就在史可法万念俱灰的时候，朱慈烺南下的消息就像一根救命的稻草让他、钱谦益、吕大器、高弘图等人又看到了一线曙光。
吕大器几乎连滚带爬，中途摔跤了两次才来到史可法面前，当史可法听到吕大器说出“太子南下”的时候，他是满脸泪光。
“老天爷啊，命运真是待我史某不薄啊。”
“不过尚书大人，这罗虎有一条件，要白银一百万两，不然就不放太子”
“啊……”史可法惊呼，“这未免也太多了吧。”
吕大器也是邹眉头，“而且不能分期，要一次支付。”
“好吧，这事在朝堂上讨论一下，看看大家都是什么意见。”
待到上朝，坐在中央的朱由崧可谓郁闷至极，本来自己是坐定了皇位的，不想他堂侄儿突然杀出，竟然从战火纷飞的北方逃出来了。
朱由崧的爹朱常洵当年就是差一点当上太子，他现在又是离皇位只有一步之遥。他恨不得现在就派人去一刀捅死太子，但在表面上还要装出一副十分关心朱慈烺的样子。
朝堂上已经吵开了，以史可法、吕大器为首的大臣认为即使是一百万也要给，因为太子的地位和作用对大明无比重要，不是钱能衡量的。这些人因为拥立之事已经处于政治上的不利地位，若朱慈烺不能来南京即位，他们将万劫不复。
而以马士英为首的另一派则认为这就是敲诈，若答应罗虎就是丧失国格，主张用另一种方式解决此事。
“马士英你说清楚，你想用什么方式解决此事，派兵围剿吗？你是不是想陷太子的安危于不顾。”史可法对着马士英怒斥道。
“当年土木之变英宗被俘，瓦剌也是跟朝廷勒索钱财，我大明不也是没有屈服吗？”马士英反驳道，面对权力的诱惑马士英想赌一把，若朱慈烺真的来即位，他以后绝不可能再斗得过史可法，南明第一权臣的位置也就轮不到他来坐了。
史可法面对马士英的歪理恨不得上去给他头上来几个包，他攥着拳头，气得眼眶都快撕裂了，“马士英，这两者能相提并论吗？罗虎是护送太子南下，一百万两是用来守山东的军费。”
“尚书大人，您也不是三岁小孩了，他说要为大明守山东您也信，这要是李自成的计谋呢，眼看打不赢满清，就把太子送回来，顺便换点钱，那罗虎至今也没说要效忠大明。”
史可法听马士英胡扯，已经彻底气爆了，他轮起拳头就朝马士英的老脸打去。马士英挨了老史几拳，才清醒过来，扯着他的衣服跟他扭打在一起。
朝堂上顿时乱作一团，朱由崧大声呵斥，让他们住手，吕大器、高弘图等人支开打架的双方，先让他们冷静。
“太子安危系国之根本，本王监国定然不会让太子受到丝毫损伤，不过欠款数目巨大，等本王与韩公公商讨之后再做定论。”
朱由崧一句不痛不痒的话结束了这次暴力讨论。史可法在吕大器、高弘图的搀扶下走出朝堂。大明朝臣子在议政的时候上演全武行早有先例，史可法倒不觉得丢人，但他就怕太子的事得不到解决会生出变故出来。
思来想去，史可法还是准备去找钱谦益商量。
三人携同朝一些当时反对福王登基的大臣来到钱谦益家里，把这事给他说了。钱谦益捋着胡须思考良久，说道：“我看咱们不能坐以待毙，福王所谓的商讨还不知道要到什么时候，咱们先自行筹钱，各位也不要吝惜，这关乎各位的前程。”说完，钱谦益当即表示愿意捐银两万两，吕大器两万两、高弘图两万两，史可法虽然官最大，但他比较清廉，只能拿出五千两，钱谦益看不过，又再掏了一万两，权当替史可法捐的。
钱谦益开了个好头，第二天东林、复社那些有头有脸的人都在捐钱救太子，一时间大街小巷传得沸沸扬扬。
身在盐城的罗虎派人打探南京的动态，也得知了此事。他不禁哑然而笑，当年那些东林抗拒商税，现在却捐钱保自己的政治地位，真是讽刺。这些人很多都有江南财阀背景，钱他们是不缺的，而且他们认为现在捐点钱是值得的，只要朱慈烺登基，他们可以从新皇那里得到更多利益，到时候捐出去的钱还是会回到自己的腰包里。
知道东林党都是道貌岸然的政治蠹虫，但恰恰是这帮自己最讨厌的家伙在为自己奔走筹钱，罗虎心中好不爽快。
待到五月十一，东林党已经筹款八十二万两，身在皇宫的朱由崧已经坐不住了，他没想到这帮东林党为了搞垮自己竟然这么下血本，自己的皇帝梦看来是要破碎了。
马士英也是战战兢兢，他为自己的豪赌付出了代价，在朝堂上曾说过对朱慈烺不利的话，若是这位少年登上皇位，不要说成为南明第一权臣，他的政治前途也就到头了。
“马爱卿，时至今日该如何是好？”
马士英是个政治投机性很强的人，他不想再做无畏付出，支支吾吾没说出个一二三来就告退了。
朱由崧瘫坐在朝堂上，原来这个皇位距离自己这么远啊。现在能帮他的人都走了，韩赞周、马士英、甚至是几乎把他推向皇位的卢九德，这些人怕新皇登基找他们算账，都避他而去。
“不当皇帝我真的甘心吗？我曾经离它如此之近，而我又离它如此之远。”
朱由崧想到了自己的父王，他被神宗皇帝宠爱，差一点就当上了太子，但命运最终跟他开了个玩笑，东林党的力争使他一辈子只能是个藩王。
“而我朱由崧呢，近在咫尺的皇位又这么失之交臂了。”
“殿下在为何而烦恼？”
说话的人叫延喜，是个三十多岁的太监，曾经跟随朱由崧从洛阳逃出。
“都走了，他们都走了，天下正统在朱慈烺那边，我这个监国恐怕也做不了几天了。”朱由崧叹了口气，神情十分低落。
“殿下这般伤感何不孤注一掷赌一把，赢了方可坐稳皇位。”延喜的脸上露出阴鸷之色。
“怎么赌，现在能帮我的人都走了，我连本钱都没有。”朱由崧道。
“有一人，现在可以帮殿下，如果他出手或许能力挽狂澜，”
“此人是谁？”朱由崧赶紧问道。
“原山东总兵刘泽清。”
……