<dtclass="tp"></dt><dtclass="rd"></dt>;;;;肖恩出来时，时间已经过去了两个小时。
;;;;他的脸色不太好看，拉博和尼尔森、扬等几人面面相觑，聪明地没有说话，护卫着肖恩的马车回到普瓦图大学内的临时居处。
;;;;科瓦尔伯爵夫人为自己长孙十八岁举办了一场生日舞会，盛大的舞会，嘉宾云集，肖恩也收到了邀请。
;;;;肖恩的到来，既令人惊讶又是理所当然。因为普瓦图上流社会的人们都知道他不会跳舞，而且好像他也不愿意学，但他在收到科瓦图伯爵夫人的邀请函两天内给予很正式的书面答复。
;;;;这是一种从宫廷到民间都广泛流行的圆步舞，通常至少有十对男女参与的大型舞会，需要一支二十人的乐队伴奏。今天这场舞会则云集了近百位男女。
;;;;在优美的节奏稍稍明快的音乐中，身着华丽晚礼服的男男女女，翩翩起舞，尽显优雅与生动曼妙的身姿。
;;;;奥黛丽和一群女人们坐在一起，而肖恩和其他男人们则坐在对面，双方之间一宽敞的舞池。女人们珠光宝气，个个争奇斗艳，男人们则衣冠楚楚，优雅得体。
;;;;就连仆人们也个个衣着光鲜，礼貌周到，服务细致，尽显一个豪门的教养和气度。这是那些新晋暴发户们一时难以企及的。
;;;;这样的盛大的舞会，即便在普瓦图也并不是多见的，不仅是因为它的盛大和奢华，更是因为参加它的来宾，都是最顶尖的上流人物。因此，它受到了上流社会男男女女的一致追捧，一张邀请请柬通常都让受邀者觉得面上很荣光。
;;;;舞会已经进行一会儿，一曲结束，十对男女的优美舞姿赢得了观赏的宾客们的掌声。
;;;;奥黛丽无疑是众多女宾中最耀眼的那一个，但她还没有下场，或许她是考虑到肖恩的尴尬。
;;;;布兰登子爵今天也来了，他的夫人最近身体有恙，所以他带了自己的女儿，并跟自己女儿跳了一支，他把自己女儿看的挺严密，禁止任何男子靠近。
;;;;“肖恩，我敢跟你说，今晚来这里的男人，除了我这样的老家伙，都在猎艳。这些家伙别看都穿的考究，但华服掩盖不了他们内心中的龌龊。”布兰登子爵对肖恩说道。
;;;;这个老喷子。
;;;;“子爵，您把我也算进去了。”肖恩不满道。
;;;;“你？”布兰登喝了一口葡萄酒，“别人的目光都在满场飞奔，你的目光只在一个女人身上停留。”
;;;;“有这么明显吗？”肖恩诧异地问。
;;;;“我原本不信传言，但现在我相信了。”布兰登看了肖恩的一眼，“年轻的子爵，我也年轻过。但是，作为一个过来人，我严肃地告诉你，婚姻是一项契约，也是一项庄重的承诺。千万不要凭着一时冲动而轻易下了重大决定，考虑到康纳利家族只有你这一个独苗，这一点更加重要。”
;;;;“那您的建议是？”肖恩好奇地问。
;;;;“不知道！”布兰登道。
;;;;肖恩满头问号。
;;;;“这取决于你把未来的妻子放在什么位置。”或许是感受到肖恩的不满，布兰登接着道，“首先未婚妻的家世，不至于辱没你的家门，门当户对当然是基本的要求，但人们通常一山更望一山高，攀附豪门，因为可以给家族兴盛带来助力。其二，妻子通常接受过严格的教育，知书达理，这是相夫教子培育家族未来的必要条件，愚笨的妻子简直是家族噩梦。其三，我告诉你一个秘密，凡是屁股大的女人，一定会生出健康的继承人。至于爱情，那是什么玩意？”
;;;;“呵呵。子爵，感谢你告诉我这个秘密。我是不是可以这样理解，妻子只是一个道具或者阶梯？传宗接代是最主要的作用，另外就是自己上升的可以利用的途径。而爱情是用来消遣的，所以可以包养金丝雀。”肖恩道。
;;;;“呃，肖恩，看来你已经成为一个合格的贵族了。至少在这里表现正常……”布兰登指了指自己的脑袋，“但显然，你的眼神告诉我，你不准备这样做。但如果你娶了一个女人，同时又养了几个情妇，却都认为是因为爱情，就当我没说。”
;;;;“我实在不太明白，为什么这么多人给予我类似的忠告呢？当然我知道他们可能是好心。”肖恩道。
;;;;“很简单，因为你始终表现出来的是一个非典型贵族的风范，这让大家都觉得有必要纠正你，从而让你看上去像是自己人。”布兰登戏谑地说道，“不过你不要担心，我认为那是嫉妒。如果你表现的跟他们一样，他们就不会觉得自己做错了什么。你越成功，就越显得他们不堪。”
;;;;“子爵，我失陪一下。”肖恩越过舞池中央，走向女宾的坐席，来到奥黛丽的面前。
;;;;此时，奥黛丽面前正围着一群年轻男人，他们有的是贵族之子，有的是银行家之子，还有普瓦图最知名的艺术家。
;;;;他们都向奥黛丽发出邀舞的请求。
;;;;但奥黛丽略有些冷冰冰的气质，阻挡了他们的热烈的期盼，而同性之间的竞争让他们剑拔弩张。