便说平王东迁，由此王室不振，诸侯崛起。头一个崛起诸侯，正是周平王小姨父郑武公掘突。武公因护送平王东迁，由此取得天子信赖，被委以重任。由此便乘周室衰微，又得专征伐，便逐步侵占东虢及郐地。郑武公二年，占领郐国都城制邑，灭亡郐国；四年占领东虢都城武平，灭亡东虢国。然后横扫鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八邑，皆都据为己有。周平王对郑武公如此开疆辟土产生猜疑，欲收回制邑虎牢以东赐地。为保东周王室利益，郑武公让出制邑以西大片土地，着力向东南地区发展，迁于郐国故地，建起新都。至此，郑武公取虢、郐十邑，前华后河，右洛左济，主芣騩而食溱洧，雄图大略基本实现。
据《韩非子》记载，周平王八年，郑武公欲攻打胡国，先将自己女儿嫁给胡国君主，以讨其欢心。后问群臣：“我欲用兵，何国可伐？”大夫关其思奏道：“臣观胡国可伐。”郑武公大怒道：“胡国，是我兄弟之国，且缔为姻亲。你说其可伐，是何道理？”当即命杀关其思。胡国君主闻之，信以为实，于是不再防备郑国。郑武公知其内幕，遂趁机偷袭并攻占胡国。郑武公为实现强国计划，在本国内率先提出解放商人口号。商人自被周武王灭国，便被定性为世袭奴隶，但却多是掌握技术及善会经商者。郑武公随平王东迁后，就依靠商人力量，开发滩涂荒地，扩建虎牢城池。又将父亲桓公所寄孥京城建成都城，并建桓公宗庙，规模超过百雉，气势宏伟，不让洛阳。郑武公欲称霸诸侯气魄，于此可见一斑。
胡国被灭，天下大震，然而周王朝毫无反应。各封国见状，纷纷效尤，各成立军团兼并，由是进入弱肉强食时代。同年，熊坎号霄敖，即楚国君主之位，称武王，都于丹阳。周平王九年，蔡僖侯卒，子共侯即位。此时乃是秦文公即位第四年，因率秦人东进关中，都城由西犬丘迁至千渭之会，正式占据周原岐山。从此秦人由天水发源，辗转关中以东黄河流域。天水境内石窟文化遗存颇丰，麦积山、大像山、水帘洞等石窟形成甘肃东部石窟走廊。
周平王十一年，鲁惠公九年，晋文侯杀携王余臣，周室二王并立局面结束。是年楚武王熊坎立足已定，厉兵秣马，欲伐随国，问计于群臣。班部中走出大夫斗伯比，向楚王献计道：“我国世处汉水东部，郁郁不得展足于四方者，是自困一隅之地而为之也。今欲扬厉军威，用武力君临万方，诸方国必因恐惧，因而结盟以向我，故难离间。今汉东诸国，以随国最大，乃为马首是瞻。大王不如以骄兵之计，使随国自大，其必舍弃诸国，自坏其盟。汉东诸国见此，必与随国离心，则是楚国不战，而得享大利也。”楚武王采纳斗伯比建议，于是掩藏精兵，专以老弱疲惫士卒接待随国使臣。随侯果生轻慢之心。两年之后，楚国打败随国。
却说郑武公夫人，便是申侯之女姜氏，所生二子，长曰寤生，次曰段。为何唤做寤生？原来是不曾坐蓐，在睡梦中产下，醒觉方知，以此取名寤生，心中因而不喜。及生次子段，长成一表人才，又且多力善射。姜氏便偏爱此子，屡次向武公称道次子之贤，建议立为嗣君。武公不悦道：“长幼有序，不可紊乱。况寤生无过，岂可废长立幼？”遂立寤生为世子。以共城为次子段之食邑，号曰共叔段。姜氏心中愈加不悦，由此埋下郑国内乱后因。
周平王十三年，卫武公卫和逝世，高龄九十五，在位五十五年，由其子卫杨即位，是为庄公。楚武王霄敖亦卒，子熊眴即位，是为蚡冒，史称楚厉王。楚厉王继位后，乘柴车、穿破衣，开辟山林，大兴开疆拓土之事，出兵征服陉隰，进一步增强楚国实力。楚厉王曾与民众约定，如遇到军情警报，就以军鼓为号，通知一起防守。有一天，楚厉王喝酒大醉，误敲军鼓，民众听到鼓声皆至。厉王忙派人解释道：“是大王醉酒后与近侍玩笑，才错误击鼓。”于是民众散去。过数月，又遇军情警报，楚厉王命击鼓发出警报，民众不至。楚厉王见状，急更改原命，重新申明警号，民众方才信从。以此观之，楚厉王强于周幽王多矣。
