它是华夏特产，全世界公认的自然遗产和活化石，从其祖先出现到现在至少有八、九百万年。
它喜单独活动，边走边吃，四处游荡，但它行动缓慢，视觉较差，性情温顺。
它因其浑圆的体型，憨态可掬的动作，黑白相间的色彩博得世人的青睐和喜爱。
它属于哺乳纲食肉目动物，但食性却高度特化，成为以竹子为生的素食者。
它与熊类是表兄弟，它体型似熊，头大而圆，身体肥胖，尾巴极短。
它听到异常响声时，常常会立即逃避。
它长期生活在密密的竹林里，光线很暗，障碍物又多，致使其听、视觉较差，但嗅觉灵敏。
它在古代名字有貘、白豹、虞等。
它生性孤僻，喜独来独往，常分散独栖于茂密的竹丛中，故得雅号“竹林隐士”。
它常生活在清泉流水附近，有嗜饮的食性。有时，也不惜长途跋涉到很远的山谷中去饮水。一旦找到水源，好似一个酗酒的醉汉躺卧溪边，没命的畅饮，以至“醉”倒不能走动。
因此有“熊猫醉水”之说。
它体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，形状像熊但要略小一些，尾巴短，眼睛周围、耳朵、前后肢和肩部是黑色，其余都是白色。
它毛密而有光泽，耐寒，它喜欢吃竹叶、竹笋。
它主要栖息于海拔2000—3000米的落叶阔叶林、针阔混交林和亚高山针叶林带的山地竹林内，主要以竹茎、竹叶和竹笋为食，偶尔也捕食小动物。
它不但被世界野生动物协会选为会标，而且还常常担负“和平大使”的任务，带着华夏人民的友谊，远渡重洋，到国外攀亲结友，深受各国人民的欢迎。
它的名字就是大名鼎鼎的大熊猫！
它们的活动区域多在坳沟、山腹洼地、河谷阶地等，这些地方竹类生长良好，气温相对稳定，隐蔽条件好，食物资源和水源丰富。
它们不畏严寒，从不冬眠。
哪怕气温低至零下14度，它们依然穿行于白雪皑皑的竹丛中。
大熊猫在古时候也被称为“食铁兽”。
《神异经·中荒经》中是这样记载的:“南方有兽焉，角足大小形状如水牛，皮毛黑如漆，食铁饮水，其粪可为兵器，其利如刚，名曰啮铁。“
汉代东方朔在《神异经》中这样描述：“南方有兽，名曰啮铁。”
晋代郭璞在《尔雅·释兽》中的注释是这样的：“似熊、小头、痹脚、黑白驳能舔食铜铁及竹骨。”
清代袁枚在《新齐谐初集》中描述:“f县有貘兽，好食铜铁而不伤人，凡民间犁锄刀斧之类，见则涎流，食之如腐。城门上所包铁皮，尽为所啖引。”
相传，在远古时期，九黎酋长的蚩尤曾养过一只宠物，实则乃坐骑。
蚩尤这个吃铁的坐骑便是“食铁兽”，其实，它正是我们的国宝大熊猫的祖宗。
蚩尤曾在大战中凭借与食铁兽的强力联合，而大获全胜的。一只吃铁的神兽怎能不惹人惧怕？
或许这就是国宝大熊猫最原始的形态。
“食铁兽”在历经无数年的进化之后，最终成了性情温顺，憨态可掬的样子。