? 泥熟啜接到秦慕白的战书的时候，正躺在榻上由突厥的巫医帮他治伤。虽然他已经伤愈复出，但当初薛仁贵的那一箭可是将他直接洞穿钉死在地上的。表面筋骨的伤已是无碍，但这内伤可能就要跟着他一辈子了。但逢寒暑易节或是喜怒哀乐，都有可能牵动内伤，腑脏疼不可当如同锥刺刀削。
帅帐前，有几名军中的巫师绕着大火盆“跳大神”，祈祷战争的胜利。左右站着北庭的三十多名将军，大家不约而同的看着泥熟啜，神情紧张。
泥熟啜拆开信，将信笺展开。看到上面只有几个字“关西秦某在此，谁敢应战”。
泥熟啜顿时就像是被电击了一样浑身一弹，手指猛然握紧将信笺死拽成一团，然后大叫一声躺倒在地。
“元帅！”众将大惊失色。
“元帅切不可动怒啊！！”巫医吓得魂不附体，慌忙来抚泥熟啜的胸口，给他灌药汤。
泥熟啜一脸刷白，如同白纸，连嘴唇都失去了血色牙关咬得紧紧，双眸紧闭浑身发抖。
“元帅保重！”座下众将又惊又忧，不敢上前惊忧，于是一同跪地。
泥熟啜，曾经的大漠之鹰，战争之王，纵横大漠与西域二三十年，未曾败绩。北庭能有今日的威势，八成的功劳要归于这位功勋老臣。如今，他就是北庭的支柱，是军队的灵魂。此刻大敌当前，如果泥熟啜倒下，那北庭就真的完了。
泥熟啜并未完全陷入了昏沉，只是刚刚被胸中一口恶气堵了一回，头昏眼花。片刻后他悠悠的回过神来，将紧拽在手中的战书摊开，环视了众人一眼，沉声道：“秦慕白的战书。”
“元帅，我弓月城墙高城厚，带甲扣弦二十万，可汗还在牙帐调兵谴将，我们足以与秦慕白一战！”座下将军大声叫道。
泥熟啜老眉深皱满面忧思，摇了摇头道：“弓月城，比逻些城如何？——你们没听说过秦慕白是怎么将噶尔钦陵逼出逻些，决一死战的吗？”
座下众将猛一醒神，想起了曾经听说的传闻，那就是秦慕白的手中，握有许多媲美“神佛之力”的凶猛火器。在大唐与吐蕃的战役之中，诸如天葬幻月谷、奇袭格尔木、水淹大非川、火烧逻些城，无处不有这类火器的身影。此外，据说他还有一只神秘的亲勋队伍，号称“火神”。这些人手中用的兵器，既不是刀枪也不是弓箭，而是一种投射铁弹的火器。那火器打出的火弹，休说是肉身，就是铁铸的铠甲也抵挡不住。
除此之外，关西军的战斗力，本来都是强得令人发指的。别的人不知道，突厥人可是亲自尝试过。薛仁贵、苏定方，早就都给他们上过课了。
……
帅帐里的气氛顿时变得无比压抑，隐隐还有一丝恐慌的情绪在漫延。
面对强大到无可战胜的关西军，泥熟啜这位百战成名的沙场宿将，也打从心眼里感觉到无助。
“谁敢应战！……好张狂的年轻人啊！”泥熟啜叹息，眉头拧得更紧，再一次无奈的摇了摇头，“但他，的确是有张狂的本钱！”
泥熟啜这句话刚一出口，座下众将心目中仅存的一点信心与幻想，如同见到烈日的汽泡一般，彻底破灭！
“元帅，我们现在……怎么办？”众将无助的问道。
泥熟啜没有说话，怔怔的看着那战书。
“不如……”有人在吱唔。
“不如怎么样？”
“不如……我们献降？”
“叭！！”
说出这话的人，当场被他旁边的一名将军揍了一拳，翻倒在地。
两名将军顿时吵闹厮打起来，引得众人一片乱起。泥熟啜双眼一眯沉声道：“我还没死呢！”
众将顿时肃然，厮打的两人也马上分开，虽然仍作忿怒但不敢再声张。
“既然秦慕白都亲自来了西域，那就证明，大唐对西域霸权，已是至在必得。”泥熟啜满面病容声音也很虚弱，说道，“关西军刚刚打败了噶尔钦陵征服吐蕃，威震天下士气如虹。我们没能趁他们休养生息的这段时间拿下南庭制霸西域，就表示我们已经错失了良机。恨只恨那苏定方与胡禄屋，若非是这二人搅局，现在西域已是我囊中之物！”
众皆默然无语。
泥熟啜咬了咬牙，手捂胸口，表情痛苦的说道：“我老了，真的老了。天山遇伏，老夫被薛仁贵破了这不败身金。从那时候起，我日夜噩梦不休。好不容易缓过劲来，又被苏定方摆了一道。今次，南庭已是唾手可得，薛仁贵偏又再次出现。其实，不管薛仁贵与苏定方如何厉害，都不打紧。他们顶多争去一战之胜负，博一时之输赢。可是现在，秦慕白来了。他才是真正的封疆大吏，手握唐国的兵权并执行边远国策。他的出现，也就是意味着唐国正式开始涉足西域了。早前秦叔宝来的时候，还不过两万人马，仅有高昌一片立锥之地。现在……苏定方先打好了一些基础，然后秦慕白亲率二十万主力大军前来，那是志在必得啊！”
众将听了心里越发犯堵，好多人大气也不喘不过来了。
“如果真要打起来……”泥熟啜吃力的双手撑榻站起身来，他摇了摇头，“老夫驰骋疆场用兵半生，从未有过现在这样的力不从心之感。如果真要打起来，我们……胜率可能不到一成。”
临战之时主帅说出这样的话，无疑表示这支军队锐气尽堕。其实，并非是泥熟啜非要长他人志气、灭自己威风。这些话，每个人都想说，只是除了他没人敢说出来而已。
这仗，还如何打？
其实泥熟啜心中的无奈，只有他自己清楚。否则，他也不会在看到“谁敢应战”那四个字之后，当场气到昏厥。当时，他的心中尽是悲愤、无奈、沮丧与绝望。
不是泥熟啜不想或是不敢与关西军一战。两天前，北庭二十万大军不战而溃丢盔弃甲的情景，早已让他伤透了心，凉彻了骨。