德王国。此年亦是周灵王十三年，鲁襄公十四年。晋上卿随文子士燮之子士隰因功升任上军元帅，代晋侯主盟，会晋、鲁、吴等十四个诸侯国于向地。此年亦乃是人类文明史上十分重要一年，中国三大教派之道教开天辟地年份。此年无他，道家创派祖师老聃李耳降生于楚国随邑，今湖北随州赖乡。自此，便渐次掀开“诸子百家”争鸣帷幕矣。
是年冬，范宣子士匄奉晋悼公之命，会盟鲁大夫季孙宿、宋卿华阅、卫卿孙林父、郑公子蹻虿，及莒、邾诸国代表于戚。齐灵公是时犹不敢与晋国反目，由是亦遗使者与会。在会盟之上，范宣子代表晋伯判决，因卫献公无道失政，公卿率国人驱之，有功无罪。孙林父由是心安，代表卫殇公竭力奉承范宣子，并夸耀晋悼公巍巍之德，赫赫之功。士匄大喜，乐而忘形，乃辱齐使，命其演奏《韶乐》，并借口装饰旌旗，借齐人鸟羽及牦车之尾，会后不还。《韶乐》乃朝见天子之乐，羽牦亦乃天子仪仗，可谓僭越之甚。聚会已罢，齐使回报灵公道：“晋国自恃为天子，视我为属臣。其无礼如此，鲁国赞之。”齐灵公大怒。
不知是有意为之，还是酒后胡为，经范宣子如此荒唐一闹，齐鲁之间狼烟再起。周灵王十四年夏，鲁大夫孟献子筑城于成，齐灵公纠合邾、莒二国攻之。鲁襄公求救于晋，晋悼公盛怒，便欲亲伐齐、邾、莒三国，且待至秋发兵。秋初七月，白昼之日，天狗食之。晋悼公将欲伐齐，突然染病。初期并不沉重，但天狗食日之后，其病转笃，不能复起。因日食对古人而言乃是极煞之兆，故此悼公恶之，不能释怀。于是托孤，将军事托付中行偃，维持中原联盟重任交予范匄，内政委任于赵武。宗庙之事，拜托公子彪、韩起、叔向等。并留遗嘱：以羊舌肸为太傅，行司徒事，祁奚、韩襄、栾盈、范鞅四家，命为公族大夫。
冬十一月，晋悼公薨逝，年仅二十九岁，在位一十五年。来年正月，葬晋悼公，公子彪嗣位，是为晋平公，荀偃为相。悼公虽死，晋国霸业依旧，并不似齐桓公及楚庄王般，人死业息。中行偃执掌帅印，败楚围齐，诸侯俯首；士匄合纵联横，索重币于诸华，锢栾氏于清丘。十年后赵武相晋，整肃朝纲，晋国人才鼎盛，霸业至于顶峰，惜悼公不能见之矣。
晋悼公薨，晋人怜其早死，念其功业，故上谥为“悼”。平公即位，诸侯闻之，以为主少国疑，由此想法不一，各怀心事。鲁襄公使大夫叔孙豹前往绛都吊贺，且告以齐国屡次相攻之患。晋中军元帅荀偃答曰：“俟来春当再会诸侯。齐不赴会，我便讨之。”叔孙豹称谢而去。来岁周灵王十五年，晋平公元年，中行偃禀明平公，大合诸侯于溴梁。齐灵公果然再次不至，使大夫高厚以代。荀偃就此借题发挥，冲冲大怒，当场便欲执拿高厚，囚禁于营。幸亏高厚机灵，趁夜逃归。齐灵公亦大怒，复兴师伐鲁，掠其北鄙，围攻防邑，杀其守臣臧坚。叔孙豹再至晋国求救，晋平公姬彪乃命大将中行偃会合诸侯之兵，大举伐齐。
中行偃点军发兵，是夜却得一梦，见晋厉公、栾书、程滑、胥童、长鱼矫、三郤一班人众，于阴司诉讼当年弑君公案。争辩良久，真相分明，殿上阎王判决道：“彼时栾书执政，宜坐首恶，五年之内，子孙绝灭。其余胁从，姑且不论。”厉公不服，出殿后乃忿然道：“此事皆由荀偃助恶，安得无罪！”即持戈猛击中行偃之首。由是痛极而醒，深以为异。但梦中之事，毕竟无稽，于是只得抛却脑后，打点精神，帅师济河。晋、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾，共集十二路车马，同往齐国进发。齐灵公闻报晋率诸侯来伐，并不惧怯，当即分兵派将：使上卿高厚辅助太子姜牙守国，自帅大军，以崔杼、庆封、析归父、殖绰、郭最、寺人夙沙卫等一班大夫为部将，各引亲兵家甲出城，向西屯于平阴。
齐灵公下令，据城列阵扎营，回固墙垒；并使析归父于城南防门之外深掘壕堑，选精兵把守，以遏敌师。寺人夙沙卫献计道：“彼军虽众，但十二国人心不一，我可乘其初至立足未稳，突出奇兵击其一国。若能败其一军，则余军俱都丧气，克之易也。如战之不胜，亦可退入城内，据险要而守之。此防门之堑，未可恃也。”齐灵公不以为然道：“你寺人何知！我有此深堑，彼军战车安能飞渡耶？”夙沙卫退而叹道：“敌众我寡，且平阴弹丸之地，岂是数里之垫可御敌者耶？寡君固执己见，我其皆为晋人之虏矣！”