楚厉王在位时期，楚国贵族以效仿华夏礼制为荣。这一日，楚国人卞和游于荆山，目睹金凤凰栖落荆山之巅，于是追寻到该处挖山寻宝，获得一块璞玉。卞和大喜，自语道：“我闻凤凰不落无宝之地，此必绝世之珍也，应奉于我王。”于是带入京城，捧献给楚王。厉王命玉匠鉴定此玉如何，玉匠说道：“是块石头，非为美玉。”楚厉王认为卞和欺君诈赏，于是砍其左脚。楚厉王去世，弟楚武王继位，卞和又捧其璞玉进献，玉匠又说是石头，楚武王命砍卞和右脚。楚武王去世，子楚文王继位，卞和就抱其璞玉在荆山下哭泣，三天三夜，泪干出血。楚文王闻知，派人问其哭泣原因，卞和说道：“我非悲伤肜足，而悲伤将玉作石，以忠为诈也。”楚文王便命解璞，果得宝玉，名为和氏之璧。三献璞之事载于《韩非子》，自然是为寓言，而非史实。但因和氏璧名气太大，后为传国玉玺，需要铺垫，故录于此。
据后世考证，卞和所见凤凰栖落之处，名为凤凰池，坐落于荆山主峰西侧。清嘉庆《怀远县志》载：“池深一丈，广三丈有余，相传曾有凤凰栖集。”凤凰池东临荆山顶峰启王庙；西连起伏连绵之骆驼岭；南览蜿蜒曲折长淮，来自天外；北眺双山双水绕怀远城，尽收眼底。明嘉靖年间，御史杨瞻登山驰目，感慨万千，因留诗道：“西山日出晓烟浓，怪石盘旋似卧龙；一望柳阴随岸绿，两层花绣映墙红。凤凰池蓄源源水，卞氏岩招面面风；再拜祠前增感慨，万年犹颂夏王功。”又挥毫写下“凤凰池”三个遒劲大字，镌刻在凤凰池畔。凤凰一去不复返，荆山空有凤凰池。凤池玉润，是为怀远十二景之一。荆山失去绝世珍宝和氏璧，金凤凰又飞走，便从西域引种九州名果石榴，又成荆山珍宝。春末夏初，榴花绽放，火红如霞，一朵佳人玉钗上，只疑烧却翠云鬟；金秋十月，榴果飘香，朱实星悬，酡颜剩照双眸醉，珠腹还成百子奇。怀远石榴如今行销大江南北，走进千家万户，已跻身中国著名特产及国家地理保护标识产品行列，按下不提。直至公元前283年，和氏璧被赵惠文王得到。秦昭王闻而垂涎三尺，声称愿以十五座城池换取此璧，遂引发蔺相如完璧归赵典故，既缘于此。
又至秦始皇并吞六国，获得此璧，命宰相李斯撰文“受命于天，即寿永昌”，刻于璧上，世代相传。但至五代后唐时，此稀世珍宝却突然消失，至今仍无踪影。和氏璧失踪千年有余，究竟何种宝玉，已成疑案。白玉、独山玉、蓝田玉、玛瑙、岫玉、月光石、拉长石、翡翠诸说，莫衷一是。卞和亦因此璧而被世人尊为白玉祖师，奉为白玉真人。《太上经》曰：“道之积成，托形立影，与时翱翔，有形无体，谓之真人。”若卞和得玉于荆山是实，则需加甄别一番，究竟是哪个荆山。因全国共有四处荆山，分别乃为湖北省南漳县西部，陕西省阎良区、三原县、富平县三地交界处，河南省灵宝县阌乡南，以及安徽省怀远县西南。四座荆山，其中以湖北荆山最为出名。则只需将卞和与其所处年代楚都所在地相结合，便知其得玉之地乃是湖北荆山。因楚国在春秋早期，是在丹淅至荆山一带活动，史学界已无异议焉。
闲话少叙，书归正本。只说周平王十五年，秦文公嗣位，在渭水流域设鹿畴，用三牢之礼祭祀伏羲，开创祭祀人类初祖伏羲活动先例。自此直到清朝，历代帝王祭陵昭祖，史录有七十六次，立碑文三十余方。周平王十六年，焦国为虢国所灭，是为诸侯国中存世时间最为短促者。当时宋武公在位，在济南东北一带忽然兴起一个游牧民族，名曰长狄，自建鄾瞒国，常袭击齐宋两国。是年秋，长狄首领缘斯引兵入侵宋国，宋武公询问何人带兵御敌，胞弟皇父充石时为司徒，请命率军前去抵抗，二子谷甥与司寇牛父俱往。两军对阵，皇父充石命而班驾驭战车，公子谷甥为车右，司寇牛父为车左，自己居中，共乘一辆战车指挥，在长立（封丘县城西南）展开激烈战斗。由是打败劲敌长狄，俘获缘斯，但皇父二子皆都死难。
