大齐王朝，永旭二年
先皇逝世已过百日，新帝早已登基为皇，国号“永旭”，太子妃依例册封皇后，住昭明宫。而三位侧妃家世不俗，则被依次封为贵妃，德妃和贤妃，亦是一宫主位，其他侍妾宠婢则封为昭缓，至婕即，乃至美人等，在后宫的品级中，已经算是中上的地位了。
永旭帝登基已有一年，国事朝政逐渐安稳，皇后贤惠，亲口向太后进言，意欲举办选秀，挑选才貌双全，、德言容工俱佳的未婚女子入宫，充实掖庭，为皇家开枝散叶。此言一出，前朝后宫无不称赞皇后贤德大度，凤仪举止不愧是一国之后。
因此，凡是适龄的官宦之家的女子，莫不翘首以待，以盼可以一朝得选入宫门，借以光耀门楣。
沈茉云一袭水蓝色穿花蝴蝶宫装，剪栽装鉓中规中矩，听到太监在唤她的名字，便理了理仪容，随同其他一同被唱名的秀女进入了暖阁之中，等待帝后亲自检阅。
众秀女行礼如仪，跪倒参拜，然后起身站至一排，垂手静待高坐宝座之上的九五之尊决定她们的命运。
“皇上，左边那个穿蓝色衣服的妹妹，我瞧着倒是喜欢的紧，不知是谁家的女儿？”过了一会儿，肃静的房中响起了皇后悦耳又不失威严的声音。
“哦？”皇帝匆匆扫了一遍，视线停留在一抹水蓝色的倩影上，“你是谁家的女儿？”
沈茉云暗暗深吸了一口气，稳住心神，成败就在此一举了。她上前两步，轻巧地福了福身，姿态曼妙：“回皇上、皇后的话，臣女沈茉云，家父乃中书省侍郎沈时屿。”
皇帝“恩”了一声，道：“原来是沈侍郎的女儿。”语气中有点微妙的意味，沈茉云心头一颤，但身形仍然稳稳的，面色平静如水，只听得皇帝又说：“抬起头来。”
沈茉云微微抬起头，长睫颤抖，不敢直视皇帝双眼，略略低垂，视线在稍稍触及皇帝的面容时，双颊微微泛红，眼眸蕴着水光，娇弱清丽中隐隐带着一缕不明显的媚色风情。
她这辈子的皮囊并不差，再加上数年来生活在诗书礼大家的书香氛围中，气质神韵也是没得挑剔。她本来就是板上钉钉的入宫人选之一，而她要做的，就是尽力给皇帝一个好印象，争取能在入宫的时候能得到一个较高的位分，这可是决定她日后的生活舒适与否的关键之一。
这时，皇后继续赞道：“沈家的女儿果然名至实归，真不愧是书香世家教养出来的女儿，这模样，这气质，当真是丽色无双，只是看着就让人觉得赏心悦目。”
皇帝此时也露出了一丝笑意，点头道：“既然皇后都这么说了，就留下吧。”
皇后听了，便对沈茉云说道：“还不快谢恩。”
终于走到了这一步，沈茉云心里有些不是滋味，眉眼间却是带上了一丝喜色和羞意，福身行礼，恭声说道：“臣女谢皇上皇后恩典。”
皇帝挥了挥手，示意沈茉云归列，在她退下之际，眼角余光不经意地瞄到了那仍然泛着红晕的双颊。心里一顿，沈茉云确实是位难得一见的美人，比起他后宫中的柳贵妃也不相多让，甚至还多了几分秀丽宜人。
不过皇帝心头这点波动，很快就在太监的另一次唱名中，消失不见了。
只是一个美貌的女子，后宫中，最不缺的就是貌美如花的女子。
皇后端坐在高位上，后冠珠钗，锦衣凤袍，平静地看着一拨又一拨的如花少女进进出出，眼神仍然是一如既往的平静。
从暖阁退出来后，沈茉云等一行秀女在两名小太监带领下，缓步走出了皇宫，然后登上了各自的车驾，回府静候圣旨。