一晃两年就过去了，东方自强已经十七岁。
这一年的春上，常氏又催促东方远让他把媳妇给自强娶回来，东方远说再等一年。常氏很不高兴地说：“你是不是不想让我活着见重孙子啊？”东方远陪着笑说：“娘，你说的是哪里话啊？您老的身子骨硬朗得很，你肯定能活到一百岁！”母亲瞪了他一眼，“谁也不知道自己能活多大啊？圣寿寺的海师父跟送天佑来咱家的那个老道长，他俩都没有我年纪大，不是年前都死了嘛。再说了，你不听我的话，我就是活到一百岁也没有啥意思啊！”
到了这年的秋天，架不住老母亲一再催促，东方远和徐氏就考虑为自强娶亲的事。
因为自从东方立业搬到沙河镇以来，他们家的男丁一直是单传。让东方远家的亲戚去给自强提亲又不合规矩，东方远就考虑请吴通江到季明威家去提亲。
这天上午，东方远特意请吴通江、叶文海和王葫芦三人到醉仙楼喝酒。在酒桌上，东方远跟吴通江说了这件事情，吴通江满口答应了。
八月初六这天上午，老刘驾着马车拉着吴通江和几样礼物去了清泉镇的季明威家。
来到季明威家，吴通江就和他商议自强和季明威的二女儿结婚的日子。季明威看到亲家派人前来提亲，心里非常高兴，他连忙派人请来几位朋友陪吴通江饮酒。吴通江喝得酩酊大醉，季明威就留他们在家住了一晚。
第二天半上午，吴通江和老刘返回沙河镇。吴通江告诉东方远，他们把两个孩子成亲的日子定在了腊月初九。
中午，东方远少不了又请吴通江吃饭。
此后的几个月，东方远一家就开始忙着给自强准备新房、置办结婚的用品，李胜春和玲珑也隔三差五前来帮忙。
自强的这门亲事，是东方远三年前为他订下的。姑娘的娘家在一百多里外的清泉镇，她的父亲是当地有名的大财主季明威。
季明威的叔祖父季永康在十多岁的时候就开始到皇宫当太监，由于他聪明伶俐，因此颇受皇帝的器重，皇帝赏赐了他不少的金银珠宝。五十多岁的时候，季永康告老还乡，就用自己多年的积蓄在家乡置买大量田产并建了一所大宅院。
当初，季永康为了自己百年后能有人为他上坟扫墓，他就过继一个侄子做儿子，这个侄子就是季明威的父亲。
季明威的父亲后来就把老太监留给他的家产分给了三个儿子。季明威是家中的长子，他长得仪表堂堂，颇受老太监的喜欢，因此他额外又得了不少的好处。季明威有两个儿子、五个女儿。在为两个儿子娶了媳妇以后，季明威就把家中的事务交给两个儿子，他做起了甩手掌柜。季明威家大业大，平时又不大理家中的琐事，他几乎每天都喝得醉醺醺的。
这一年的春天，季明威的背上忽然长了几个毒疮。家人请来大夫为季明威看病，大夫给他开了药，但季明威喝下汤药后毫无效果，并且很快毒疮就蔓延了全身。季明威痛苦难忍，他寻遍当地的名医也未能医治好他的病。