衔蝉托生的人家是秦府。
要说这秦府，乃是西河镇第一世家。
院落光是占地便有百余亩。正门之上有一匾，匾上书“敕造秦府”四个大字。对河背山，有白虎煞气，这个方位是让风水先生定下的，只是别人亦有言在先，若压得住，便烈火烹油；压不住，则趁早离开，免得落得家败人亡。
其府邸可谓金碧辉煌，琉璃作瓦，青砖作墙。厅殿楼阁，峥嵘轩峻。后一带还有花园，里面是山石湖光，美不胜收，四时花卉，常看常新。
整个秦府光是仆人便有二三百人，日夜穿行各个院落，处理大小杂事。
秦府的发迹源自秦公。这秦公本名秦仲武，早年因有军功而受封。秦公死后，长子秦文廉袭了官，取了任氏，生了两个儿子。如今秦文廉早已去世，任氏尚在。长子秦孝安袭官在朝。次子秦孝胜则在家不事生产，娶了妻，叫胡氏。
秦孝安的妻子随夫在京，故而家中的事务多由胡氏所掌。
任老夫人正是当日抚摸衔蝉的老太太，如今已年届八十，可谓高寿。
前两个月，任老夫人颇感不适，唤大夫来看过，都不敢开虎狼之药，只是用了些黄芪、山药提提气。暗地里，大夫已告知秦孝胜与胡氏二人，让他们早日准备好后事，老夫人的生命已在旦夕。
秦孝胜与胡氏二人一听，顿感焦急。这焦急倒不是因为担心母亲疾病，而是担心自身处境。
“咱们怎么办？”私底下，胡氏问秦孝胜道。
“还能怎么办？只能叫大哥回来了。”秦孝胜老老实实回答。
“你呆啊！老太太最疼你那大哥了，什么好的都给他，做官的名额给他，家里的钱也给他。你不想想，老太太一走，我们该喝西北风了！”胡氏气不打一处来。
“怎么就喝西北风了？”
“老太太一死，我们就分家。你说你能分到个啥？还不都得给你大哥！再说，家里没了个诰命夫人，光是进账都得直接切一大半。”胡氏最清楚家里的钱账了，这会儿便一个劲儿地指责，“你又是个不下蛋的鸡，不生钱的主儿，大手大脚的，分家后估计我们没两年就得街上作乞丐去！”
“你不也是个破落户！哪里有脸说我了。”秦孝胜一听，生起一肚子火，不由得骂道。
“嘿！怎么说，我这脑子也比你强！”
“强？那你说怎么办！”
“我有一计。”胡氏笑道。
“有屁快放，磨磨唧唧的！”秦孝胜耐不住性子。
“很简单，只要老太太不死，我们还能享受这日子。”
“这不废话吗？！我还以为有啥点子呢？这各个大夫都说了，无力回天，你能比得过人大夫？人老了就得死，你还能长生不老啊？！”
“嘿！长生不老不敢说，要说延长些寿命，没准儿还真有些办法。”胡氏道，“我这些年打理家里活计，不是白干的。早些时候，我认识了个行脚商人，那商人曾介绍南方有种药丸，达官贵人纷纷都在用，轻身健体，美容焕肤，最重要的是，吃完之后，许多人都药到病除。躺着的，能走了；跛脚的，能跑了。”