第二天一早刘慧明和谢凤武带着三千骑兵沿着官道直奔夷陵，腊月二十三下午到了当阳。听完信使的汇报，夷陵的情况并没有恶化，刘慧明决定在当阳歇一晚，他要静观其变。
当阳到离夷陵只有一百里路程，可以朝发夕至，经过这几个月的磨练，刘慧明也沉稳了许多，至少不会在没弄明白事情的原委之前一脚踏进是非之地。
他选择在当阳停留还有一个重要的原因就是铁矿，上个月谢凤武带兵占领了这里的铁矿，他就派秦缵礼过来开矿，后来又从襄阳的俘虏里面选拔了部分人手充实到这里，现在已经到了出成绩的时候了。
秦缵礼和驻守的襄阳的第五团第四营营正边浩、训导官文翔早早地就在城外十里处等着了，一见到黑压压的骑兵忙上前行礼，口里道，“大人，一路辛苦。”
刘慧明见三人容光焕发，一脸自信，想来这段时间日子过得不错，问道，“在当阳怎么样，刘知县有没有人为难我们。”
秦缵礼呵呵一笑，开口道，“咱们帮他剿灭了土匪流贼，刘老儿感谢还来不及呢，哪敢为难我们？”
刘慧明道，“真的？”
“真的！”秦缵礼从容道，“小老儿不敢欺瞒先生。”
秦缵礼弓腰驼背，一头花白的头发显得很眨眼，他虽然年龄大，但是辈分却小，他虽然已经五十岁了，但却是秦良玉重孙辈的，见到马万年还要叫一声表姑父，但刘慧明可不敢让他这么叫，他也就自称小老儿了。
边浩一拱手，一边为刘慧明引路，一边介绍当阳的情况，“当阳比夷陵害还惨，这几年张献忠、罗汝才、革左五营、官军，前脚走了后脚又来，把一个城池搞得乌烟瘴气，早就十室九空了。我们来之前，刘知县连县衙都不敢出，生怕突然一支箭射来要了他的小命。”
大军进了城，刘慧明四下打量了一眼空旷的街道，皱眉道，“怎么没有人啊？”
文翔道，“可能是大举入城吓着他们了吧，平时还是有几个人的。”
边浩插话道，“我们刚来时县城里除了盗贼土匪根本没有人，我们来了之后，打跑了这些杂碎，躲藏在周围山林里的百姓才慢慢回来，现在比以前可好得多了。”
刘慧明心中莫名地有些伤感，问道，“你们军纪怎样，有没有扰民？”
边浩连忙解释道，“先生放心，绝对没有，不信您可以问文训导官。”
文翔也点头答应，“白杆兵军纪森严，绝无扰民之事发生。”
“好，很好！”刘慧明见二人态度真诚，不像说谎的样子，心里甚是欣慰，但嘴上还是严肃地道，“希望你们没有骗我，要是让我知道了你们两个合起火来骗我，看我不要你们的脑袋。”
二人连忙对天赌咒发誓，绝对没有欺瞒刘慧明。
刘慧明呵呵笑道，“我只是给你们敲个警钟而已，不必那么紧张。”
二人这才放下心来。
刘慧明看着新建好的营房，问道，“你们募了多少新军了？”
文翔道，“回大人，到目前为止募了一千二百新兵，加上原有的老兵，差不多两千人。”