小吉搞因此而臭名远扬，好事不外传，坏事恶千里。马东军听到流均镇出了这么个小吉搞，不但没有像老百姓那样深恶痛绝。
而是千方百计打听，小吉搞的真实姓名。那时候，二胡桃已经在乌金荡，伺候马东军左右。对二胡桃，马东军的确认为他忠诚无
二。只是，这个人四肢发达，头脑简单，遇事，不知道动脑筋去想一想再做。而是感情用事，武断独行。惹祸不怕大，就是自己
没本事来处理。结果往往是好心办坏事，得不偿失居多。
所以，像小吉搞这样的人才，马东军盘算着将他弄到手，肯定对自己有利。这一天，他找来二胡桃：“我说二胡桃，最近你听
说了没有。那流均镇镇上，出了个人称外号小吉搞的人。附近十里八乡，传说纷飞。有人骂他绝事做尽，有人夸他聪明绝顶。我
看，不如把这个人弄到我们乌金荡，做我军师，为我所用，你看行不行啊？”二胡桃一听，连连点头。他是求之不得啊！
因为，马东军为首的乌金荡，最近事情特别多。抢粮抢柴货，抢金银珠宝，像疯了似的。连锅碗瓢盆，笆斗簸箕都要。老土匪
蒋何曦刚死，还没过六七。马东军就走马上任，急不可待。所谓新官上任三把火，嘿嘿，他这三把火烧得可不轻。除了围绕乌金
荡的西射阳、刘家庄、流均镇，直到东边的东游庄，安然无恙。说的是，为了恪守兔子不吃窝边草这句格言。其余百二八十里，
所有出了名的大户，都被他一扫而光。
第一把火，马东军只烧地方地主老财，外加暴发户。理由是：他们平时鱼肉乡邻，为何我马东军就不能鱼肉他们？反正，他们
从别人嘴里抢食，我马东军就有权利从他们嘴里虎口拔牙。起初，这第一把火烧得还是有人拍手叫好。只是土豪劣绅，一个个跑
到官府哭爹喊娘，要求地方官员，给他们出头，剿灭这伙抢他们的土匪。
毕竟，土豪劣绅，代表当权者。人数不多，寥寥无几。官府接报，当着耳边风。你几个土豪劣绅算什么？穷人还是见大多数嘛
。尚若因为几户有钱人家，就能撼动地方政府。岂不是，给地方政府官员出难题，招来民愤。于是，没有人理睬他们，无论地主
老财，跳得有多高，喊得有多远。地方官员，总是推三拉四，一拖再拖。
马东军的第二把火，烧的是大街上做生意买卖的人。挨家挨户，不管是门市地摊，只要你在大街上做买卖，不由分说。每户每
个月，必须得交保护费十两银子。不交，你甭想开门，趁早关门大吉吧您哪！路边地摊小商小贩，每个摊位，每个月一律五两银
子。不交，不但给你摊子掀翻，还得暴揍一顿你本人。管你老弱残兵，妇幼病寡。因为干了这些事，不得人心。对乌金荡土匪来
说，已经怨声载道。如果马东军此事选择住手，或许，官府也不会给他下死命令绞杀。
坏就坏在，马东军的第三把火又开始了。尝到甜头的马东军，忘记了老土匪蒋何曦的临终前的忠告：东军啦，我将乌金荡交给
你，是因为你比我儿子四不像有闯劲。这一点，既是你的优点，但也是你要改变的缺点。遇事，切莫随心所欲。凡是，得给自己
留条后路。正在为自己的收获沾沾自喜的马东军，哪里还记得老土匪蒋何曦的良药苦口。他早已经被胜利冲昏头脑，一发不可收
拾。于是，他的第三把火，直接正对普天下老百姓。在大街小巷，设岗查哨，专门收取过路费、过桥费，尽干些鸡鸣狗盗之事。
老爹爹老奶奶小媳妇，上大街卖几斤鸡蛋，卖几只鸡。都得交他们三二两银子的过路费，不交就打。一时间，十里八乡，人心
惶惶。乌金荡土匪，顿时成了过街老鼠人人喊打。有压迫，就有反抗。老百姓平常无事逛大街，都得交个三二两银子过路费，人
们七传八咆，七嘴八舌，谗口嚣囂。一提起乌金荡土匪，所有人谈虎色变，嘴里骂骂咧咧，捶胸顿足。
马东军知道自己闯下大祸，但泼水难收，开弓没有回头箭。于是，他急需要人才，为自己扛旗打伞，出谋划策。小吉搞的出现
，正是马东军广招人才之时。眼下只有他二胡桃一个人，为马东军鞍前马后累死累活。干得好，最多被马东军喊过去，称兄道弟
一番，喝得伶仃大醉，是对他二胡桃最好的回报。可第二天尚若把事情办杂了，马东军劈头盖脸，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子
的一顿数落。二胡桃只得忍气吞声，谁让自己没出息跟在人家手里混呢？
马东军这一会，和他商量去把小吉搞找来乌金荡，二胡桃心里美滋滋的：我去，我正愁着找不到替死鬼呢。便急忙回答马东军
