看着大家都下了楼，挤向贡院，黄宗羲四人依旧安然而坐，倒不是他们不急，只是自知现在人多，就是挤也挤不进去，不如稍坐片刻，众人看过后自会散去，那时再看也不迟。
四人等了差不多半个时辰，贡院外围依然是人山人满，顾杲实在心痒难耐，忙道：“太冲兄，时间差不多了，我等也前往一观如何？”
黄宗羲向窗外一望，贡院外面人头攒动，丝毫不见减少，只得道：“再等等。”
顾杲却没有黄宗羲的稳重，自嘲道：“太冲兄是稳坐钩鱼台，我却是实在没有把握，不行，再等下去我会憋不住。”说完，起身先朝外面走去。
黄宗羲等人无奈，只得一起跟着顾杲下了酒楼，四人费了九牛二虎之力才挤到了前面，旁边一些已看到自己名列其中的人已是又蹦又跳，大喊：“中了，我中了。”
另一些人则急匆匆寻找自己地名字，有的人看过一遍还不死心，又看第二遍，第三遍，实在找不到自己的名字才算死心，垂头丧气的走开。
黄宗羲等人挤进去时，前面地人已看得差不多了，没等黄宗羲站稳，黄宗炎已跳了起来：“哥，你中了，你中了。”
黄宗羲看似不在意，心中也是紧张万分，听到黄宗炎说自己中了，急忙朝皇榜上看去，只是扫了几眼却没有扫到，连忙道：“哪里？”
黄宗炎指着榜单：“在那里，快看，你名列第四。”
黄宗羲虽然自付才学，但这次所考，除了策论外全是新学，他被流放在大草原，那里根本没有老师，全靠自己自学，也不知自己所学到底如何，并不寄希望考得太好，查名时是从后面开始所看，没有查完自然看不到。
他抬头向前面看去，果然第四名赫然写着黄宗羲的名字，黄宗羲心中欢喜，努力抑制住自己的喜气，道：“快查查你自己和顾兄，周兄的名字。
过了半刻，在中间也找到了周延祚的名字，众人都兴奋起来，他们一共四人，如今已有二人高中，再查，顾杲和黄宗炎的名字却是没有了，顾杲不死心，再三看了数遍，才象浑身抽完了劲的软了下来。
黄宗羲连忙将他扶住：“顾兄，不必如此，今年不行还有明年，你现在只有二十五岁，至少可以连考五年，又何必着急？”
黄宗炎也没有考中，倒是不怎么着急，他现在才二十二岁，还有八年可考，向周延祚道：“周兄，为庆祝你高中，今晚就在状元楼摆酒宴客怎样？”
周延祚掩不住满脸喜气：“好，好，今晚我请客，咱们不醉不休。”突然又反应过来，“不对，太冲兄高中第四名，要请也是太冲兄请，轮不到我。”
“又非是前三甲，第四名和第四十名根本没有分别，周兄行囊颇丰，今晚由你请，明天我再请就是。”
“对，你们一人请一次才对。”顾杲伤心了一下，想到现在不必象以前一样等上三年，明年还有机会，推开黄宗羲的搀扶，重新振作起来。
旁边一个胡子花白的老者突然大哭起来，倒是把四人吓了一大跳，有几人窃窃私语。”这不是宋老先生吗，听说他是万历年间的举人，从万历到天启，崇祯三朝是每次必考，就是不中，也难为他了，今年之后可就再也没有机会了。”
一人不解的问道：“不是还有二年才有年龄限制吗，怎么过了今年就没有机会了。”
“你看他身上所穿如此破旧，如果三年一次还好，总能凑到路费，他想明年再来也得有钱呀。”
黄宗羲听得对这位宋老先生大为怜悯，上前将老者扶了起来：“宋兄不必伤心，明年还有机会，这几块银圆就权当明年的路费吧。”说完，从身上掏出了五枚银圆放他手上。
“不必了，明年我是不会来考了。”老者一把推开黄宗羲，摇摇晃晃的就要离开。
“这又是为何？”黄宗羲连忙将他快要摔倒的身体扶住。
老者凄凉的道：“老夫一心想考取功名，光宗耀祖，考上了秀才，又考举人，考上了举人又想作进士，空耗了一生的光阴，本来殷实的家庭也折腾一空，到了新朝还不死心，其实考试那几天，老夫拿到试卷就傻了眼，除了一篇文章，其余卷子都是空白，明年来又有何用？”
黄宗羲知道他所说也是实情，还是将银圆塞到了他怀里：“既然如此，此举权当回家的路费，拿着吧。”
五块银圆对于穷人来讲可以作大用，如果只是裹腹，至少可抵一家人一年之饥，老者不再推迟，向黄宗羲道谢之后，才蹒跚离去。
黄宗羲看着老者离去的身影叹道：“本朝科考对年龄限制大家都觉不近人情，有人少年早成，也有人大器晚成，只是却不知大器晚成者太少，如果不加限制，象此老一样一生都虚耗在科考中，到了老来再后悔就太迟了。”
三人都点头称是，顾杲自嘲道：“这下好了，我还有五年，如果五年不中也不必象他那样等到老，自去寻一门营生便是。
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