薛常十四岁家破人亡,悲恸却异常冷静，在看清知府的态度后，心中了如明镜，知道自家的仇人不是这知府便是知府要保的人，总归是蛇鼠一窝、沆瀣一气。
知府见他谦恭有礼、挑不出错来，而外面又有一大堆观望之人，自然不好为难他，这才让他全身而退。关于宅子地契、铺子地契，薛常只字未提,家中的已烧成灰、官府那里的备案横竖是要被销毁的，他提了也没用，反倒让对方心生警惕。
对方手段狠辣,显然是要斩草除根,他以为装作懵懂无知可以换来一条生路，没料到那些人当真谨慎得很，生怕留下后患，一路都在追杀。
他与云栖二人东躲西藏、狼狈万分，装扮成乞丐异常艰辛地逃命。他养尊处优惯了，哪里受得了这样的日子，好在一路都有云栖陪着，心中才好受一些。云栖虽然寡言少语、不善言辞，却对他忠心耿耿，明明比他小，却处处照顾他。
薛常笑容艰涩：“云栖，你这又是何苦？我当初收留你是因我家境殷实，举手之劳罢了，你救我一条命，还债绰绰有余，为何还要跟着我亡命？”
云栖咬着嘴唇，一脸坚毅：“滴水之恩，当涌泉相报。”
那救命之恩，我又该如何偿还？薛常心中苦笑，伸手在他乱糟糟的头发上摸了摸，想必自己此时的样貌也好不到哪里去，叹息道：“云栖，往后你便是我薛常的亲弟弟，逃过此劫，我必有翻身之日，你且看着。”
云栖自然相信他的能耐，闻言点点头，忽然又眼睛瞪大，垂头诚惶诚恐道：“云栖只是下人，怎能与公子兄弟相称，公子不可……”
薛常摆摆手：“你不答应也无妨，我心里记着便是。”
一年后，薛常逃出生天，带着云栖在外省一家专为穷书生开辟的书院落脚，自此总算是安定下来，之后又想尽办法争取到了当地乡试的名额，第二年成功中举，并且中了头名解元，为这破书院争得了诸多荣耀。
中举后，谢过书院的夫子，带着云栖赶往京城，第二年会试、殿试俱是头名，成了本朝最为年轻的状元。薛常连中三甲，深得皇帝喜爱，入翰林院、官拜从三品，可谓一步登天。
这一年，薛常十七岁，留京赴任，自此正式踏上了仕途。
在京城安身立命后，薛常派人再次去那家书院道谢，并资助银两给他们修葺屋子、改善伙食，之后又请了师父回来教导云栖练武。
这两年，云栖为了让他无后顾之忧地备考，小小年纪便做起了短工，赚的银两全部供他读书生活之用，他也不矫情，知道形势迫人，便毫不推却地照单全收，只不过都一一在心里记着。如今有了府邸有了俸禄，他自然要将欠下的债一一偿还。
云栖喜爱练武，他便找人来教他武功；云栖在酒肆茶馆听说书之人描绘战场上将军的英明神武时面露神往，他就寻遍各种兵法谋略的书籍给他看；云栖对于以兄弟相称诚惶诚恐，甚至不再唤他“公子”而是改口为“大人”，他便以主仆之礼相待。
云栖不傻，哪里看不出薛常处处照拂、处处都在顺着自己的心意，原本就死心塌地，此时更是一根筋地将所有心思都放在他身上。
薛常将他当做栋梁之才甚至全才来培养，教他兵法、教他读书、教他算账，甚至手把手教他习字，每每见他一脸认真的模样都会觉得欣慰，笑道：“等有朝一日学出了模样，你就去考个武状元，必定能大有所成。”
云栖听得失手将笔掉在了地上，连忙捡起来，急急道：“属下不考什么武状元！”
“那你练这么些武艺可就要荒废了。”
“不会！”云栖面色焦急，“属下只求能跟随左右护大人周全！若能换来大人一声平安，属下这些武艺就没有白练！”
