诗云：春秋篡弑叹纷然，宋鲁奇闻只隔年。列国若能辞贿赂，乱臣贼子岂安眠？开篇诗道罢，书接前文。且说庄公急使大夫公孙获止住公孙子都，唤回将台之上，连声夸奖其勇，并和泥折衷道：“你二虎不得相斗，可为我左右先锋。”另以车马两具，并赐公孙阏与瑕叔盈。说不得光阴似箭，转眼便至七月朔日，三国约定之期。郑庄公乃留祭足同世子忽守国，自出郊外誓师祭旗，亲统大兵望许城进发。不一时军至许都，见齐、鲁二侯已先在近城二十里下寨，亲自出营等候郑伯。三侯相见叙礼，让至郑军大营，请入中军宝帐落座，齐侯居中，鲁侯居右，郑伯居左。是日庄公大排筵席，以当接风洗尘，并犒赏三国将士。
次日出兵列阵，先派使者至于城下，将讨伐檄书射上城去，书中数明许侯不纳职贡之罪，今奉王命来讨。那许侯本系男爵，小小国都，城低池浅，兵微将寡，自是惊怕。只因许庄公素得民心，军将愿为效力固守，倒也急切未下。颍考叔因为先锋，故要施逞手段，遂将蝥弧大旗擎于手中，奋力登城。公孙阏见考叔先已登城，想起夺车之愤，自背后发一冷箭，正中考叔后心，从城上倒跌下来。瑕叔盈见考叔身死，以为是被守城军士所伤，就地取过大旗，一踊登城，呼喝杀敌。后面众军望见，勇气百倍，一齐砍开城门，许庄公易服逃奔卫国。
齐、鲁、郑侯入城，出榜安民。许国大夫百里引许君之弟新臣前来拜见，请求饶命延嗣。齐、鲁二侯各有怜悯之意，郑庄公也便顺水推舟，将计就计，乃分许国为二，其东使百里奉新臣以居之，西使郑大夫公孙获居之，名为助许，实是监守。齐、鲁二侯以为处置妥当，称善不已。百里同许叔拜谢，三侯各自归国。其后许庄公老死于卫，直待郑庄公薨后，郑公子忽、突相争，公孙获病死，许叔方才与百里乘机潜入许都，复整宗庙，此是后话。
再说郑庄公归国，厚赏瑕叔盈，深恨射死考叔之人。因查其伤处，见矢中后背，便疑是本部军中仇人暗袭。左右不得其凶，乃使从征之众每百人为卒，召巫史为文，以咒诅之。咒诅三日将毕，郑庄公亲率诸大夫往观。焚罢祝文，只见一人蓬首垢面，径造郑伯面前，跪拜哭道：“臣考叔先登许城，何负于国？被奸臣挟争车之仇，冷箭射死。臣已请于上帝，许偿臣命。蒙主君垂念，九泉怀德！”言讫，以手自探其喉，喷血如注，登时气绝。众将细观，来者竟是公孙子都，原来是被颍考叔附魂索命，自诉于郑伯之前。郑庄公嗟叹不已，命于颍谷立庙以祀考叔。今河南登封县即颍谷故地，有颍大夫庙，又名纯孝庙，洧川亦有之。
复说自齐、鲁、郑三国伐许之后，鲁隐公班师归国，不久却被公子翚所弑，复立惠公之子姜允，是为鲁桓公。列位看官！你道此事为何？却是要从头开始，回笔说来。便说鲁隐公息姑，乃是周公旦第八世孙，鲁惠公与继室声子所生。息姑成年之后，父惠公为其娶宋国之女仲子为妻。然仲子嫁至鲁国之后，鲁惠公因见其美丽，于是父夺子妻，自行纳入后宫。不久仲子为惠公生下一子，取名为允。因允母仲子是为右媵，地位比声子高贵，故此子以母贵，允虽年幼，然而贵于息姑。惠公死后，因息姑年长而贤，诸大夫皆都拥立，是为隐公。息姑见弟允年幼，担心大夫不肯辅佐，故只得答应暂代执政，以待姬允成年之后，复让君位。
