熙宁三年。
正月。
六十四岁（虚岁）的张方平解除尚书省的职务改知陈州。张方平当年对苏轼、苏辙兄弟有举荐之恩。兄弟二人听闻其要离京外任，特意选了苏轼休息的日子相约去其家中拜访。
张方平热情招待二人。三人在茶室品了会儿茶，张方平捋着花白的胡须感慨道：“当年咱们在益州初见，你们年岁尚小，如今皆妻儿在堂，老夫也老喽！”
苏轼笑道：“是啊，日子过得真快，一晃竟十五年过去了。”
张方平关心道：“开封府诸事繁多，子瞻干得可顺当？”
苏轼答道：“刚开始有些不适应，最近已渐渐得心应手，多谢大人关心。”
张方平点点头，道：“那就好。”说完看了眼一旁的苏辙，道，“子由何时去河南府上任？”
苏辙低着头，不知如何开口，犹豫许久才说道：“我……我不太想去。”
张方平道：“之前你在制置三司条例司的事，我听子瞻说过，能够离京也算远离是非之地，如今你已耽误了四个月，早点去上任吧，免得官家怪罪。”
苏辙道：“推官负责刑狱，难免要按新法执行，我……我实在不想再接触和新法有关的任何事宜。”
张方平叹了口气，道：“在条例司的五个月对你来说如此煎熬，不想再触及新法的心情老夫可以理解……”他捋着花白的胡须思忖许久，道，“不如……你随我去陈州吧。”
苏辙震惊道：“陈州？”
张方平点点头，道：“我明日启奏官家改辟你为陈州教授。你学识渊博，去那儿也算物尽其用。”教授，宋朝学官名。宋朝各州县设置教授一职，负责当地学校的教学、考试等诸事。
苏轼听后大喜，对苏辙道：“如此甚好，每天接触学生你也能少些烦心事。”然后起身对张方平躬身行了一礼，道，“那就有劳大人为子由张罗此事了！”
张方平摆摆手，道：“小事一桩。”
苏辙拱手道：“多谢大人劳心，只是……官家会同意吗？”
张方平道：“如今百官所呈奏章都经王介甫过目，百官所奏事宜皆由王介甫参与决断。王介甫既厌恶于你，你又想远离朝政，他何乐而不为呢？你回家抓紧收拾下行囊，我们下周启程。”（王安石，字介甫）
苏辙感激不尽，躬身拜谢张方平。
三人闲聊许久，苏轼、苏辙拜别张方平，离开了张家。两人漫步在街道上，苏轼喜中含悲，对苏辙道：“此次离京，不知你我何时才能相见。”
苏辙伤感道：“我也不想离开兄长，只是……”
苏轼见弟弟面容哀伤，用力拍了下他的背，笑道：“我就是随口说说，你能去陈州是好事儿啊！如今弟妹又有了身孕，你有三个孩子要养，能去陈州做教授，一来有俸禄可以维持生计，二来也可远离新法之事，一举两得，不正和你意吗？”
苏辙点点头，道：“是啊。”