滨海开埠，漕运衰落，海运兴盛使那些失业的水手和船工又看到了谋生的商机。对他们来说，回乡当杂工做土匪或是贩卖私盐，都远不如找碗稳定的饭吃更具有诱惑力。毕竟，谁也不想过刀头舔血这种提心吊胆的日子。
作为传说中遍地都是黄金的传奇城市，又有谁不想到这里抢一碗饭吃呢？包括那些游荡觅食的地痞流氓和在黑帮中还有一席之地的大小头目，也对滨海充满了无限的向往和希望。但当他们真正走进这座城的时候，才发现自己错了。
命运从不公平地对待每一个人。弱肉强食，适者生存，这是无序社会的自然法则。你要想在此争得属于自己的生存空间，条件之一就是你必须强大。
放眼滨海，码头多，店铺也多，但饭少碗多，又有多少人能将饭抢到碗里呢？抢不到饭吃，要么被饿死，要么睁大眼睛看着别人吃饭。为把饭抢到碗里，他们偷盗抢劫，敲诈勒索，坑蒙拐骗，强买强卖，绑票贩毒，杀人窝脏……
于是，一切美好的品德被埋进了坟墓，剩下的那点良知，也很快向罪恶低下了头。入住滨海的龙虎门、袍哥会和漕帮，也不能例外。
为快速从扎堆的流氓团队中脱颖而出，这三个曾经在漕运上辉煌了上百年的帮会，也不得不放下架子，打破陈规，开始招收地痞、流氓、瘪三以及混混等下三烂的人物为门徒。
特别是龙虎门，一到滨海就与当地的流氓头子合作，只拣赚钱的门路干——赌博贩毒，走私军火，开设青楼，抢劫窝脏，绑票勒索，杀人放火，与官匪勾结巧取豪夺，与奸商狼狈为奸强买强卖……
紧随其后，袍哥会和漕帮也撕下遮羞布，完成了由维护弱小的帮众向流氓集团的转变。主宰这三个流氓集团的大佬岳啸天、钱家生和万福海，摇身一变，就成了滨海的大闻人，腰缠万贯的大金主。
正是在这三个人的带领下，昔日为水手和船工谋食的漕运组织，才演变成了打砸抢烧、欺行霸市、强取豪夺等无恶不作的流氓集团。
刚到滨海时，这三股黑恶势力还能各守其利，恪守本分，相互包容，但随着霸业发展，利益冲突不断升级，便各自都张开血盆大口，亮出了狰狞的獠牙。
这样争下去也不是办法，岳啸天、钱家生和万福海最后还是坐到了谈判桌上，经过几天激烈的争吵，拍桌子打板凳，刀剑相向，才最终达成了一项令彼此都能接受的协议：河西浦的码头、店铺、青楼、酒楼、茶馆等，划归龙虎门经营；滨海的老城和下滩头，则由袍哥会打理；与滨海相关联的海运和河运，全权由归漕帮经营。
至于滨海的租界，谁手长谁就是大哥。
结果，龙虎门近水楼台先得月，抢占了河西浦的英租界；袍哥会捷足先登法租界，龙虎门自然没有话说；滨海老城区没有租界，袍哥会也不跟龙虎门和袍哥会争，悄悄将触角伸向城外的村镇，势力范围倒也不比龙虎门和漕帮差。
划定地盘后，龙虎门平素不大在江湖上走动那些地字辈级的老怪物——赵武头、高德福、李发奎、李扬珊、袁绍文、步惊风、谭云、何阶、张翰林等也纷纷入住河西浦，帮岳啸天坐镇撑腰。
别看这些老家伙都七老八十，腿脚不便了，说起他们的名头，那可是风云都要变色的存在：赵武头，孔武有力，单手开碑，杀伐果断；高德福，龙虎门前门主岳海东的大徒弟，文武兼具，特别是那一手草书，足可与当世名家一较高下；张翰林，清末最后一榜进士，文采风流；何阶和步惊风，均是军队中赫赫有名的战将；李扬珊做了大半生盐运使，为人正直，声望不错。