薛常见他急得满头大汗，忍不住笑起来：“你若不想考，那就不去考了。原本还想着等事情了结之后，我也重新练练武，现在看来倒是不必了。你我二人一武一文倒也相得益彰，今后我将性命交托与你，可要辛苦你了。”
“大人言重！”云栖听得惶恐却又精神振奋，“属下一定竭尽全力！”
薛常见他满脸都是与年纪不符的凝重认真，心中滋味难辨，忍不住伸手在他头上摸了摸，轻轻叹了口气。
他的性子已经磨得与当年大不一样，面上与人亲厚、笑若春风，内心却待人疏离防备，唯一信任的便是云栖，也只有在云栖面前才会露出放松的一面。
府中也有仆从与侍卫，由于他待下人从不苛刻，因此都对他颇为忠心，他也愿意将事情交给这些人做，可唯独每晚入睡，只能让云栖留在身边，其他人一概不准踏入房门半步。过了三年惊弓之鸟的日子，如今要说将性命交出，也只放心交到云栖一人手中。
薛常花了很长时间才将当年的事情查出眉目，原来是因为薛家生意做得太大，阻了别人的路，那人姓李，叫李如铭，名义上还是自己父母的朋友，当日此人正在薛家做客，夜里留宿也是他早就谋划好的。
不过以他一人之力哪有那么容易行事，这其中知府也掺和了一脚，知府一直想分薛家一杯羹，可薛家过于正直，不愿官商勾结，屡屡推拒。知府早就记恨在心，又与李如铭一拍即合，之后安排了府衙内几个身手敏捷的人与之里应外合，这才得了手。
如今薛家的产业悉数落入李如铭的手中，那李如铭却不是块经商的料，才短短三年时间，生意已经大不如前，好在他一直与知府互相勾结、彼此照应，依旧过得如鱼得水。
薛家的地契、铺契早已销毁，没了文书的证明，即便将他们绳之以法也收不回家业，更何况那些已被李如铭败得七七八八，收回来也没了意思。
当年薛家虽谈不上富可敌国那么夸张，但是也足抵半国，之前是因为官府廉明一直过得很好，没料到换了一任知府后便落得如此下场。不过仅凭这一个知府哪有胆量和能耐随意销毁属于朝廷的文书备案？这其中必定还牵连着上面的人。这一串实力互相勾结，得到薛家财产后即便各自分上一两成也够他们享受的了。
薛常已入朝为官，那些所剩无几的家业不要也罢，心里只有一个念头，就是将他们全部连根拔起，因此虽然当年的案子已经搜集了证据，却按捺着没有动作，又暗中着手搜集这些贪官污吏的罪证。
而江南那边的人当年追杀他让他给逃了，本以为他撑不了多久就会活不下去的，没料后来竟然听到他入朝为官的消息，大惊之下再也睡不安稳，连夜便开始走动各种关系。
这其中上上下下牵连甚广，薛常年纪轻轻孤身一人，在朝堂上只觉得危机四伏，简直是如履薄冰，不敢行差踏错半步，夜里也不知遇到过多少行刺，俱是九死一生。
薛常花了两年时间在朝中站稳脚跟，待时机成熟后终于将所有罪证一并抛出。一石激起千层浪，皇帝震惊之下核实了所有人证物证，大发雷霆，下令必须严办，几番审讯严查，将这拨势力连根拔除。
这一年，薛常十九岁，只恨不能手刃仇人，可看到他们发配的发配、砍头的砍头、灭九族的灭九族，总算是松了一口气，当夜便跪在了父母与祖宗灵位前，告慰他们冤魂。
薛常紧绷了数年的神经一朝松懈，身子承受不了如此大的落差，立时就虚弱了，再加之又在深秋跪了一个寒夜，最后终于撑不住，大病一场。
云栖吓得魂飞魄散，连忙喊大夫过来把脉医治，自己更是衣不解带地照顾，见他面色苍白、双唇失色，觉得自己整颗心都在绞痛，熬药喂药都是亲力亲为，见他终于转醒，激动得眼泪都快掉下来了。
薛常撑着坐起来，见他红着眼眶着急慌忙地过来扶自己，忍不住虚弱地笑了笑，哑声道：“死不了。”
