;;;;陪同皇子入住到家族的一处豪华私邸后，科瓦尔伯爵坐上了家放派来的一辆豪华马车。
;;;;他的侄子斯迪亚-科瓦尔向他禀报了一个重要消息：
;;;;“康纳利伯爵日前向三级会议提出报告，请求允许他出兵北上。”
;;;;“这是一个大事件，舆论如何看待这个问题？”科瓦尔伯爵问。
;;;;“一半对一半！”斯迪亚回道，“从道义与责任上讲，热那亚人理应为国家做出自己的贡献，但另一些则声称，国民军没有越过奥特山脉的迫切需求，不值得流血和冒险。其中又一部分认为，如果国民军要上战场，所有费用理应由国家负担，热那亚人已经付出了太多的金钱。”
;;;;“是啊，我们已经出了太多钱，人都是自私的。”科瓦尔伯爵道，“康纳利伯爵为什么要提出这个报告？”
;;;;“据说康纳利伯爵想为国家做出自己的功勋，毕竟他曾是金制大龙勋章的获得者。”斯迪亚道，“当然，没有人怀疑他在军事上的天份。反对者不是针对他个人，而是认为北方的战事与我们南方无关。”
;;;;“但在这个时间点提出来，十分微妙。”科瓦尔伯爵耸耸肩，“难道不是吗？”
;;;;“叔叔，您的意思是？”斯迪亚问。
;;;;“我猜康纳利伯爵只是表明自己的立场而已，尤其是菲利普殿下到来的时候。”科瓦尔伯爵道，“作为贵族，我的意见也是一致的，在国家大义的事情上，我们必须做到无可挑剔。”
;;;;“我明白了。”斯迪亚道。
;;;;“我的侄子，你要记住，科瓦尔家族与康纳利伯爵的利益目前是一致的。这位伯爵的影响力已经远远超过了科瓦尔家族，因为他能给最广泛的人群带来利益，包括科瓦尔家族。真是后生可畏啊！”
;;;;“是！”
;;;;“事实上我接到要陪同殿下南下的命令时，十分惊讶，因为事先我没有得到任何消息。但今天我似乎明白了，殿下是专为国民军而来。这样的一支军队，不能不说有某种让皇族感到不安的迹象。”科瓦尔伯爵道，“顺便的，陛下需要通过殿下的眼睛来亲自观察热那亚人的真实想法。对了，那个公开提出‘南方联盟’的梅杰教授现在在哪？”
;;;;“梅杰先生现在是康纳利伯爵的机要秘书。”斯迪亚道，“这是一位很出色的学者，很多人崇拜他。当然也有人骂他是一个阴谋家和叛国者。”
;;;;“这就耐人寻味了。”科瓦尔伯爵道，“我在圣城听说有人想以叛国罪拘捕他，显然他现在受肖恩的保护，至少在热那亚没人敢动他。”
;;;;事实上他早跟肖恩在书信中用隐晦的语言讨论过深层次的问题，以试探这位年轻贵族的看法，看来这个年轻的伯爵已经在开始做准备了。
;;;;马车停了下来，因为前面是一个铁路道口，有人放下栏杆，禁止行人通过。
;;;;不久，一辆满载着煤炭的火车轰隆隆地驶过，车头身后拖着的十几节货厢如同一条长龙。
;;;;科瓦尔伯爵看了很久，直到马车离开道口，他仍回头盯着那辆火车的背影。
;;;;“这是火车。叔叔以前一定没见过，改天我带您坐火车去兜风。”斯迪亚不由得笑着道。
;;;;这话说的好像自己的叔叔是土包子。
;;;;“废话，我以前当然没见过，我只是感叹家乡的变化真大。”科瓦尔伯爵道，“不得不承认，康纳利伯爵带给热那亚太多的利益。这是他的底气所在。”