;;;;叶琛，出生于一个书香门第之家，自小天资聪颖，非同常人，曾祖叶宏，乾道八年的进士，任敷文阁待制、太府少卿。祖叶一鸣，美化书院山长。父叶应咸，精通史学，擅论治乱大事，尤善五言诗，有《楼间集》。天历元年，游学京都，因才能超群，入通政院任职，开始了仕途生涯。
;;;;叶琛升任处州路青田县尹，青田一向是难治之县，叶琛认为政务不好整治，主要是不重视教育，不能教化百姓。他一上任就兴建明伦堂、聘请六经讲师、增加学田30多亩，供给学生伙食。每月朔望，叶琛都穿戴官服，亲自参加祀拜先圣先师的活动，并申述五伦之教。
;;;;在青田县尹任上，叶琛临事审慎，以善于断案著称。有一位官员送呈官府文书，叶琛发现印章的角异样，诘问那官员说：“你怎么敢私刻假印呢?”那官员大惊失色，低头认罪。叶琛说“伪造假印的不止你一人，你如果能揭发检举一个人，可以赎罪。”，并把这话同样告诉被检举人，一日之内便收缴了假官印18枚，税务假印12枚。叶琛信守诺言，全部赦免了他们，只鞭打最后被检举揭发的人。青田县讼案多，叶琛曾两次任青田县令，他明断是非，保护百姓利益，境内社会安定，秩序井然有序。期间，叶琛一度被派到龙泉开垦田地，登记田亩，事毕，调到婺州路武义县垦田定赋，任武义县尹。青田县百姓向省郡请求叶琛回青田。叶琛回青田时，迎接彩船首尾相接，长百多里。
;;;;叶琛，因策划和平定农民起义有功，授江浙行省元帅，尽管处州路总管府石抹宜孙和叶琛、胡深、章溢、刘基等文官武将，殚精竭力，镇压了处州各县如火如荼的农民起义，但元朝统治的“气数已尽”，谁也无法挽救它。朱元璋命枢密院判官、镇国上将军耿再成，与参军胡大海领兵攻取处州，元处州守将石抹宜孙派遣元帅叶琛，扼守栝苍古道之天险桃花岭，命参谋林祖彬屯兵葛渡，命镇抚陈仲真等据守樊岭。此时刘基已辞官回乡，处州兵将士气低落，毫无斗志。镇守龙泉的元帅胡深认为大势已去，抄小路赶到缙云黄龙寺，向耿再成投降。十月，耿再成出兵进击樊岭，与胡大海合兵，连拔桃花岭，葛渡二寨，元将石抹宜孙偕叶琛、章溢等数十骑，弃城避走浙闽边境建宁一带。
;;;;朱元璋求贤若渴，广揽人才，先后召用了王宗显、范祖干、叶仪等一批儒士。胡大海告诉他，人称“浙东四先生”的宋濂、刘基、章溢、叶琛是当今取得天下和日后治理国家不可或缺的人才，便命处州总制孙炎召见刘基等。刘基、叶琛、章溢、宋濂应召结伴而行同赴应天，共图反元大业，朱元璋亲自接见，与刘基、宋濂、章溢同聘重用，建造礼贤馆以居四人，对他们各取所长，授叶琛为营田司佥事，掌管治下农桑垦荒种田事务。
;;;;自此，“浙东四先生”追随朱元璋，开始了他们自身历史最重要的阶段。不久，元降将祝宗、康泰叛乱，镇守江西的武将邓愈逃跑，叶琛被俘。祝、康劝说叶琛投降，叶琛宁死不屈，大骂叛贼，被杀害。墓葬丽水县西南40里高溪黄坛岭。追封为南阳郡侯，入祀于功臣庙。明代，巡按御史王献之在处州府治南建造“三贤祠”，祀奉中丞章溢，南阳侯叶琛，缙云伯胡深。
;;;;叶琛英年殒身，未能在历史舞台上像刘基一样施展其韬略，大展鸿图。但他作为“浙东四先生”之一，为明朝的建立作出贡献，在历史上留下重重的一笔。宋濂在《叶治中历官记》中叙述了叶琛的经历后说“夫不知人之善，不知知善而不能扬不仁。余虽不敏，颇以文字为职业，不敢喑无一语，谨书一通，以俟他日传循史。”
;;;;叶琛之弟叶现，被举荐到南京，明太祖命他赋诗，得到好评，授通州勾管，不久升府判，有惠政，擢升南雄知府。主政期间筑堤储水，灌田万余顷，百姓称所筑堤为“叶公坡”。宋濂赞他“饬己廉介，操心仁恕”。祀于名宦祠。