陵城最豪华的客栈——霓云客栈的包间，有两人相对而坐。笔、趣、阁。西首是一位四十来岁的冷厉汉子，对面那人约六十左右，身穿锦缎，虽是杂色，却以红居多。
汉子凌厉的双眼盯着老者，“我再次警告你们，袭击应天的队伍，只为诱出储严。最好不要伤了应天的性命，尤为重要的是，千万不要伤到柏娆。否则，你我都承受不了唐王的雷霆之怒。”
老者随意地说：“行了，我会吩咐下去，让他们注意，别一副吃人的模样。呃，我说，你风雨楼横行多年，连曾经的仙路堂都找不到你们的踪迹，难道还怕唐王不成？”
汉子冷冷地说：“风雨楼行事，自有定规，不需你来关心。我们这次可不是受聘于你家，只是合作。如果你们不按事先谈好的章程办，那就别怪我们不讲信用。”
老者讨了个没趣，却不敢发作。对方虽然功力不如他，但腥风血雨楼的诡谲和狠辣，闻之心惊，实在没有得罪的必要。何况这次两方目标一致，是暂时的盟友。
密议一个多时辰，两人先后离去，消失于熙熙攘攘的人流。
几天之后，一个让益国震动，天下诧异的消息，忽然传扬开来，消失已久的湘国王室，忽然出现在湘州东南，出动修士控制了东南三郡的主官，重竖湘国大旗。并整顿军队，意图复国。
益州城，储严拍案哈哈大笑，“些许鼠辈，不好好苟且偷生，竟敢出来送死。好哇，正好一网打尽，以免遗患。传信毋总督，尽聚湘境精兵，将其围杀之。梅家修士，不过梅毓，梅武和供奉廖相三人。满长老，劳你大驾，亲率师毅等人，前往湘州。你们六位尊者，擒斩三人，当是小菜一碟。”
满庆欣然领命，带着原属万灵会的五位修士，出城而去。在原九大之中，万灵会的修士最少，但也有十一尊之数。然而上次储、满勾连，里应外合加上偷袭，会主都曙、隐修长老巩佑等五大修士尽皆陨落。然后两家合一，满庆出任千机阁副阁主。
两家终归是两家，走到一起后，才发现合拍不是那么容易。
除了满庆，师毅等五人皆认为所得不如预想，且储严对他们也不怎么亲近，甚至怀有戒心。千机阁其他修士因为他们的存在，影响到自身的利益分配，跟他们难免产生隔阂。
储严和满庆为避免矛盾进一步扩大，将这五人都依然安置于满庆麾下。却不知，此举滋生更大隐患。
满庆走后第二天，储严又收到一个更加惊人的消息，静默无声了很久的宁国，竟突然出兵，越过赤虬江，侵袭番州。这还不算，天一剑宗的修士，赫然出现在暗卫视线，看其行踪，似乎是准备直接攻击天阵山千机阁总堂。
这下，储严心里开始忐忑起来，怎么会那么巧，必是有人在算计自己。益湘之广，纵横万余里，丢失点地算不上致命，隐藏的敌人在算计什么呢？不管如何，天阵山不能有损，储严尽遣千机阁修士回援总堂，自己则留守都城，以防万一。至于宁国入侵，丢给益王应衍去处理。
益州城风声鹤唳，应天不知，犹自春风得意，将柏娆抱坐在自己的坐骑上，悠然自得地指点天下，听得柏娆心醉。谁不希望自己的男人既恩宠自己，又同时是盖世英豪。
柏娆心里甜得出蜜，有个天下无敌的哥哥，再得一未来必成一国之主的夫君，且这两人都对自己极尽宠爱，人生如此，夫复何求。
应天在益州时已是知士中阶。几年征战，功力上升，突破高阶。与柏娆婚后，有柏娆自云凡处求来的丹药相助，正式进阶灵士。柏娆生活在云凡羽翼之下，不似其他女子无法修炼，反而占尽先机，只比明凤迟那么一点晋升灵士。
两人的功力，加上两人的背景，不由豪气勃发，逸兴瑞飞，建功立业，正在当时。
然而，偏偏有人不知趣，给他们添堵来了。至少，他们是这么认为的。
前面就是陵山山口。翻过此山，就出了淮国，进入岳州。
队伍的前锋刚进入山道不久，就听一声巨响冲天而起，接着想起连串的爆炸声。倾塌的山石，将前面开道的淮国护送队伍尽数掩埋。卫队惊慌失措，赶紧后撤，护卫住应天柏娆。
烟尘未散，无数黑衣蒙面的武者，自山间涌出，呼喊着掩杀上来。
应天大怒，“何方鼠辈，竟敢挡爷去路。娆儿，你先退下，看我扫荡匪徒。”将柏娆抛回人偶所在的马车，自己掣出长戟，一马当先，帅卫队反冲而上，迎战‘窃匪’。
呛哴哴，簌，哐当。只是一击，应天就吃了大亏。所谓‘窃匪’头子，竟然是高阶灵士，一杆熟铜棍，闪耀着蓝色光华，一招将应天的长戟击飞。应天受力不住，吐血如练，倒栽马下。
随着应天的栽倒，预估不足的卫队，全线溃败，损失惨重。