齐军戒备未毕，诸侯联军已至，扎营于齐长城外。中行偃闻齐师掘堑而守，笑道：“既有长城，又何必掘沟拒敌？齐人畏我，由此可知！”乃分兵派将。命鲁、卫、邾、莒绕行琅琊蒙山而入齐境，使其长堑无用；使司马张君臣于险要处虚张旗帜，驰车扬尘以为疑兵。士匄率宋、郑之兵居中，赵武、韩起率滕、薛之兵在右，魏绛、栾盈同曹、杞、小邾之兵在左，分作三路，正面相攻。由是三路军马各载木石土囊以进，填平壕堑，大刀阔斧杀入齐垒。齐兵不能抵挡，被杀伤大半。析归父几为晋兵所获，带残部逃回平阴，来见灵公请罪。
齐灵公登山瞭敌，见山泽要地都有旗帜飘扬，战车扬尘，遂大惊道：“诸侯之师，何其众耶？”乃命退军往东，回守临淄。夙沙卫自请断后御敌，猛将殖绰、郭最耻笑道：“岂有寺人殿后，令晋人笑我无大将耶！”齐灵公然之，遂命二将殿后，夙沙卫随驾。夙沙卫大怒，故意押后而行，暗令部将以巨石阻塞石门山险隘，截断绰、最二人归路。灵公在前，全然不知。绰、最二将领兵断后，退至石门隘口受阻，便知是夙沙卫故意陷害。时逢晋将州绰追至，二人遂不战而降。中行偃命暂囚于中军，径抵临淄城外，鲁、卫、邾、莒兵俱到，四面围住攻打。城中百姓慌乱，灵公十分恐惧，全靠上卿高厚督率军民，协力固守。
诸侯联军围齐，五日不克。至第六日，郑国大夫公孙舍之与公孙夏遣使来报，说子孔谋叛，私引楚兵伐郑。郑简公大惧，告于晋平公，请还师回救新郑。平公议于诸将，元帅中行偃道：“今齐守未亏，非旦日可下。但臣料齐侯已经丧胆，此后不敢伐鲁矣。郑国既有楚警，不如且为救郑之计。”平公从其言，乃命解围南下，郑简公率领本国人马先归。诸侯联军行至祝阿，夜间宿营，晋平公宴请诸侯，命师旷奏乐。师旷奉命出箫，先进言道：“敬诺。且此去与楚争战，未知胜负之数，臣请以箫声卜之可也。”乃先吹律歌《南风》，又奏《北风》之曲。众臣按节聆听，闻《南风》之声不扬，《北风》和平可听。师旷奏毕，释箫而称贺道：“《南风》不竞，其声近死。楚子北来，必无功而返。”平公大笑，半信半疑。
歇兵三日，第四日方欲拔营启行，忽见前面尘土飞扬，一驾车马驰至，直至营前止住，求见晋侯，原来是郑国大夫公孙虿。晋平公急命进入，便问此来何意，是否楚军已克新郑。公孙虿喜笑颜开道：“非也非也。楚师已去，我主公特命下臣来报盟主，勿使诸侯大军空劳往返。”晋平公大为惊讶，便问其详。公孙虿答道：“楚令尹子庚欲报先世之仇，谋伐郑国。公子嘉阴通子庚，许为内应。公孙舍之及夏预知子嘉之谋，敛甲守城，子嘉不敢稍动。子庚涉颍水北来，不见内应，乃屯兵鱼齿山下。偏值雨雪数日不止，营中水深尺余，楚军冻死者过半，子庚只得班师而回。我寡君遂诛子嘉，遣下臣连夜奔告盟主及诸国君侯，并止谢三军。”平公大喜，乃遍告诸侯，使各回本国。又谓师旷道：“子野真圣于音乐者矣！”
师旷字子野，平阳（今山东新泰南师店）人，音乐大师，古称乐圣者也。晋悼公时便为太宰，至平公又封掌乐太师。其人非但精于乐韵音律，且善健身养生，相传太极拳便是其所开创者。且精于教徒育人，最早提出“民贵君轻”学说，对其后孟子之儒产生极大影响。师旷又善卜卦推演，竟被后世算命先生尊为本门祖师爷。因生而瞽目（类大舜之父），故自称盲臣，或曰暝臣。正因天生瞽目，故得专精音律，琴箫兼绝，极善辨音。据说其可听到天籁之音，同时精通鸟兽之语；其抚琴之时，能使凤凰来仪，其后便以“师旷之聪”闻名于后世，乃为神话传说中“顺风耳”之原型。又传说著名琴曲《阳春》及《白雪》二阙，即为师旷所作，民间并附会出许多有关师旷奏乐神异故事。今河南开封禹王台，传说便即是师旷演奏乐曲之古吹台；又山西洪洞县曲亭镇师村，更留有师旷墓遗址。师旷不仅擅乐、好武、明学、善卜，又通自然科学，著有《禽经》，是谓先秦鸟类知识大全。若以其后战国时“诸子百家”而论，师旷可谓兼音乐家、武术家、占卜家、生物学家于一体，并为启蒙思想家。
周灵王十八年春，晋师济河西归，回至国境之内。中行偃刚踏上晋国领土，行至中途，忽头痛难忍。用手一摸，原来在前番梦中被厉公所击之处生一疡疽，状如核桃；休说触碰，便是迎着些风头，亦痛不可当。无可奈何，只得请平公先回绛都，自率中军逗遛于著雍之地。延至当年二月，其疡成熟溃烂，目睛俱脱出眶外而死。当日恶梦，至此灵验。由是三军举哀，众将挂孝，起灵还都；殖绰及郭最两员降将乘此丧变，率领本部降兵叛逃，复向东渡河，返回齐国去了。副帅范匄同荀偃之子荀吴迎丧以归，安葬于中行封邑。晋侯便使荀吴为中行大夫，承嗣父爵；升范宣子士匄为中军元帅，以中行吴为副将，仍以荀为氏，称为荀虒。