云栖听着“死”字只觉得心头一颤，抿紧唇一声不吭，转身端了药过来，因为太烫，就拿勺子一边搅一边吹，神色间满是严肃。
薛常看着他，只觉得心口暖烫，唇角再次染上笑意，叹道：“病一场也好，从今往后脱胎换骨，什么都可以放下了。”
云栖细不可闻地抽抽鼻子，默默点了点头。
又过两年，薛常官拜丞相之职，一人之下万人之上。自他入朝以来，同僚早已被他的所作所为震慑住，纷纷视他如猛虎，如今更是无人敢再轻看他。
薛常接受了诸人的道贺，当日回府后坐在湖边的凉亭内喝得酩酊大醉，往日挂在脸上的微笑全都不见踪影，熏醉的目光在四处转了一圈，喃喃道：“云栖，你看这院子改建得可好？可有江南园林之风？”
云栖已经长成翩跹少年，沉默的气质添了几分清冷，依旧是不爱说话，站在他身边默默地看他一口一口地喝着，终于忍不住蹙着眉将酒壶夺过来：“喝多了伤身，大人还是回去歇着吧。”
薛常仿佛没听到他的话，指指四周的景致，继续道：“我问你，这院子改建得如何？”
“改建的很好。”云栖照实回答，咬着唇想了想又补充一句，“只是睹物思旧易伤神。”
薛常愣了一下，呵呵笑起来，一把夺过他手中的酒壶，又给自己倒了一杯，摇头低叹：“睹物思旧易伤神……呵呵，还是你想得通透啊！我这些年白活了……”
云栖见他又是笑又是喝，急的不知如何是好，忍不住又劝他回去休息。
薛常依旧无视他的话，怔怔地发了会儿呆，笑容逐渐转冷，咬牙道：“建了园林如何？做了丞相又如何？薛家如今只余我一人，我要这丞相之位有何用？！”说着手一挥将酒壶酒杯悉数掷落在地，神色间满是仇恨与凄楚。
云栖这么多年如影随形，从未见他发过怒，即便是对付仇人，也一直隐忍着，现在见他这么痛苦，自己一颗心也跟着揪痛起来，却不知要如何安慰，只盼着他发泄一通心里能好受些。
薛常靠在身后的柱子上，失神望着湖中明月的倒影，喃喃低语：“要来何用……什么都没有了……没有了……”
云栖差点脱口说一句“你还有我”，随即又咬着唇愣住。自己只不过是个被他无意间收留的下人，怎能与他亲人相提并论？有什么资格说这种话？
薛常醉得一塌糊涂，仍旧在喃喃自语。云栖见他意识已不太清醒，连忙将他扶起来，把他手臂架在自己肩上，半搂半拖着带他回屋。他如今已经抽高了不少，却也只是个少年的身量，好在习武练出了一身的力气，扶他回去毫不费力。
薛常倚在他身上，头也歪靠在他头上，侧过脸来继续不清不楚地说话，口中呼出带着酒香的气息，在他脸上轻拂而过，又一丝丝钻入他耳中，滚烫的温度将他耳根烫出一层红色，心底有些莫名地轻颤，没来由一阵惊慌。
薛常被他安置在榻上时，早已醉得不省人事。云栖打了水替他擦脸，见他两道修长锋利的黑眉紧拢在一处，忍不住伸手给他抹抹平，紧接着又让自己逾礼的动作吓了一跳。
薛常从不让除他以外的人近身，因此以往沐浴也会让他擦背，可他却从未碰过他的脸，此时也不知哪里不对，忽然着了魔一般又将手伸出去，却在即将触碰时堪堪收住，急急忙忙收回，心口突然跳得有些快，慌得口干舌燥，明明这里没有旁人，眼神却莫名其妙地有些躲闪。
薛常喜爱干净，逃命的几年没有办法，后来安顿下来，每日睡前都要沐浴，与当年在江南无异。云栖定了定神，怕他半夜或早上醒来不舒服，决定替他擦擦身子，于是又换了一盆热水过来。
解开他的衣服替他仔仔细细地擦，又将他翻个身给他后面也擦了一遍，最后看着他的亵裤却犯了愁，实在不知该如何下手，总觉得有什么未知的恐惧在等着自己，心里惴惴不安。
