次日天才蒙蒙亮就起身了，家主婆煮了汤饼,让他们吃饱了好赶路。
“多谢阿嫂照应。”崔竹筳取出缗钱交给她,“这里一些钱,权当投宿的用度，请阿嫂莫嫌少。”
那家主婆是实诚人,托着钱有些无所适从的样子,“不过举手之劳罢了，住上一夜还收钱，显得我们庄户人钻进钱眼里似的……”
那家的孩子倚在母亲的身侧,秾华笑着抚抚他的顶心，对家主婆道：“我们住客栈也是要花钱的，阿嫂收下是应该的。日后有机会,请阿嫂和大哥来舒州游玩,我们好尽地主之宜。”
那妇人连连点头，又差男人取事先预备好的干粮交给崔竹筳，夫妇两个将他们送上车，便挥手作别了。
“倒是笔意外之财。”男人低头看看那钱，“这里偏远，鲜少有人经过，我看那两个人有些怪异。”
“怪异甚？人家留宿不曾给你钱？”妇人回身招呼孩子，把他们手里的金棋子抠了出来，“娘与你们收着，将来娶媳妇用。”
那两个孩子难得有精巧的小玩意儿，被母亲收走了自然不乐意，立刻咧开了嘴对天长嚎起来，声音之凄厉，须臾惊动四方。男人大皱其眉，“大过年的，家里有哭声吉利么？给他们玩罢，小心些，别弄丢了就好。”
妇人瞪他，“你当这是石头？我先前咬过，是金子。你多粗壮的腰杆子，拿金子与孩子玩？万一不小心吞进肚里，死得倒辉煌！”一壁说，一壁查看，见顶上有个纽袢，便道，“好啦，别哭了。娘给你们穿起来，戴在脖子上可好？”
两个孩子含泪应了，赶紧追进去，待套在脖颈上才作罢。
正月里无事可干，村里人都聚在一起晒太阳，分吃果品。及到正午时分再放一轮炮竹，各自回家生火做饭。妇人在院子里扫地，鞭炮炸得四处都是纸屑。还有左邻右舍吃下的瓜子壳，都嵌进了砖缝里，笤帚刮也刮不出来。
忽然听闻一阵急促的马蹄声，抬眼看，十几个穿着甲胄的禁军从门外经过，勒住了马缰问：“可有人带着一个女子从这里经过？女子十六七岁年纪，生得极美貌。”
妇人想起昨晚留宿的两个人，是有个女子，不过美貌算不上，很寻常的模样。心里有些怕，大概是在抓逃犯吧，多一事不如少一事，便摇头说没有。
那些禁军扬鞭要走，却有人从马上纵了下来，几步到槛内，一下把孩子提了起来，“这是什么？”说着扽断了颈上的细绳，将吊坠呈给领头的效用看。
原本这种打双陆用的棋子很寻常，城中有钱人家用金银制也不在少数，可是出现在这种穷乡僻壤就有些古怪了。那效用翻来覆去查看，在棋子底盘发现一个米粒大小的章子，上面赫然刻着“内办”。
效用大惊，蹭地抽出佩刀架在妇人脖子上，“你敢隐瞒？说，这棋子哪里来的！”
男人从屋里走出来，看见这阵势吓得跪下了，膝行到妇人身旁，不住拱手乞求，“都头饶命，千万莫伤了浑家。这是昨日投宿在我家的人留下的，不是我们偷来的。”
效用高声斥问：“投宿的是什么人？现在人去了哪里？”
妇人瑟缩着说：“是一对夫妻，昨天日暮时分敲门借宿，说是去汴梁投靠亲友的，结果未找见人，只得返家。”想了想，忙又补充，“那小娘子临走邀我们去舒州做客，想来现在往南去了。我们是清白人家，不敢打诳语。适才都头说的女子样貌和那小娘子不符，民妇才称未看见，并不是有意欺瞒都头。”
效用把棋子交给另一个人，急急吩咐：“你火速回禁中复命，我领人继续追赶。”也不理会那家人，很快往外去了。
那家的孩子被夺了东西，呜呜咽咽哭起来，爹娘忙将他们的嘴捂住了。待禁军走后面面相觑，想是禁庭走失了人，弄得这么大的排场，真是吓人。
“天上哪能掉下金银来，险些闯祸。日后外面死了人也不许开门……”妇人絮絮说着，在不依不饶的孩子嘴上打了一记，“哭哭哭，不要命了！”说完嘭地一声关上了门。
一骑绝尘而去，八百里加急也不过如此。入了皇城往上通禀，今上亲自召见，狠狠攥着棋子说：“正是她的东西，如今人可有下落？”
