司马光听苏轼如此一说，先是愕然，也不生气，一笑而过。
范仲淹之子给事中兼侍读范纯仁见状对司马光道：“差役一事，尤其应当仔细研究而缓慢推行，不然容易滋生弊端。司马公眼下最要紧的应该是求人才，而不应以变法为先。还望您虚心听取大家的言论，不必各项谋略都从己出；如果所有的谋略都出自一人，那么很容易让阿谀奉承之人趁机迎合。既然大家议论了这么久都定不下，不如先选择其中一种推行一下，观察其效果如何，不行再说。”
司马光神色不耐烦地摆了下手，道：“今日议事到此，散了吧。”
众人先后走出房间，苏轼回头见范纯仁步履缓慢地走在最后，与前方众人拉开了很长的一段距离，对苏辙道：“你先走。”然后快步来到范纯仁身边，见其面色不悦，关心道，“还在为刚才的事烦心吗？”
范纯仁生气道：“还让不让人说话了！我也知道说好话容易，我要是想这样取悦于他，那当年王介甫为相时我早就富贵了，还用等到今日！”
苏轼道：“尧夫素来平易宽厚，不以疾言厉色待人，能把你气到也就只有司马公了。”（范纯仁，字尧夫）
范纯仁叹了口气，道：“我和司马公交好多年，没想到他在这上面竟如此执拗！”
苏轼道：“司马公也是心急。新法推行这些年弊端丛生，他想要恢复仁宗先帝时期的辉煌，难免急功近利，也能理解。”
范纯仁道：“是啊，家父当年在朝为官时，百官各抒己见，官家无为而治，虽不可能面面俱到，但大体上举国一片祥和。”
苏轼道：“司马公与你我一样历经四朝，正是因为见识过之前的辉煌，所以才心急。再说了，先帝和荆公推行新法不也是心急吗，很多新法不完善就急于推行，以致招来不少趋炎附势的谄媚之徒当政。”说到此，他无奈地耸耸肩，道，“这么看来，其实司马公和荆公挺像的。”
范纯仁道：“他们本就是好友，情投意合，只是后来政见不同才反目罢了。”说到此，他震惊地看着苏轼，道，“怎么感觉你这次回来对王介甫的评价有所改观啊。”
苏轼笑道：“其实数月前，我去江宁府拜访过荆公，详谈之后颠覆了我对他的认识，真是从公已觉十年迟，相见恨晚啊！”
范纯仁道：“你变了。”
苏轼笑道：“忠君爱国之心不变，为民请命之心不变，立身之本不变，其他无关紧要的变与不变又有何妨，人活的随性一点不好吗？”
范纯仁哈哈大笑起来，道：“你啊！这些年还是老样子，一点都没变。”
苏轼笑道：“你看，你的说法又变了，刚才还说我变了，这会儿又说没变，到底是你变还是我变啊。”
范纯仁捋着花白的胡子大笑起来，心中不快一扫而空。
自从二月初朝廷宣布改革役法，朝中官员们就喋喋不休地争论着。司马光上月已生病，二月病情愈发严重，经常卧病在家，即便如此，仍拖着病体主持大局。
二月二十七日。
垂拱殿。
宋哲宗临朝，太皇太后坐于帘后听政。苏轼作为起居舍人和起居郎两人立于宋哲宗左右。