薛常虽然喝醉了酒，睡相却极好，眉头微微蹙着，眼睫下笼着一层阴影，薄薄的嘴唇因喝了酒显得比平日里红润厚泽了一些。
云栖看了两眼再次口干舌燥，懊恼地闭了闭眼，深吸口气撇开视线颤着手将他亵裤褪下，按捺着心口的狂跳，仔细却慌乱地将他身下擦了一遍，又跌跌撞撞地冲出去将水到了，再次回来依旧是不敢正眼相看，手忙脚乱地替他穿好衣裳、盖好被子，最后虚脱了一般坐在床边喘气，全身被汗水浸湿，整个人仿佛从水里捞出来似的。
当夜，云栖做了一个十分荒诞的梦，梦里的薛常如醉酒时那样贴在他耳侧说话，说着说着声音越来越小，渐渐淹没在唇瓣间，那两片薄薄的嘴唇带着温热贴上他的耳蜗，将他一颗心扯得又痒又酥麻，让他失神得好像灵魂出了窍。
半夜，云栖忽然从睡梦中惊醒，满头大汗地喘着粗气，正被梦中的场景吓得魂飞魄散时，忽然觉得身下有些黏黏腻腻的难受，探手一摸，整个人都僵住了。
虽然这是第一次，可并不意味着他不懂，深秋的寒夜，他被自己惊出了一身的冷汗，浑浑噩噩间忽然掀开被子下了床，鞋也不穿就没头没脑地冲出了屋子，摸着黑一路冲到湖边差点就直接跳下去，幸好及时刹住了步子，在头上敲了敲，无声无息地滑入冰冷刺骨的湖水中。
他如今已十五岁，心智开化得似乎晚了些，可一旦开化就是惊天一个霹雳，他万万没料到自己竟然会对主子有非分之想，对自己恨得咬牙切齿，恨不得就此埋头水中闷死算了，可被冷水激得一清醒，又开始担心薛常喝醉了酒会不会醒来找水喝，会不会哪儿不舒服，深吸口气又爬上了岸。
回屋后迅速擦擦身子换了干净衣裳，走到里间看了看，见薛常睡得沉稳，这才放心地退出去，热浪由耳根烫到了脸上，好像犯了天大的罪过似的，偷偷摸摸地将衣裳洗了。
第二日，向来身子硬朗的云栖竟然也因为泡冷水得了伤寒，恐怕也是与心境有着莫大的关系。
薛常下了朝见他面色苍白，一下子就发现他生病了，连忙将他拉回去让大夫瞧病，知道是轻微的伤寒，这才微微放心。
云栖愧疚得头都抬不起来，垂着眼讷讷道：“对不起，让大人操心了。”
薛常接过下人手中的药碗，学着他那样搅一搅吹一吹，轻声道：“是我昨晚任性了，喝那么多酒醉得人事不知，害得你也跟着受罪。不过醉一次心里倒是平复了许多，想来以后都不会再如此了。”
云栖听了觉得自己更加没脸见人，头又低了几分，都不曾注意他将碗递到自己面前。
薛常诧异地看了他一眼，又将碗收回来，用勺子舀了递到他唇边：“该喝药了。”
云栖吓一大跳，慌里慌张地伸手将勺子和碗夺过去：“怎能劳烦大人，我……我自己来！”说着见勺子里的药汁洒了，也管不了许多，埋着头就着碗咕咚咕咚几口将药汤全部喝下。
薛常哭笑不得：“这么急做什么？没人跟你抢。”
云栖脸上白了又红红了又白，眼神都不知该往哪里放，胡乱点了点头：“我下回慢点。”
薛常笑了笑，将碗拿回来递给一旁伺候的下人，让他好好休息，便走到一旁去处理事务了。
自此，薛府上上下下都知道，薛丞相对这贴身侍卫相当亲厚，简直如同对待亲兄弟，因此也将他视作半个主子。
云栖却对旁人的态度毫无所觉，只是闷头习武，而且习得比往日更为勤快，生怕自己一不小心将心思泄露出来，本就话不多，往后几年更是一年比一年少了
薛常十四岁家破人亡,悲恸却异常冷静，在看清知府的态度后，心中了如明镜，知道自家的仇人不是这知府便是知府要保的人，总归是蛇鼠一窝、沆瀣一气。