隐公五年，在棠地观鱼；八年，与郑国交换封邑，成为盟国。十年，鲁国联合齐、郑攻打宋、许。鲁国有公子翚字羽父，英勇善战，在数场战役之中都立有大功，由是渐渐专权。鲁隐公十一年冬，公子翚来见隐公，请屏退左右，进密计道：“主公为君，鲁国安定，百姓富足，满朝文臣无不听命。今太子允已经长成，大为后患。若依臣计，不如趁早除之。则公为国君，臣为太宰，不亦可乎？”鲁隐公听罢，非常惊愕道：“是何言耶！卿何有如此恶念？我弟允早被立为太子，且是先君遗命。只因太子年幼，我才代弟执政，勉为国君，今十数年矣，无日不思还政于太子。诚如卿言，今太子允确实已经长大，故我已在菟裘修建宫舍，将于彼处颐养终年。国君之位，我已决定还给太子，卿其早息此恶念，休得再言！”
公子翚闻罢此言，犹如晴天霹雳，半晌无言，诺诺而退。因恐隐公将自己之言诉之太子，而公子允继位之后，则第一要杀之人，必是自己。思来想去，于是恶念陡生，反潜地私去拜见公子允，诬陷隐公欲要除掉太子，自己永做国君。公子允信以为真，乃大为惊惧，问道：“我兄已为执政十数年，满朝文武无不听命；若要我死，如何逃脱？”公子翚答道：“有道是先下手者为强，后下手者遭殃。太子若许臣以太宰之任，臣愿冒死召募勇士，为太子诛杀息姑。”公子允听信公子翚之言，虽有不舍，但为活命，于是只得同意。
且说早在鲁隐公息姑为公子之时，曾带兵与郑国作战，被郑国俘虏。因以重金贿赂郑国大夫尹氏，方才得以脱身，回到鲁国。隐公为报答尹氏救命之恩，回国后便将尹氏家神钟巫供奉在自己私邸空园，每逢朔日前往祭拜。祭毕因为天晚，就住在附近大臣蒍氏家中，次日方才回宫。由此成为定规，至成为国君之后，亦不曾废。公子翚熟知隐公此习，既得太子允授命，遂以重金召募刺客，趁祭拜之日将隐公暗杀。公子允由此得以即位为君，即为鲁桓公。为掩人耳目，桓公又令公子翚嫁祸蒍氏，诬以弑君之罪诛之，此可谓中国史上首个替罪羊也。《春秋》未载鲁隐公如何安葬，是为隐瞒其被桓公所弑真相，故此谥号为隐。可叹此公！当公子翚请杀太子允时，隐公亦谓其乃乱言，则何不暴明其罪，就此杀之？则让位心志大昭，太子允亦必感恩，甚至固辞君位，亦未可知。激成弑逆之恶，岂非隐公优柔不断，自取其祸！闲言少叙，只说鲁桓公继位之后，首要之事，便是遣使前往新郑之都，复与郑国修好。郑庄公从之，并于越地歃血立誓，永好无渝。自是鲁、郑往来交好，信使不绝。
却说宋穆公之子宋冯，自周平王末年避难奔郑，至今尚在郑国，已经客居十年。宋殇公与夷只为公子冯在郑，故此忌讳，不除不快，十年来用兵伐郑三次，故此宋、郑交恶为仇。宋国虽是与夷为君，却是太宰华督执政掌权。因素与公子冯有交，见宋殇公屡次用兵于郑，非欲将公子冯置于死地，口虽不言，心上已生异志。华督乃是成汤后裔，子姓华氏，名督，字华父，故称华父督。乃宋戴公之孙，好父说之子，官至太宰，位及六卿之首。其后世子孙，独掌宋国朝政，长达二百余年。史籍《古今姓氏书辨证》认为，华督是中国第一个以华为姓氏者。子孙中有一支取祖名“督”字为姓，称督氏。另一支取祖字“华”为姓，称华氏。
当时宋国司马名曰孔父嘉，掌握全国兵权，娶妻魏氏，容色美艳无伦。有次孔妻魏氏归宁省母，在路上碰见华督，交车而过。华督目迎其过，然后回头盯视不已，赞道：“此谁家之妇耶？既美且艳。”御者答道：“观其御者，乃是孔父嘉府上。”华督啧啧称羡不已，由是贪图孔父嘉妻美貌，想要占为己有。于是回至京城，散布谣言于国人道：“国君继位十年，对外十一战，百姓苦不堪言，皆是孔父嘉为之。必杀孔父嘉，宋民方得安宁。”谣言到处，百姓皆信以为然，迅即播散。华督又谓国中诸将道：“孔司马主张用兵，殃民毒众。主君偏于信任，不从吾谏，三日之内，又要大举伐郑。宋国百姓何罪，受此劳苦！”诸将士饱经战争之苦，深感华督言之有理，闻言咬牙切齿，于是皆都受华督鼓动，就此发生哗变。