周平王十七年，亦即公元前754年，罗马城始建，并在此后漫长岁月中饱经盛衰枯荣。罗马旧城西北角梵蒂冈称为教皇国，面积不到半平方公里，却是全世界基督教领导中枢，基督徒顶礼膜拜圣地，更为罗马城染上一层极为神秘色彩。是年杞国哲人兼天文学始祖出生，历史未载其名，只记作“杞人”。其长大之后，常为天塌地陷焦虑，又忧宇宙爆炸、星球撞击、地球变热、核子威胁、地震滑坡等七灾八难。便被时人讥笑，称为“杞人忧天”。但闻如今世界天文协会决定，已将此“杞人”列为新发现小行星命名候选人之一。
平王十八年，秦国开始专设史官纪事。二十二年，楚惠王出兵北伐，陈闵公被杀。陈乃妫姓古国，开国君主胡满，帝舜后代，周武王灭商后所封，建都宛丘。楚惠王既杀陈公，便将陈地划为楚国郡县，至此陈国宣告灭亡，国祚三百余年。二十五年，晋文侯姬仇卒，子姬昭侯伯即位。晋昭侯封叔父姬成师于曲沃，人称曲沃桓叔。由于桓叔善政，曲沃又是晋国大邑，地理环境优越，故此很快成为晋国政治经济中心，超过晋都翼城。由此便说曲沃桓叔，以明晋国称霸之前百年历程。桓叔名成师，晋穆侯之子，母姜氏乃是齐国之女。穆侯七年，晋攻条戎，兵败而归，史称条戎之战。适逢姜氏为晋穆侯生下长子，晋穆侯便为此子取名为仇，继又立为太子，以示不忘条戎战败之耻。三年之后，晋穆侯攻打北戎，战于千亩，晋军大获全胜。恰逢姜氏又生次子，晋穆侯因为此战得胜，于是给次子取名为成师。晋国大夫师服闻此，便作预言道：“君王为子取名，何其怪耶！太子名仇，怀恨之意；次子谓成师，成就大业之意也。虽名号自取，然事有其规，今嫡庶名反，晋国能不乱乎？”
至晋穆侯去世，弟殇叔夺侄之位自立，史称晋殇叔。太子仇出国逃亡，四年后率领徒众袭击殇叔，夺取君位，是为晋文侯。文侯在位三十五年去世，子姬伯继位，是为晋昭侯，便将叔父成师封于曲沃，以晋靖侯孙栾宾辅佐。桓叔经营曲沃，规模大于晋国都翼城，违背周制。大夫师服便又劝谏晋昭侯道：“臣闻立国之本，尊卑有序，上下有别。今桓叔国都越制，君臣本末倒置，曲沃日后必为祸害，大王宜预为之备也。”但晋昭侯不听。
桓叔受封曲沃之时，已经五十八岁。因有德行才能，在国人中威望很高，故多有志之士纷纷投奔。曲沃地理优越，再加桓叔苦心经营，由此实力很快超过晋都翼城。曲沃桓叔于是欲望大炽，渐渐萌生篡夺亲侄晋昭侯政权之念。面对曲沃势力扩张，师服再上奏章劝谏，晋昭侯又不听，更不采取措施制止。晋昭侯七年，大臣潘父弑杀昭侯，欲迎立曲沃桓叔。晋国卿士大夫怒而起兵御敌，桓叔兵败，只好退回曲沃。晋国人立晋昭侯子姬平为国君，是为晋孝侯，并且诛杀叛党潘父。至此翼城与曲沃对立为仇，晋国实际已是两个政权并立。
晋孝侯八年，曲沃桓叔去世，终年七十二岁，其子姬鳝继位，史称曲沃庄伯。庄伯死后，子曲沃武公继位。在曲沃庄伯、武公数次攻伐之下，先后杀死晋昭侯、晋孝侯、晋哀侯、晋小子侯、晋侯缗五主，并驱逐晋鄂侯。至晋侯缗二十七年，亦即公元前678年，曲沃武公终于消灭晋国公室，并得到周天子认可。至此晋国分裂已达六十七年之久，小宗桓庄之族终于打败大宗，取代晋文侯一脉，夺得晋国正统地位。且又始以大国面目，重现春秋时期历史舞台。正是：成者王侯败者贼，历史何有是与非！欲知后事如何？且听下回分解。