说：“老大，我看你应该亲自去把小吉搞请回来。你说，他居然连奔丧的事情都能冒充，这个人还能有什么事做不出来的？人才
啊，绝对是人才。大哥，我看这件事宜早不宜迟，你得赶快拿主意。”
马东军有些为难：“他奶奶的，不就一个小吉搞吗，干嘛非得我这个做老大的亲自上门去请？再说了，到人家门上去动员人家
孩子跟我做土匪，这和当初蒋何曦将我们姐弟三人买回来做土匪有什么区别？你这馊主意肯定不行，奶奶个熊的，小吉搞即使三
头六臂，我马东军也不能亲自上门去请。”说着，马东军直接对着二胡桃挥挥手：“这个主意，肯定不好使。你赶快再想想其它
办法。”马东军是嘴上说不愿意，其实，为了怕在二胡桃面前丢面子。心里，还是舍不得落下小吉搞这样的二杆子。千载难逢的
奇葩，他马东军怎么能放过呢！
二胡桃知道马东军心里怎么想，只是故意给马东军一个下马威罢了。因为他知道，马东军表现出一副极不情愿的样子，不就是
指望自己替他出面嘛。所以，他只好硬着头皮，出主意道：“大哥，要不我替你去一趟流均镇。只是，我也不想直接到他们家去
找。一来，干咱土匪这种活，人家父母听了都不愿意让孩子过来。二来，到人家门上去拖人家孩子下水，屁往人家脸上放，容易
引起公愤。三来，最近咱缺德事也没少做。老百姓群情激愤，叉耙扫帚一齐上，偷鸡不成蚀把米，凡是，咱得提防着点。”
马东军一听，点点头：“嗯，你考虑的不错。那以你之见，怎么样才能把二胡桃弄到乌金荡来呢？”马东军略有介意的望着二
胡桃问。此时此刻的马东军，十五条大船无增无减。船上男女老幼，大大小小几百口，都住在这芦苇滩上。远远望去，乌金荡白
花花一片。偶尔看见前方有几处芦苇滩，可四周芦苇高高直立。而乌金荡土匪却正好将大大小小船只，停靠在芦苇堆积的芦苇滩
中心地带。不知道的人，怎么也找不见他们的藏身之地。
二胡桃眼看着马东军双眉紧锁，只好献计献策道：“大哥，你看这样行不行。我带人去流均镇招募，条件放宽点，好话多说点
。既然小吉搞他们能干出冒充奔丧的人这样的活，只要咱们的条件优越点，好吃好喝给他们。每年每个人，再给他十块大洋，我
不愁他们的父母不动心。总比你我去他们家招募要有面子吧！再说了，那一年下来，十块大洋给不给，还不是你老大说了算！”
二胡桃挤挤眼，心里发出一阵诡秘的微笑，脸上只是抽了抽嘴角。
马东军坐在大船上，眉头紧蹙的说：“嗯，这个主意我感觉可行。怕只怕那小吉搞生不逢时，你去招募那一会，他却出外谋生
。那我们俩捣鼓一阵，不是枉费心机。”看得出，马东军还是挺在乎小吉搞这个人的。二胡桃当然知道，他故意对马东军说：“
大哥，成不成就看我这一趟流均镇之行了。给我十个兄弟，一条大船，我只要三帆船就够。”
马东军点点头：“那好吧，手下弟兄，任你挑选。记住，只是招募，不要发财。切不可见利忘义，耽搁大事。”马东军再三叮
嘱，二胡桃临走还不忘给马东军施加压力：“大哥，咱们俩得说好了。万一，事情办不成，你可千万不要拿兄弟我出气。兄弟我
，没功劳还有苦劳不是。”二胡桃表现出一副可怜兮兮，好像在马东军手里，他特别受委屈样子。
“噢，没事！尚若这件事办不成，大哥不怪你。即使大哥自己去，也不一定百分百打包票。我不要你一定将小吉搞带回来，但
你要尽力而为。”说完，对着二胡桃挥挥手：“去吧，去吧，早去早回。不要忘了，我在这里等你消息。”
果不其然，二胡桃以每年十块大洋的代价，作为招募土匪的赏银。在流均镇，一下子将小吉搞等手下，一大批人一网收罗。什
么二大嘴、三疤眼、四不像、五不仁、六不易、七不归、八不出、九不醉、十不倒连同小吉搞一起，整整十个人，实实在在地全
部召回乌金荡。二胡桃洋洋得意，带着小吉搞等人，浩浩荡荡直奔乌金荡。心里想：自从跟着马东军，总算办一回漂亮事......
所以，一听说官府派人来抓乌金荡土匪，马东军担心的倒不是自己。因为，二姐马东芬身为女儿家，办事却像大头虾撞桥桩，
莽里莽撞。俨然像个大男人，讲话直来直去，办事大刀阔斧。不像大姐，委婉含蓄，性格柔和内敛，办事稳重淡定。于是，马东
军站在船头，极目远眺。马东芬一时不归，马东军内心忐忑不安。正在他焦虑万分之际，远处一个黑点徐徐而来。不一会，马东