华督通过两次传谣，见民心向背态势已明，遂带哗变将士攻入大司马府，屠杀孔父嘉全家。华督别无所取，吩咐心腹，只抢夺孔父嘉妻魏氏，送归自己府内。孔父嘉止有一子，名木金父，年纪尚幼。当兵乱初起之时，幸亏家臣机灵，怀抱公子逃出宋都，奔至鲁国，隐居下来。其后木金父长大，便以父字为氏，称为子姓孔氏。孔圣仲尼，即其六世孙也。
宋殇公闻知爱臣孔父嘉被杀，勃然大怒，下令彻察真凶。华督闻报笑道：“这可真是先帝报应，我正欲迎公子冯回国就位也！”因知殇公欲亲至司马府中参加孔父嘉丧礼，于是复派家兵于半路埋伏，将宋殇公杀害。然后言于众臣道：“先君子冯，见在郑国。人心不忘先君，合当迎立其子。”百官唯唯称是，无人敢驳。遂遣使赍奉国书，前往郑国，奉迎公子冯回国继位。郑庄公看罢国书，已知来意，便整备法驾，送公子冯还归宋国为君。公子冯泣拜道：“冯之残喘，皆蒙大王所留。今幸返国得延先祀，当世为陪臣屏藩，不敢贰心。”
时为周桓王十年、鲁桓公二年、宋庄公元年、燕宣侯元年，公元前710年。郑庄公送公子冯回宋，华督率百官奉之为君，是为宋庄公。为取得诸侯支持，华督且将传世“郜大鼎”送给鲁桓公，又对齐、陈、郑诸国都馈送重礼，告明拥立公子冯之故。鲁、齐、陈、郑四国国君会于稷，议平宋乱，因受华督贿赂而罢。诸国既得其重礼，于是皆都心领神会，并为公子冯举行加冕仪式，正式承认其宋公地位。又向宋庄公美言，共荐华督为国相。宋庄公虚己下士，敬奉诸侯，于是宋国得安，数年再无战事。可叹宋殇公！只因猜忌公子冯，直落到身死叛臣之手，君位毕竟不保；又恨华督！竟为一美妇而杀旧日同僚，国家以贿而立。
稷会之后，郑、蔡二君又会于邓，始惧楚国壮大。此年晋国进攻陉廷，陉廷人在汾水旁设伏击败晋军，并俘晋哀侯。于是晋国人拥立哀侯之子为君，史称小子侯。北戎主遣戎兵一万进犯齐国边界，攻破祝阿，直趋历下。守臣告急，齐僖公分遣使者向鲁、卫、郑三处借兵，并命公子元、公孙戴仲等为将，率兵前去历城拒敌。郑庄公闻齐有戎患，乃选车三百乘，使世子忽为将，高渠弥副之，祝聃为先锋，星夜望齐国进发。郑军先至，鲁、卫二国之师尚未曾到。僖公出城犒军，与世子忽商议退戎之策。世子忽献计道：“戎卒虽然悍勇，但轻而不整，贪而无亲，胜不相让，败不相救，可诱而取之。我若以偏师诈败诱之，预伏精兵以待，戎必来追，可获全胜。”僖公深然其计，约定齐兵伏于东，郑兵伏于北，然后各散。
僖公回城，便召公子元与公孙戴授计，使公孙戴迎战诱敌，公子元引精兵伏于城东。分拨已定，公孙戴仲开关搦战，戎兵三千出寨迎敌。两下交锋数合，戴仲回车便走，绕城向东。戎兵以为得胜，呼唤大军随后来追。将近东门，忽然鼓角喧天，茨苇中伏兵尽出，箭发如雨。戎骑拨马便走，反将后队冲动，立脚不牢，一齐逃奔。行至鹊山，回顾追军渐远，喘息方定，山坳里喊声大举，郑国上将高渠弥率军杀出。北戎将士无心恋战，夺路奔逃，高渠弥随后掩杀。约行数里，前面喊声又起，世子忽引兵杀到；后面公子元率领齐兵亦至，直杀得戎兵七零八落，四散逃命。戎兵正副主帅大良、少良，一被祝聃一箭射杀，一被世子忽斩之。生擒甲首三百，死者无算。北戎大溃，残兵败卒逃回边北，向戎主报丧哭诉，按下不提。