生兵俯首道：“据那家娘子说，李娘子曾提及舒州，卢效用已经往舒州方向追赶了。请陛下宽心，只要路径没错，不日便能追上的。”
今上失神坐在宝座上，短短的两天便弄得憔悴不堪。没有走失过心爱之人的不能理解，杳无音讯是在炼狱里，有了消息不见人，折磨仍旧不得疏解。他的拳头在案上重重敲击，“增派禁军，以那个村子为原点，向四周扩散追捕。什么人这么大的本事，能逃过三万禁军的耳目……那村子离汴梁多远？几人同她在一起？”
生兵拱手道：“回陛下的话，是新封以南的一个无名村落，离汴梁约有七十里。据那家主说是自称夫妻的一男一女，并没有旁人。”
录景回身望今上，细思量了追问，“看清衣着打扮了么？究竟是不是李娘子？”
那生兵有些迟疑，顿了顿才道：“听描述委实不太像，那家主只说是个年轻娘子，容貌平平，但举手投足颇有风范。臣等得了这金棋子不敢耽误，回京来呈报陛下，请陛下裁度。”
有希望总比没希望要好，他现在心里焦急，点头道：“去办，务必将人带回来见朕。”
生兵道是，领命退了出去。
他在殿里坐不住，命人取鹤氅来，录景忙上前劝阻，“官家可是打算亲自去追？万万不可啊，仅凭两颗棋子，怎么能够肯定就是圣人？万一是乌戎或绥国使计呢？眼下正在紧要关头，臣知道官家心急，但官家是大钺军民的主心骨。官家在内城，则民心安定，士气振作；官家亲自追赶，扑空还是次要，万一中了敌国的埋伏，便会乾坤动荡，天下大乱，切切草率不得。”
他被录景一提点，瞬间又冷静下来，抚着发烫的脑门踽踽打转，“一男一女，夫妻相称……若真是她，那男人是谁？”
“所以需审慎，未得确切消息前，还请官家按捺。圣人脾气倔强，怎么能容忍陌生人同她称夫妻？会不会是有人声东击西，有意将禁军的视线转移开，好将圣人带往别处？”录景掖着手觑他神色，复吮唇道，“不过在臣看来是个好消息，有人设局，是为了将圣人带离钺国，那么至少眼下圣人是安全的。臣说句实话，先前一直担心圣人遭遇不测，如今心却放下了，圣人必定无恙，才值得花那么大的力气与禁军周旋，官家说可是？”
录景是为了开解他，不过说得有理有据，他心里也略感宽慰。他这两日已经混乱了，前方的奏报一封接一封地送达，他强打起精神处理政务，心思却全然不在那上头。她丢了，他急得五内俱焚，整日痴痴看着宫门，痴痴盯着更漏。一个时辰又一个时辰，一天两夜，简直比走过一生还要漫长。天这样冷，她一个女人在外颠踬，不知受了多大的罪。抓住那个带走她的人，他必要将他五马分尸，才能解他心头之恨。
他开始考虑禁军带回来的消息，易容其实不是难事，仪态和做派却很难更改，也许那个女子就是她。但是与她在一起的人令他百思不得其解，孤身来营救她么？他知道秾华心里也许怨他未保护好她，可是以他们的感情，这辈子是再难割舍的了，她绝不会心甘情愿跟着别人离开，留下那两个金棋子就是最好的证明。为什么他觉得事情愈发的严重了呢？不与他接洽，分明没有要拿她胁迫他的意思。带她逃亡，情愿被千军万马追赶，这是个什么样的人？与国事无忧，只要带她离开么？
他脑子里嗡然作响，“宁王赐死，是谁验的尸？”
录景道：“是殿前司指挥使赵严。莫非官家疑心宁王又像上次一样金蝉脱壳么？臣立即派人去查看，不过下葬有了时日，就算开棺，恐怕面目也难以辨认了。”
他抬了抬手，“赵严办事是可以信任的……崔竹筳呢？你亲自验过么？”
录景怔怔道：“那日圣人受了惊吓，臣一心在圣人身上，将后面的事交给了御龙直，自己匆忙护送圣人回禁中了。不过那日赵严也在场，至于验尸的是谁，臣就不得而知了。”诧然醒过味来，忙呵腰道，“官家稍待，臣即刻便去查看。”