范镇见司马光如此坚持，叹了口气，道：“君实，我知道你爱才之心深切，但是苏辙的文章虽尽到了直言进谏，但是与策问的这些题目或多或少有些偏离。我朝自立朝一来，仅有吴育一人为三等，如果贸然将苏辙的这篇对策定为三等，只怕引来朝中非议，到时争论不休，万一有人站出来如胡大人那样非要将其定为五等怎么办？”范镇见司马光有些动摇，继续说道，“不如退而求其次，将其定为四等，上有三等，三次等，下有四次等，不上不下，也好堵住悠悠之口。制科考试是为朝廷选取贤才，何必执着于名次！”（司马光，字君实）
司马光想了下，觉得范镇此言有理，虽然有些遗憾，但不失为一种对苏辙的保护，点点头，道：“那就依景仁所言，定为四等。”（范镇，字景仁）
最终几位覆考官达成一致意见后，将试卷交给详定官。详定官看后决定遵从司马光等覆考官的意见，苏轼定为三等，苏辙定为四等。初考官之一的胡宿听闻后坚决反对道：“不行！苏辙的卷子必须罢黜！”
司马光生气道：“我本欲定为三等，如今已经退而求其次定为四等了，你还想怎样！”
胡宿避重就轻道：“文不对题，岂能入等？”
范镇见司马光怒目而视，正欲理论，急忙调和道：“苏辙的对策确实和问题有点偏离，但我们考得不就是直言极谏嘛，也不完全算跑题。”
胡宿本想委婉地表达意见，既然对方这么说了，那索性把话摊开，高声道：“此人品行不端，所言非宜，岂能让其为官！”
司马光听后怒火中烧，生气道：“本来考得就是直言极谏，如今这孩子直言了，你却要将其罢黜，是何道理！”
胡宿不依不饶理论道：“忤逆官家是为大不敬！这样的试卷如果被定为四等，以后天下之人是不是都可以效仿？”
司马光和胡宿二人争论不休，许久，详定官终于忍无可忍，道：“要不咱们请官家定夺吧。”
宋仁宗此时正在看书，听宦官说几位考官要面圣，便召其进来。几人行礼后，宋仁宗问道：“可是名次出来了？”
几人面面相觑，详定官将试卷交予宦官转呈宋仁宗，回禀道：“启禀官家，出来了。苏轼才华横溢、文采卓著，他的试卷应定为三等。”
宋仁宗仔细看了苏轼的试卷，点点头，道：“不错，不比当年吴育的文章差，理应三等，那其他人呢？”
详定官将诸位考生的名次一一读出，唯独没有提及苏辙的名讳。
宋仁宗在省试时对苏辙印象深刻，颇为欣赏其才华，见详定官没有提及此人名字，便问道：“那苏辙呢？”
详定官道：“司马大人和范大人主张将其定为四等，胡大人主张定为五等，臣一时难以决策，故请官家定夺。”
能让几人有不同意见，着实令宋仁宗好奇。他看了会儿苏辙的卷子，大惊，六千多字的文章有一半在指责他，还有一半在指责宰相韩琦、三司使蔡襄等诸位官员，不由眉头深锁，怒上心头。他深吸了口气，平复下情绪，道：“诸位卿家说说自己的意见吧。”
司马光、范镇、胡宿分别将自己的观点重复了一遍，没说一会儿又争论起来。宋仁宗看着这份令人头痛的试卷，咳嗽了一声，司马光和胡宿才安静下来。他想了下，道：“既然几位卿家难以论出个结果，那就重新审定吧。”于是，宋仁宗重新指派初考官、覆考官和详定官，对苏辙的卷子重新评定。